Хозяева, разумеется, не могли сопровождать своих питомцев из-за ограниченного места на корабле.
Это вымогательство прекратилось, когда патрульный корабль Федерации столкнулся со странным метеоритным потоком за Плутоном, остановился, чтобы отследить его курс, и обнаружил, что поток состоит из замерзших собачьих трупов.
Через одиннадцать дней после выхода новости Арктурианские планеты запретили земных собак. Арктурианцы знали, что теперь собак будут провозить контрабандой, и они нагреют на этом руки.
* * *
Трент держал шесть метисов биглей и гончих в автоматизированном вольере в охотничьем лагере в Олимпийских горах. Там они и находились, когда правительство объявило срочную перепись собак. Трент умышленно не сообщил о них.
Покинув лабораторию Пуллмана в три часа ночи после разговора с Хань-Меерсом, он поставил свой реактивный вертолет на автопилот и спал до тех пор, пока не достиг Абердина.
Комендант Федеральной полиции Абердина был седым ветераном Денебианской кампании со шрамами на лице. Его офис располагался в квадратной комнате с видом на гавань. Стены кабинета были увешаны образцами внеземного оружия и групповыми фотографиями офицеров и солдат. При виде вошедшего Трента комендант встал и указал рукой на стул.
ЯМакарофф, сказал он. Чем могу помочь?
Трент представился, сел и объяснил, что является работником исследовательской лаборатории Пуллмана и что у него в горном вольере девять гончих: шесть взрослых и три щенка.
Комендант сел, сжал руками подлокотники и откинулся на спинку стула.
Почему они не в каком-нибудь из государственных изоляторов?
Трент посмотрел ему в глаза.
Потому что я был уверен, что там, где они сейчас, собаки будут в большей безопасности, и был прав. Все изоляторы заражены. А мои собаки абсолютно здоровы. Более того, комендант, я выяснил, что переносчиками заразы являются люди. Мы
То есть, будь у меня домашняя собака, она могла бы погибнуть?
Вот именно.
Помолчав, комендант сказал:
Значит, вы нарушили закон о карантине?
Да.
Я и сам иногда так поступал, признался комендант. Когда видишь, что приказ глупый, и понимаешь, что он не сработает, то и не выполняешь его. Если ты не прав, тебе дадут пинка, а если прав, наградят. Помню, как-то раз во время Денебианской кампании, когда
Вы не могли бы организовать над лагерем воздушный патруль? прервал его Трент.
Комендант потер подбородок.
Гончие, да? Нет ничего лучше хорошей охотничьей собаки. Очень жаль, если они погибнут вместе с остальными. Он помолчал. Воздушный патруль, хм? Беспилотный?
У нас два месяца на то, чтобы найти лекарство от этого вируса, иначе на Земле не останется ни одной собаки, сказал Трент. Понимаете, насколько важны могут быть эти собаки?
Все так безнадежно? Макарофф придвинул к себе видеофон. Перлана ко мне. Он повернулся к Тренту. Где ваш лагерь?
Трент дал ему координаты. Комендант записал их в блокнот.
На экране появилось лицо.
Да, сэр.
Комендант снова повернулся к видеофону.
Перлан, мне нужен беспилотный воздушный патруль на 24-часовое дежурство над охотничьим лагерем в Он покосился на блокнот. Секторах 8181-А и 0662-Y, западный склон Олимпика. В лагере есть вольер, в котором содержатся девять гончих. Никто из людей не должен вступать в контакт с этими собаками. Он облизнул губы. Врач только что сказал мне, что этот вирус D-D переносят люди.
Когда Трент вернулся днем в лабораторию Пуллмана, Хань-Меерс ждал его в лаборатории Е. Профессор сидел на том же стуле, как будто два дня не вставал с него, и не сводил взгляда с клетки, в которой раньше содержался фокстерьер. Теперь там сидел эрдельтерьер. Услышав шаги Трента, Хань-Меерс обернулся.
Варли, что это полицейский из Абердина несет в новостях?
Трент закрыл дверь в лабораторию. «Значит, комендант разговорился».
Сегодня дважды звонили из клиники Флореса, продолжал Хань-Меерс. Хотят знать, что мы такого открыли, что они проморгали. Может, полицейский все выдумал?
Трент покачал головой.
Нет. Просто я выдал свои предположения за факт. Я должен был отправить в лагерь воздушный патруль. Тамошние собаки совершенно здоровы.
Хань-Меерс кивнул.
Они все лето прекрасно без этого обходились. С чего вдруг именно сейчас понадобился?
Я боялся, что они уже мертвы. Все-таки я сам их вырастил. Мы вместе охотились и
Ясно. А завтра заявим, что все этобольшая ошибка. Я-то считал тебя более порядочным
Трент скрыл гнев за маской равнодушия, скинул пальто и надел халат.
Мои собаки все лето были изолированы от людей. Мы
Люди Флореса провели тщательное расследование, сказал Хань-Меерс. Они подозревают, что мы пытаемся
Недостаточно тщательное. Трент открыл шкаф и вынул бутылочку с зеленой жидкостью. Ты мне поможешь? Или бросишь одного со всем этим разбираться?
Хань-Меерс снял пальто и нашел запасной халат.
Ты сильно рискуешь, Варли. Он повернулся и улыбнулся. Зато какая шикарная возможность утереть нос всем этим докторам медицины.
* * *
На следующее утро в девять часов шестнадцать минут Трент уронил стеклянную пробирку. Она разбилась вдребезги о каменный пол, и спокойствие Трента тоже не выдержало. Он чертыхался в течение двух минут.
Мы устали, сказал Хань-Меерс. Отдохнем, вернемся к работе попозже. Не буду сегодня говорить с людьми из Флореса и остальными. Есть еще
Нет. Трент покачал головой. Возьмем еще смыв с моей кожи, используя астрингент Кларендона.
Но мы уже дважды пробовали и
Еще раз, настаивал Трент. На сей раз добавим синтетическую собачью кровь до фракционирования.
В десять двадцать две Хань-Меерс поставил последнюю пробирку на пластиковый штатив и включил аппарат. Над пробиркой вспыхнула мерцающая серебристая паутинка.
Ах! произнес профессор.
Они нашли путь распространения вируса. К полудню модель была готова: латентный вирус укоренялся в потовых железах человека и выходил через порыкак правило, на ладоняхтолько при эмоциональной нагрузке. Выходя через поры, вирус высыхал и переходил в анаэробное состояние.
Если бы я не уронил ту пробирку и не разозлился сказал Трент.
Мы бы до сих пор голову ломали, согласился Хань-Меерс. Чертовски сложная загадка. Латентный вирус в очень малом количестве. Вот почему его упустили. Никто не анализирует взволнованного подопытного! Всегда сначала ждут, чтобы он успокоился.
Возлюбленных все убивают, процитировал Трент.
Нам следует больше внимания уделять философам вроде Уайльда, заметил Хань-Меерс. Сейчас позвоню врачам и сообщу об их ошибке. Им не понравится, что их подсидел простой биолог.
Наше открытиепростая случайность, сказал Трент.
Случайность, основанная на наблюдении за твоими собаками, возразил Хань-Меерс. Но, конечно, подобные случайности в ходе исследования происходили с простыми биологами и раньше. Пастер, например. Его забили камнями на улице за
Пастер был химиком, коротко сказал Трент. Он повернулся, поставил пробирку и штатив на стол сбоку. Мы должны сообщить правительству, что с оставшимися собаками могут работать только роботы. Это даст нам немного времени, чтобы во всем разобраться.
Сейчас позвоню врачам с твоего телефона, сказал Хань-Меерс. Жду не дождусь услышать голос этого Флореса, когда
Зазвонил телефон. Хань-Меерс прижал трубку к уху.
Да. Яэто я В смысле, я слушаю. Да, я приму звонок. Он подождал. А, здравствуйте, доктор Флорес. Я как раз собирался Хань-Меерс замолчал, слушая. Ах, вы уже все выяснили? бесстрастно спросил он. Да, это соответствует полученной нами информации. Да, в основном через поры на руках. Мы хотели найти дополнительные подтверждения, чтобы быть более уверенными Да, наш доктор Трент. Биолог из нашего персонала. Кажется, кое-кто из ваших у него учился. Он настоящий гений и заслуживает, чтобы на этом открытии стояло его имя. Наступила долгая пауза. Я настаиваю на проявлении научной добросовестности, доктор Флорес, и у меня в руках ваш отчет. Он снимает с людей ответственность за распространение вируса. Я согласен с тем, что это открытие негативно скажется на вашей клинике, но ничего не поделаешь. До свидания, доктор Флорес. Спасибо за звонок.