И как? Срабатывает агитация?
Что?
Народ ведется на его призывы? Кто-то хочет уезжать?
Кое-кто из молодых был бы непротив. Но старшие в основном скептично настроены. Радомир, тот вообще бесится от этих разговоров. Говорит, подцепите малярию, никого назад не пущу, установлю вечный карантин, пост в устье Дона, пока все не передохнете.
Ха-ха-ха, засмеялся Андреич. Похоже, чем дальше, тем больше ваш Северск превращается в скопище фриков.
Кого?
Забавных идиотов. Хотя это предсказуемо.
Почему?
Да мы все тут оказались не от большого ума в смысле, первое поколение а уж с Радомиром пошли самые сливки общества. Короче, хорошо, что вы оттуда свалили. И чувствую, что таких беглецов из молодежи будет все больше. Молодежь-то у вас нормальная?
Всякая. Но Ярополк был хуже всех.
Ох, вся надежда на вас, на молодых.
На следующий день после обеда подошли к Астрахани. Денис смотрел на такой же высокий, как и на прошлой стоянке, холм, на котором расположилась обычная изба с высокой черепичной крышей и окошками, прикрытыми ставнями. Совсем небольшой участок вокруг дома был окружен не сильно высоким плетнем.
Это и есть знаменитая Астрахань?
А чем тебе не нравится? улыбнулся Андреич. В доме даже окна застеклены. Стекло, правда, мутноватое. Самая южная регулярно посещаемая людьми точка мира. Оплот цивилизации.
Дальше ни одной стоянки?
Через шестьдесят километров Каспийское море. А стоянок нет. Ладно. Добро пожаловать.
О, гусь тоже неплохо, поблагодарил Андреич Глеба и Вовку, через пару часов вернувшихся с охоты. Денис уже яблок набрал, так что, если мирабилитчики в этот раз винный уксус не вылакали, то считай все ингредиенты у нас есть.
Ну и шутки у тебя, Андреич, Руслан перевернулся с боку на бок. Где ты слышал, чтобы уксус пили?
Господи, я все забываю. Вы же, дети этого мира святая невинность. Пили, Рус, пили по пьяни. А потом дохли.
Сколько раз бывал в экспедиции, ни разу не видел, чтобы кто-то алкоголь пил.
Все, кто сильно пил, копыта отбросили давно, в первые две-три зимы, еще до дальних походов.
Гусь получился на славу. Даже без гарнира.
Вкусноти-и-ища, доедая последние яблоки, протянул Вовка. Маш, налей, пожалуйста, компота.
И мне, протянул кружку Андреич. Эх, сейчас бы чайку. Нет, лучше кофейку. Десять лет жизни отдал бы за чашечку кофе.
Моя мама тоже иногда о кофе вспоминала, лицо Маши стало задумчивым. Что в нем такого?
О, Маша. Напиток богов!
На что похож?
Не знаю, как объяснить словами.
Ну хоть примерно.
Представьте, если пожарить зерна ячменя, мелко растолочь и залить кипятком. Будет что-то отдаленно напоминающее.
Фу, скривился Глеб.
Я ж говорю, не объяснить словами.
Легкий наркотик? уточнил Вовка.
Нет, совсем не наркотик. Тонизирующий напиток, как чай.
Ну так пейте чай, недоуменно сказал Вовка.
Кстати, наш чай это не настоящий чай. Растение чай здесь не живет. Чаем мы называем травяные отвары. Это вкусные напитки, но не настоящий чай. Так вот, кофе лучше настоящего чая.
А как получают кофе?
Из зерен куста, который растет в Африке, в Эфиопии. Это сразу за Красным морем.
Когда в Турцию плавали, почему туда не поплыли?
Вова, теоретически можно сплавать и в Эфиопию. Полгода туда, полгода обратно. Может быть повезет и обнаружится этот куст. И что? Привезти десять мешков зерен, которые здесь нельзя будет сажать?
Почему десять? Двадцать.
Хорошо, двадцать. Из-за двадцати мешков кофе плыть черте куда?
Так всего лишь год.
Полтора, не меньше.
Но вы же сказали, что готовы отдать за него десять лет жизни?
Ха, Владимир, ты меня уел. Я, конечно, тоже немного сумасшедший, по Волге до Камы в одиночку ходил, но поверь мне, мальчик, поход в Эфиопию это на самом пределе возможностей всех наших общин вместе взятых. И без достаточно веской причины рисковать жизнями десятка крепких мужчин это, как минимум, неразумно.
А пять крепких мужчин и одна женщина туда дойдут?
За столом повисла пауза и все взгляды сошлись на сказавшем это Денисе, который с невинным видом обгладывал гусиную косточку.
Господи, у меня дежавю, прервал молчание самый старший участник разговора. Денис Воронцов.
Что?
Нет, я не о тебе, а о твоем отце, Денисе Воронцове.
Не поняла, насторожилась Маша. Почему вы о нем вспомнили?
Это была его идея отправить экспедицию в Индию. Мы примерно так же сидели в беседке у детской площадки в Кумшаке, и он так же огорошил всех своим рисковым предложением. Только речь шла не о кофе, а о хлопке и цитрусовых.
Вот тебе и гены, Глеб был явно ошарашен. Он, как и все, хорошо знал о судьбе Дениса Воронцова-старшего, который восемь лет назад возглавил экспедицию в долину Инда. Экспедицию, пропавшую без следа. Два года спустя спасательная партия дошла до устья реки Куры в Южном Каспии. Последний след экспедиции традиционный знак в виде высокого треножника из древесных стволов был найден на Апшеронском полуострове. В его основании в горшке лежала глиняная табличка с датой и надписью 7+, означавшей, что у всех семерых участников экспедиции все в порядке. Тщательно проверили устье Куры, но ничего не нашли. Идти еще южнее к устью следующей большой реки, в Иране поисковики не решились, приближался сезон штормов. Для немногочисленного людского сообщества это был очень серьезный удар судьбы. Семеро сильных мужчин, отцов семейств одномоментно исчезли навсегда.
А ты знаешь, парень, я ведь без малого в ту экспедицию не пошел. Я был запасным, сопровождал их до Волги, помогал перевозить струг, да, один в один как наш.
Вы, кажется, и в поисковую партию входили? заблестели глаза Маши.
Да. Я из Кумшака, двое из Калитвы и четверо из Северска. По мне, так можно было пойти дальше, к Ирану, но остальные не особо рвались. Я даже подумывал пойти туда в одиночку, но не хотелось ослаблять команду, все-таки путь назад предстоял нелегкий. Так и случилось. Много шли на веслах, попали в сильный шторм, отсиживались несколько дней на берегу, почти на барханах.
Как вы думаете, что с ними на самом деле случилось?
Основная версия звучит правдоподобно. Лодку, идущую под парусом, действительно могло перевернуть неожиданным шквалом и штормом отнести в открытое море.
А если они все-таки дошли туда? Если их там что-то задержало?
Прошло восемь лет. Что может задержать на такой срок?
Или кто-то
Маша, оставь это для детских страшилок.
Причем тут страшилки? девушка посмотрела в глаза собеседнику. Если здесь есть мы, то могут быть и другие!
Это нереально. Мы бы давно уже заметили какие-то следы.
Нереально?! А то, что мы все сидим в убогой халупе там, где должны стоять небоскребы миллионного города, это реально?!
Ну какие в Астрахани небоскребы? Максимум шестнадцатиэтажки.
Блин, шестнадцатиэтажки! Шестнадцати этажки! Вы понимаете, что вы такое говорите?! Самый высокий дом, который я видела, был в четыре этажа! И тот развалился.
Ну не заводись, не заводись. Успокойся. Я понимаю твои чувства.
Мои чувства? голос ее задрожал. Через неделю брата утопят, а меня отымеют всей командой. Вот и все чувства. Простые человеческие чувства.
Спокойно, спокойно, девочка, примирительно приподнял руки Андреич. По-моему ты переутомилась, уже накручиваешь сама себя. Мы не совсем еще озверели, и законы никто не отменял.
Законы, ее лицо исказила гримаса. Радомиру плевать на законы. Его Светка часто синяки под платком прятала. Может и умерла в сорок лет от этого. Вот вам и законы.
А ты откуда знаешь?
Мама говорила! Она врать не стала бы.
Ой, ладно, пойдемте на свежий воздух, Глеб первым не выдержал эмоционального накала. Завтра на свежую голову все порешаем.
Утром Руслан уже сам потихоньку, прихрамывая вышел на свежий, еще не успевший сильно нагреться августовским солнцем воздух. Огляделся по сторонам. Маша с братом спускались с прибрежного бугра, направляясь в сторону небольшого фруктового сада. Глеба с Вовкой нигде не наблюдалось, видно еще не вернулись с охоты. Андреич сидел на веранде и вытесывал топором новое весло.