Иди отсюда! Иди к себе! резко махнув рукой в сторону пещеры.
Женщина покорно встала и спокойно пошла, куда ей указали. Все ошарашенно пребывали в молчании, и вдруг Андреич разразился громким смехом. Этот смех привел Руслана в чувство. Он обогнал удаляющуюся женщину, поднял кувшин с водой и протянул ей. Та неуверенно взяла его двумя руками и понесла в свое убежище.
Прошло с полчаса. Пустой кувшин никто возвращать не спешил. Здесь же у костра принялись делать и обжигать два новых.
Слушайте, пока мы новые горшки будем делать, они от жажды умрут. Давайте заканчивать эти эксперименты, заявила Маша.
Давайте, согласился Руслан. И отряд ушел по тропе к реке, а оттуда удалился метров на двести от места рыбалки. Там, на месте с хорошим обзором, решили устроить новую точку наблюдения. Через полчаса на значительном расстоянии от них, около берега, стали мелькать темные фигуры.
Следующим утром добыли молодого муфлона и оттащили тушу прямо ко входу в пещеру. Заодно убедились, что как жареные, так и сырые куски мяса исчезли. Потом снова отошли к реке.
Что без дела сидеть? Давайте сходим вниз по течению. Может еще кого найдем, предложил деятельный Денис.
А почему бы и нет? поддержал его Андреич. Никуда наши новые знакомые не денутся.
Так и поступили. После полудня достигли конца долины. Здесь река, теснимая с двух сторон высокими скалами, бушующим потоком низвергалась куда-то вниз и терялась в глубине непроходимых каменных завалов.
Побродив по окрестностям, вернулись к пещере. Туши не было. Зато был легкий дымок над входом в пещеру.
Вова, ты утренний костер хорошо затушил? повел расследование Андреич.
Не очень. Что с ним возиться, он же был на камнях?
Понятно. До этого мы тушили костры тщательно, не оставляя тлеющих углей. Получается, обитатели пещеры сами получать огонь не могут, но могут заимствовать его и использовать для своих нужд.
Следующий день провели в поисках выхода из долины. К сожалению, ничего приемлемого на этой стороне реки найти не удалось. Нужное направление было перекрыто высокими горами с отвесными склонами. Но на самом краю долины, там, где река максимально сужается, приметили место, удобное для возведения переправы из деревьев.
Еще день ушел на строительство мостика и обустройство новой стоянки на другом берегу. Разведка местности на правом краю долины принесла плоды был найден уходящий вверх проход меж вершин. По нему, петляя, прошли вверх километра три, а он все продолжался и продолжался в нужном направлении; правда, конца подъема так и не достигли.
Затем продолжили антропологические эксперименты, как выразился Андреич. Тихо и осторожно, скрываясь в зарослях, прошли к тропе, которая вела от пещеры к реке, и засели, наблюдая за местностью. Через несколько часов наблюдения, когда уже всем надоело ждать, показался паренек-рыболов. Он прошел по тропе к реке, не заметив спрятавшихся наблюдателей. Как только он приблизился к реке, все выбежали из кустов и окружили его, прижав к берегу. Мальчик, увидев опасность, бросился в ледяную воду, но не решился зайти дальше чем по пояс, опасаясь, что его смоет поток, и с ужасом смотрел на шесть необычных фигур.
Руслан положил копье, поднял заранее приготовленную копченую рыбу и стал подзывать паренька, призывно махая рукой и спокойно повторяя:
Иди сюда, иди, иди. На, на, бери.
Все отступили чуть подальше, а около кромки воды остался один Руслан с рыбой. Еще не успевший окоченеть паренек стал робко двигаться к берегу. Руслан сделал шаг назад, чтобы тот полностью вышел из воды. Мальчик остановился перед Русланом, посмотрел на других загонщиков, потом на приближающуюся руку с копченой рыбой, и наконец взял ее. Руслан неспешно отошел в сторону, а его напарники разошлись, освобождая пареньку путь к отступлению. Руслан махнул рукой в сторону пещеры и также спокойно сказал:
Иди.
Мальчик стоял, глядя то на него, то на продолжавших расходиться людей с копьями. Когда все, включая Руслана, удалились метров на двадцать, мальчик побежал к тропе, а по ней к пещере. Рыбу он крепко держал двумя руками, хотя заметно было, что левая слушается его хуже правой.
Бежит не так быстро, как в первый день, ухмыльнулся Андреич.
Прошла еще ночь. Ивовой вершой исследователи наловили рыбы, накоптили, уложили в небольшую корзину, принесли ее к традиционному месту рыбалки мальчика, оставили корзину у воды, а сами отошли подальше, но так, чтобы быть на виду. Мальчик появился из зарослей, осмотрелся, заметил группу людей, но также заметил и корзину. Он подошел к ней, взял две рыбины и удалился.
Так, теперь не бег, а быстрый шаг. Это достижение, последовал комментарий Андреича. Интересно, быстро вернется за оставшейся рыбой?
Вернулся довольно быстро, но опять взял только то, что мог унести в руках. Корзину проигнорировал.
Дальнейшие наблюдения со скрытых позиций показали, что обитатели пещеры несколько осмелели, выходят на открытое пространство и даже пробираются к воде, правда всей гурьбой. На пару дней остановили подкармливания и дождались, когда вожак уйдет на охоту. После этого, держа перед собой корзину жареного мяса, открыто вышли к пещере. Все ее обитатели бросились внутрь. Когда приблизились ко входу, увидели, что паренек стоит с палкой, перекрывая путь незваным гостям, сзади него дымится костерок.
Боженьки, как это умилительно, отреагировал Андреич.
Может свяжем его? спросил Вовка.
Ни в коем случае, сказал Руслан. Сейчас разберемся. И двинулся к пацану, без оружия, но с импровизированным щитом из ивовых прутьев. Защитник издал какие-то гортанные звуки и замахал палкой. Потом отступил в пещеру. Сзади раздался визг женщин. Это видимо прибавило решительности мальчику, и он перестал пятиться. Руслан перешагнул через тлеющие головешки, сделал еще шаг вперед, принял удар палки на щит, тут же перехватил ее, вывернул из руки соперника и отбросил назад. Затем сказал: «Мясо» и указал на корзину, которую держал стоявший за ним Андреич. Далее, подзывая жестами мальчика, попятился назад. Чуть подождав, вперед шагнул Андреич, поставил корзину прям под ноги замершему пареньку и отошел. Руслан и все остальные не спеша двинулись к реке.
Ну пацан! Храбрец! Отчаянный! из Андреича сыпались эмоции.
Да, думал, не посмеет, высказался Руслан.
А знаете, что я заметил? встроился в обсуждение Денис. В кувшине была вода.
И что? сказал Вовка.
Они научились носить в нем воду.
Значит, мозги работают, сделал вывод Андреич.
Прошло еще несколько дней. Экспериментаторский запал несколько поугас. Все чаще обсуждали, не продолжить ли путь. Основательно занялись одеждой и обувью. Подготовили запас кожи для починки гардероба в походных условиях. Перед уходом решили преподнести соседям подарки: сплели три корзины разных форм и размеров, а также сделали шесть глиняных горшков. Денис украсил их несложным орнаментом. Все это наполнили содержимым жареным мясом, копченой рыбой, водой и отнесли к пещере. Маша сплела из луба лукошко и положила в него ту сладковатую травку, что жевала пещерная девушка. Гостинцы оставили у входа, а сами сели на значительном расстоянии понаблюдать, в надежде, что кто-нибудь выйдет и заберет подношения. Почти сразу же вышли вожак, рыболов и старшая женщина. В первый заход они унесли к себе корзины с мясом, во второй и третий горшки с водой. В последний раз рыболов появился один и унес лукошко с травой. После этого наблюдатели прошли мимо пещеры, помахали на прощание ее затаившимся хозяевам и направились в конец долины, к своей стоянке.
От котла с шулюмом шел умопомрачительный запах.
Соль заканчивается, Руслан добавил листьев дикого щавеля и размещал варево деревянной поварешкой.
На копчение много извели, подал голос Денис.
Что не спишь? Тебе сегодня собачью вахту стоять, Андреич зевнул.
Что такое собачья вахта?
Дежурство перед рассветом. Морской термин.
Почему собачья?
Не знаю. Наверно в это время был собачий холод.
Андреич, а правда, что в старом мире у всех были собаки?