Как-то незаметно дома справа закончились и я оказался на площади или базаре. Кругом вопили зазывалы, народ сновал туда-сюда. Деревянные столы длинными рядами шли от места, где я стоял, в другой конец площади. На столах лежали товары. В основном фрукты. Во всяком случае на тех, что были ближе ко мне. Воришек, снующих тут и там меж покупателей, так же не было видно. Всё было чинно, культурно и шумно.
Я оглянулся и вздрогнул. Дороги, по которой я пришёл сюда, не было. Вместо неё за моей спиной был сплошной, каменный забор. Чего-чего, а этого я совсем не ожидал. Выходит, из роддома выйти можно, а вот вернуться к нему никак.
-- Во, ещё один новенький! - Раздалось у меня за спиной.
Я оторвался от созерцания неожиданно возникшей ограды и повернулся на голос. передо мной стояла толи девочка, толи юная особа. Трудно было сказать. Ну, не полностью оформившаяся особь женского пола.
-- Добрый день... М-м-м... - Поздоровался я и замычал, не зная, как обратиться.
-- Мисс. - Поправило существо.
-- Благодарю вас, мисс. - Слегка поклонился я. - А с чего вы решили, что я новенький?
-- А все новенькие появляются из этого забора. Правда, не все в одном, но... Вон то дерево видите? - Она ткнула пальцем в дерево, стоящее слева от меня метрах в пятнадцати.
-- Да. И что?
-- Вот примерно тот промежуток, где появляются новички.
Я мысленно прикинул ширину дороги по которой шёл и согласился с незнакомкой.
-- А что там за забором? Ну... Откуда появляются новенькие.
-- Почём я знаю? Чей нибудь дом. Может даже дворец.
-- Неужто не интересно?
-- Не-а. Меньше знаешь, лучше спишь. - Выдала девчонка избитую истину.
-- И что?
-- Что и что? - Не поняла девчонка.
-- С чего ты решила, что я новенький? - ушёл я от опасной темы.
-- Одет как все новенькие. - Удивилась моей несообразительности моя собеседница.
-- Да:?! - Удивился я, и глянул на нож, который продолжал держать в руке.
-- Ты это лучше спрячь. - Посоветовала девчонка. - Не то посадят за ношение холодного оружия. Здесь не разрешается носить боевые ножи.
-- А с чего ты решила, что этот нож боевой?
--Борозды для стоков крови. - Пренебрежительно скривилась девчонка. - Ты совсем баран или притворяешься?
-- Нет, не притворяюсь. - Буркнул я. - Ты лучше скажи, куда мне его спрятать, чтоб не потерять и никто не украл?
-- Поди, купи ножны, повесь на пояс и носи сколько тебе влезет. Только не обнажай и всё будет тип-топ.
-- Так просто?
-- Ага.
-- А где купить можно?
-- А вон, вишь, лавочка? - Она махнула рукой, указывая в сторону дерева. - Вон, кирпичное строение? Там и купи.
-- Ты всем там советуешь покупать ножны? - Уточнил я.
-- Нет. Таких, как ты, встречаю впервые.
-- И как прикажешь мне нести это чудо?
-- Хм! Это не мои проблемы. - Пожала плечами девчонка.
-- Не, ну как ты себе представляешь? - Продолжал настаивать я. - Вхожу я в лавку, а в руке нож. Что подумает хозяин?
-- Хозяин подумает, что ты идиот, коли гуляешь по улице вот так.
-- Почти правильно. - Согласился я. - Но как же мне его донести до лавки?
-- Возьмись за лезвие и неси.
-- Ты в своём уме? - Спросил я, осторожно покосившись на кромку лезвия кинжала.
-- Ну тогда засунь за ремень шорт.
-- Ты издеваешься?
-- Ты чо ко мне пристал? - Возмутилась девчонка. - Я-те чо, тайный советник?
Я взглянул в глаза девчонке, ничего там не увидел, кроме отражающегося забора за моей спиной, и вздохнул.
-- Ладно. - Сказал обречённо и взялся двумя пальцами за кончик кинжала, рукоятью вниз. Так нести можно было, но не очень долго. Всё же кинжал - вещь тяжёлая для двух пальцев, а потому я не стал прощаться, а чуть ли не бегом бросился к указанному дому.
Удерживая нож из последних сил, взбежал на не очень высокое крыльцо (ступеней пять, посчитать не успел), и толкнулся в дверь. Она оказалась заперта. Я перехватил кинжал левой рукой за рукоять лезвием вдоль предплечья, и потянул ручку двери на себя. Дверь легко распахнулась. С облегчением шагнул внутрь.
-- Здравствуйте, молодой человек. - Поздоровался со мной некто азиатской внешности. Толи армянин, толи азербайджанец, я в них не разбираюсь.
-- Здрасте, - ответил я на автомате и оглянулся. Дверь закрылась сама собой.
-- И кого вы собираетесь убить этим шампуром? - Спросил продавец, взглядом указывая на нож в моей руке.
-- М-м-м... - Промычал я и положил кинжал на прилавок. - Никого, уважаемый. Я хотел бы приобрести ножны для него.
-- Хм... А зачем вам вообще такой нож? - Поинтересовался продавец, даже не взглянув на предмет обсуждения.
-- Как, в смысле? - Растерялся я. - Это же оружие. Меня за него могут арестовать.
-- Кто сказал вам такую чушь? -Поднял бровь продавец.
-- На улице. Одна девчонка. - Стушевался я. - Она посоветовала обратиться к вам и указала на ваш магазин.
-- Молодой человек, - улыбнулся продавец. - Вы хоть посмотрели бы на товар в этой лавке.
Я удивлённо уставился на него, потом принялся оглядывать прилавок и полки. Там лежали рулоны материи самых разных расцветок: ситец, хлопок, шёлк, бархат, батист, ковры большие и маленькие коврики, циновки и кто его знает что ещё.
-- Бли-ин! - Протянул я. - Надула! Как пацана.
-- Ничего, бывает. - Снисходительно улыбнулся продавец. - А нож свой вы можете носить как угодно и где угодно. Правда, держать его постоянно в руках не очень удобно. Тут вы правы, нужны ножны. Выйдите на площадь, поверните налево. Там за гончарной лавкой будет оружейка. В ней вы и найдёте искомое.
-- Спасибо. - С чувством поблагодарил я. Взял нож и направился к двери.
-- Только вот что ещё, молодой человек, - остановил меня продавец тканей. - Этот ваш нож практически ничего не стоит. На вид он страшный, а в сущности хлам. Я бы на вашем месте заказал у кузнеца к этой рукояти другое жало. Не от этого ножа она.
Я остановился в дверях и взглянул на рукоять. Действительно, она выглядела нарядной что ли?.. Если смотреть целиком на лезвие с рукоятью в глаза бросалось несоответствие. Я пощёлкал по лезвию ногтем. Ничего особенного. Металл, как металл.
-- Не звенит?- Поинтересовался у меня продавец.
Я не понял его вопроса, потому что не слушал, когда стучал. Я о другом думал. Пришлось ещё раз постучать и убедиться, что звук глухой.
-- Нет, - ответил я, - не звенит.
-- Это, молодой человек, означает, что металл у этого клинка плохой. Очень плохой. Небось ещё и тяжёлый. Он развалится от первого удара. Можете проверить, если не жалко. На улице камней полно.
-- и что? - Не понял я. - Его об камень бить?
-- Хороший клинок будет звенеть, но от удара о камень не разлетится.
-- Да ну?.. - Усомнился я.
-- Вы у оружейника спросите. Он вам покажет. У него для таких случаев демонстрационные ножи имеются.
-- А сколько он за это возьмёт? - Осторожно поинтересовался я.
-- Не знаю. - Честно ответил продавец. - Смотря какое у него сегодня настроение, и как вы ему приглянетесь. Может и вообще ничего не взять.
-- Спасибо. - Ещё раз поблагодарил я, и покинул лавку трикотажника.
Оказавшись за дверью, кубарем скатился с крыльца и рванул со всех ног в указанном направлении. Но пренебрежительный отзыв о моём кинжале не давал мне покоя, а потому я остановился, вытащил из ножен полученный в роддоме нож и, присев, постучал им о камень мостовой. Раздался мелодичный звон. Тогда я постучал ножом чебурашки. Звук был больше похож на толстостенное корыто, глухой и неприятный. Я поднялся, сунул роддомовский нож в ножны и шагнул, было, к лавке оружейника, как был остановлен окриком:
-- молодой человек! Если нож точить, то сюда!
Я оглянулся. Шагах в десяти под громадным зонтом от солнца сидел мужичок на маленьком стульчике. Ну точь-в-точь, как чистильщик обуви из кинофильма "новые приключения неуловимых мстителей".
-- Нет. - Покачал я головой, и решительно направился к своей цели, стараясь не обращать внимания на призывы зазывал.
В лавке оружейника посетителей было не много. Невысокий, но очень плечистый, парень рассматривал что-то на витрине. В другом конце прилавка девушка с конским хвостом (причёска такая) крутила в руках лук, то прикладывая его к плечу будто это приклад ружья, то дёргая тетиву, которая в свою очередь издавала звук хорошо натянутой струны. Точно между ними, но за прилавком, стоял с безразличным видом к происходящему продавец.
-- Простите, - обратился я к последнему. - Уважаемый, я бы хотел продать нож и купить себе что-нибудь более приличное.