Спасибо, сказал он.
Я не могу задерживаться. Он очень подозрительный. Томми привез меня на грузовом лифте. Он ждет.
Я не отниму у вас много времени. Я тут думал. Поговорим о ваших поездках. Я могу рассказать вам, где вы побывали с тех пор, как встретились с Питом в Гонолулу. Он повернулся и боком прислонился к перилам. Вы начали выступать в Санта-Розе, Калифорния, потом отправились в Пикетберг, Карачи, Рейкьявик, Портленд, Голландию, Лотони, наконец, в Лос-Анджелес. Потом приехали сюда.
Значит, вы изучили наш маршрут
Он покачал головой.
Нет. И, помолчав, спросил: Пит заставлял вас все время репетировать, так?
Это непростая работа.
Я и не говорю, что простая. Эрик бросил окурок в темноту и услышал, как он зашипел в воде. Давно вы знакомы с Питом?
Пару месяцев или около того. А что?
Он отвел взгляд.
Что он за человек?
Колин пожала плечами.
Хороший парень. Сделал мне предложение.
Эрик сглотнул.
Вы согласились?
Она посмотрела на темный залив.
Поэтому мне и нужен ваш совет. Я не знаю Просто не знаю. Благодаря ему я здесь, на вершине славы. Она повернулась к Эрику. И он действительно очень хороший парень если не обращать внимания на его манеры.
Эрик глубоко вдохнул, теснее прижимаясь к бетонному парапету.
Могу я кое-что рассказать вам?
О чем?
Сегодня утром вы упомянули доктора Карлоса Аманти, изобретателя психозонда. Вы его знали лично?
Нет.
Я был одним из его студентов. Когда у него случился нервный срыв, это тяжело ударило по всем нам, но только я продолжил работу с психозондом. Я работаю над ним уже восемь лет.
Она пошевелилась рядом с ним.
Что за психозонд?
Авторы научных статей смеются над ним, называют «прибором для чтения мыслей». Но это не так. Это просто прибор для интерпретации некоторых бессознательных импульсов человеческого мозга. Полагаю, когда-нибудь это станет похоже на чтение мыслей. Пока что психозонд представляет собой весьма примитивный инструмент, порой непредсказуемый. Аманти намеревался установить связь с бессознательным посредством интерпретации энцефалографических волн. Он хотел усилить их, сохраняя четкое разделение по типам, и перевести вариации типов в соответствии с мыслеобразами.
Она прикусила нижнюю губу.
И вы думаете, что из музикрона получится более совершенный психозонд, который поможет бороться с Синдромом?
Я думаю, есть кое-что еще. Он посмотрел на мостовую.
Вы все время на что-то намекаете, не говоря при этом ничего конкретного, сказала она. Дело в Пите?
Не совсем.
Почему вы перечислили все места, в которых мы бывали? Это ведь не просто так. К чему вы клоните?
Он задумчиво посмотрел на нее, оценивая ее настроение.
Разве Пит не говорил вам обо всех этих городах?
Она прижала руку ко рту, испуганно вытаращив глаза.
Неужели Синдром неужели он во всех этих городах?
Да. Слово было произнесено жестко, с оттенком неизбежности.
Она покачала головой.
Что вы хотите сказать?
Что, возможно, причина возникновения Синдрома кроется в музикроне.
О нет!
Может быть, я ошибаюсь. Но посмотрите, как это выглядит. Аманти был гением на грани безумия. У него случился нервный срыв. Потом он помог Питу построить машину. Вполне возможно, что машина реагирует на мозговые волны оператора и преобразовывает их в импульс безумия. Музикрон действительно превращает мысль в различимую энергиюзвук. Разве не может быть, что он посылает тревожный импульс напрямую в подсознание? Он облизнул губы. Вы знали, что я слышал эти звуки, даже заткнув уши, и видел вас с закрытыми глазами? Помните мой ночной кошмар? Моя нервная система реагирует на субъективный импульс.
И так происходит с каждым?
Вряд ли. Если человек не прошел многолетнюю подготовку при взаимодействии с похожим аппаратом, эти импульсы должны отсеиваться на пороге сознания. Оно подавляет их как нечто невероятное.
Она поджала губы и покачала головой.
Не вижу, как вся эта научная чепуха доказывает, что музикрон вызывает Синдром.
Может, и не вызывает. Но это самая адекватная теория из всех, что я слышал. Поэтому я хочу попросить вас об одолжении. Не могли бы вы достать для меня схему музикрона? Если я увижу ее, то смогу определить, что именно делает эта штука. Вы не знаете, есть ли у Пита план машины?
В самом музикроне хранится какая-то толстая тетрадка. Думаю, это то, что вы имеете в виду.
Сможете ее достать?
Может быть, но не сегодня И я не посмею сказать об этом Питу.
Почему не сегодня?
Пит держит ключ от музикрона при себе, когда спит. Машина заперта, когда ею не пользуются, чтобы никто не смог проникнуть внутрь и получить повреждения. Ее приходится всегда держать включенной, потому что она очень долго разогревается. Дело в каких-то кристаллах или энергопотенциале или в чем-то таком.
Где остановился Пит?
Здесь есть комнаты, апартаменты для особых гостей.
Он отвернулся, вдохнул влажный соленый воздух и повернулся обратно.
Колин дрожала.
Я не знаю, правда ли это музикрон. Я они Она разрыдалась.
Он подошел ближе, обнял ее за плечи, почувствовал, как она дрожит. Она прижалась к нему и немного успокоилась.
Я достану эту схему. Она беспокойно тряхнула головой. Это докажет, что дело не в музикроне.
Колин Он настойчиво сжал ее плечи.
Она придвинулась ближе.
Да.
Он склонил голову. У нее были теплые, нежные губы. Она прижалась к нему, слегка отодвинулась, затем поудобнее устроилась в его объятиях.
Это неправильно, сказала она.
Он снова наклонился. Она подняла голову, и их губы слились в нежном поцелуе.
Она медленно отстранилась и повернула голову к заливу.
Так не бывает, прошептала она. Так быстро так неожиданно.
Он зарылся лицом в ее волосы, вдыхая их аромат.
Как?
Как будто нашла дорогу домой.
Он сглотнул.
Дорогая
И снова их губы встретились. Отстранившись, она коснулась рукой его щеки.
Мне пора.
Когда мы увидимся?
Завтра. Я скажу Питу, что мне надо за покупками.
Где?
У тебя есть лаборатория?
В моем доме, на Чалмерс-плейс, на другом берегу озера. Посмотри в адресной книге.
Я приду, как только достану схему.
Они еще раз поцеловались.
Мне действительно пора.
Он крепко обнял ее.
Правда. Она высвободилась. Спокойной ночи Она замялась. Эрик.
Вокруг нее танцевали тени.
Зажужжал лифт. Глубоко дыша, чтобы успокоиться, Эрик прислонился к бетону.
Слева послышался отчетливый звук шагов. В лицо Эрику ударил луч ручного фонаря. За ним тускло блестела наручная повязка ночного патрульного. Луч перескочил на эмблему кадуцея у него на груди.
Уже поздно, доктор.
Свет вернулся к его лицу и погас. Эрик знал, что его сфотографировали, обычное дело.
Вы испачкались помадой, сказал патрульный, обходя купол лифта.
* * *
Внутри притихшего музикрона: худощавый человек с измученным, полным ненависти лицом. Горькая мысль: «Какая милая любовная сцена!» Пауза. «Доктору хочется что-нибудь почитать? Кривая ухмылка. Я предоставлю ему материалы. Ему будет чем заняться после нашего отъезда».
* * *
Перед тем как лечь спать, Эрик отправил трансграф миссис Бертц, своей секретарше, велев ей отменить все назначенные на завтра встречи. Он прижался к подушке и обнял ее. Заснуть не получалось. Он занялся дыхательной гимнастикой, но расслабиться никак не удавалось. Он встал, надел халат и тапочки. Посмотрел на часы на прикроватном столике: 02:05 ночи, суббота, 15 мая 1999 года. «Всего двадцать пять часов назад мне снился кошмар, подумал он. А теперь даже не знаю. Он улыбнулся. Да нет, знаю. Я влюблен. Чувствую себя мальчишкой в колледже».
Он сделал глубокий вдох.
«Я влюбился. Он закрыл глаза и воскресил в памяти образ Колин. Эрик, если только ты разберешься с этим Синдромом, весь мир будет у твоих ног. На секунду в голове воцарилась тишина. У меня развивается мания»
Эрик задумался.
«А если Пит увезет музикрон из Сиэтла Что тогда?»
Он щелкнул пальцами, подошел к видеофону, позвонил в круглосуточное турагентство. Служащая в конце концов согласилась посмотреть нужные ему датыза отдельную плату. Он сообщил ей свой расчетный код, прервал связь и пошел к полке с микрофильмами, находившейся напротив изножья кровати. Проведя пальцами по списку названий, выбрал «Значения форм энцефалографических волн. Исследование девяти мозговых импульсов» доктора Карлоса Аманти. Потом нажал на селектор напротив ленты, активировал экран над полкой, взял пульт управления и вернулся в кровать.