Кусты за нашими спинами зашуршали, и на поляну выбрался Серый. Плюхнулся у своей молчаливой и неподвижной хозяйки, подсунул башку ей под ладонь и довольно заурчал, когда та начала поглаживать ему брови.
Ну и зверюга, Лёха зачарованно смотрел на всё это действо, недоверчиво покачивая головой, метис, что ли какой-то? А здоровенный-то до чего
Здоровенный, Следопыт понимающе улыбнулся. А умный, чертяка! Мм-м, с ним Марьенн боятся некого. Всех порвёт, кого захочет. Разве что големов пара попадётся.
Неужели и с вурдалаком справится, несмотря на возраст, в тоне нашего оператора явственно проскользнули нотки ребячьего восхищения. Один?
Ну да, и даже не с одним. Правду сказать, он как-то с тремя сразу справился. Мне только пристрелить потом их осталось. Он мутант, не знаю уж, от каких пород такой пёс получился, но точно, что не от пекинеса. Или пуделя, например.
Угу, это точно. Такой-то костогрыз не иначе как от кавказца и медведя должен был получиться.
Следопыт тем временем заинтересовался второй скоповской винтовкой, и принялись обсуждать её возможные достоинства и недостатки. Когда в ход пошли какие-то совершенно мне непонятные технические термины, типа формулы тысячной и количества прицельных угольников, я решил посмотреть, как себя чувствуют наши «туристы», отсевшие на самую границу светотени и молчаливо наблюдающие за происходящим.
Как и ожидалось, Насте стало значительно хуже. Даже в темноте было видно, как сильно она побледнела и как ее знобит. Вот чёрт, незадача так незадача. Хотя, может, оно и к лучшему. Если доживём до утра, можно будет со спокойной душой топать назад. Деньги вернутьне вопрос. Если пойдём с Соколом, то точно сможем заработать куда как больше. И без всяких непонятных головняков.
Настя, совсем плохо?
Ага. Поспать бы, может и полегчает, Девушка подняла на меня блестевшие лихорадочным блеском глаза, Ты хочешь назад, наверное, пойти? Да? Нет, Пикассо, не пойдёт так. Я смогу идти.
Ну да, сможешь, я присел рядом. Зачем? Сюжета не хватит?
Настя ничего не успела ответить. Сидевшая в тени Марьенн встала и подошла к нам.
Ну-ка, покажи, что у тебя? Руку навылет неприятно, конечно. Но не беда.
Марьенн достала из кармана висевшей на поясе небольшой сумки какую-то пластмассовую тубу и заставила Настю снять куртку и свитер. Размотав повязку, она внимательно осмотрела уже начавшую схватываться рану и, достав из той же сумки пластиковую каппу, всунула её девушке.
На-ка, прикуси, и потерпи немного.
Не знаю, что там было у неё в тубе. Когда, на всякий случай, я хотел попробовать вмешаться, так как Настя вела себя, будто её Марьенн загипнотизировала, меня за локоть придержал Большой и не дал сказать ни слова.
Журналистка сдавленно охнула сквозь сжатые зубы, когда Марьенн высыпала на рану какой-то мелкий порошок, поблёскивающий в темноте сиреневыми искорками. Попыталась вскочить, но на плечи ей надавил невесть откуда взявшийся Следопыт. После этого Настя немного посидела, таращась глазами в пустоту, а потом быстро и мягко начала заваливаться вбок. Я подхватил её, и вместе с Большим оттащил к костру, положив на спальник, расстеленный Скопой.
С утра её не будите, пока сама не встанет. Траншейник поможет.
Марьенн резко встряхнула руками, смахивая остатки порошка, и вернулась на своё прежнее место, сев в ту же, полную невозмутимости и спокойствия, позу.
Спасибо. Даже и не знаю, кашлянув, сказал оператор, не знаю, как
Ну, не знаешь, и ладно, Следопыт похлопал его по плечу, всё нормально. Хабаром рассчитаешься.
И, улыбнувшись собственной шутке, он пошёл обратно к костру.
Пикассо, Следопыт посмотрел прямо на меня, пошли, поговорим.
Я присел рядом с ним, взял протянутый стакан с водкой и терпеливо стал дожидаться. После всего, что здесь произошло, мне уже стало понятно, что Всплеска бояться нам не обязательно, и до утра мы точно дотянем. Что там дальше будетнеизвестно, а пока можно и расслабиться.
Ты Полоскуна хорошо знаешь? Сталкер закурил и, прищурившись, внимательно посмотрел на меня.
Знаю. Не то чтобы очень, но знаком. Советы пару раз давал, что и как делать
Как он там, пьёт, небось?
Ну да Синячит постоянно. В Район он не ходок. Не знаю уж почему, хотя, говорят, раньше одним из лучших был. Уезжал как-то. Месяца три не было, потом вернулся. Рассказывал, что не смог дома усидеть. Приехал к сестре, родители-то у них к тому времени уже умерли. Ну, он там не пил вроде, с племяшами занимался. То ли слухи как-то про него прошли, то ли что Короче, звали его к себе и бандюки, и менты местные. А он посидел там, погулял взад-вперёд и назад поехал. А как приехал, так всего один раз и сходил в Район. «Схрон» у него где-то был, наверное. Полгода ничего не делал. А потом Сейчас его к себе Сдобный взял, кормит-поит. Говорит, не может смотреть, как ветеран сам себя изнутри грызёт. Как-то раз попробовали его напоить и на разговор вывести. Ага вывели. В себя пришёл только к вечеру, на следующий день, а ему хоть бы что. Так ничего и не узнали.
Следопыт, во время рассказа сидевший абсолютно неподвижно и странно сгорбившись, вздохнул и быстро затушил сигарету о каблук.
Ты это, Пикассо, он залез в рюкзак, доставая какой-то небольшой свёрток, как вернёшься, передай ему. Скажи, что я дал. Самому мне к вам не дойти, наверное, опасно слишком. Если он в себя придёт, скажичтобы в Район пришёл. Он знает куда. Эх, Рыжий
Рыжий?.. Да, похоже, что все мои, даже казавшиеся самыми дикими, предположенияабсолютно верны. Остаётся только подивиться тому, насколько всё-таки странное место Район. Что же она всё-таки такое? Громадная аномалия, перекручивающая и переплетающая людские судьбы настолько причудливо, что и не разобраться, а не сон ли вокруг.
Следопыт, если, конечно, именно так стали звать одного из самых легендарных личностей города после Волны, встал и, не глядя в мою сторону, стал паковать рюкзак.
С утра подождите, пока туман полностью не уйдёт. Потом только выходите. Вы ведь от Рва шли?
Да. Что за дрянь там была?
Овражник.
Какой овражник? Слыхом не слыхивал никогда.
Ну не слыхивал, и ладно, Следопыт посмотрел на меня, зато вот взял сразу и увидел. То ли ещё будет. Район место интересное. Ночью здесь столько бродит всяких непонятностей, что диву даёшься. Овражники раньше тоже только ночью охотились. Их просто увидеть, и обойти тоже просто. Если в тумане есть кусок, который как молоко, белый и совсем непрозрачный, то бегом беги от него. Да Пойдёте через военные проходы под Радостным, слушайте внимательно эхо от шагов.
Какие проходы, Следопыт? Ты о чём?
Ты, Пикассо, вроде слушаешь меня внимательно, так что не понимаю, почему переспрашиваешь? Я же сказал, военные, под Городом. А как ещё вам пройти к запасному командному пункту? Ну ладно, не выкачивай глаза, а то совсем выкатятся. Будете вон в доме сидеть, поговори с вашим Алексеем.
Сталкер подмигнул мне, проверил ремни своей старой «эрдэшки» и, вешая на плечо винтовку, обратился к своей спутнице:
Марьенн, пора нам, наверное?
Ну да. Скопа, на вот, возьми, для девочки. Завтра с утра проверь, затянулось или нет, и на всякий случай немного посыпь сверху. Если затянулось, то ничего такого, как в первый раз было, не произойдёт. А если всё же не получилось, то вам придётся ещё здесь задержаться.
Ну, бывайте рейдеры, Следопыт подошёл к каждому из нас, пожимая руку на прощание, удачи вам, бродяги.
Эта странная троица двинулась в сторону лесной темноты, наплевав на грядущий выброс. Костёр ярко вспыхнул, осветив угол старого бревенчатого дома, до сих пор скрывающегося в чернильной темноте за нашими спинами.
Марьенн, идущая позади Следопыта, ставшего уже очень давно легендой Района, обернулась, уже почти скрывшись за кустами.
Свои васильки я собираю только во время выброса, она откинула капюшон куртки, блеснув зелёными глубокими огоньками своих глаз, и каждый из вас ещё получит по одному цветку. Когда? Я ещё не знаю. Пикассо и Скопа, вам никогда не уйти от Района, запомните это. А ты, Большой, правильно делаешь, что держишь на поводке своего зверя. Только помни, любую цепь можно порвать. И кто тогда сможет остановить его?..