Убийца внезапно осекся и замолчал, сурово насупившись. Как бы ему не хотелось, но Исилиэль оказалась права. Его время ушло, ушло безвозвратно.
Долгое время ехали в молчании, думая каждый о своем. Нергал вел мехмобиль почти автоматически, просто держась вслед за первой машиной. Они скатывались вниз, в долину; горные пейзажи постепенно сменялись более привычными, равнинными; могучий Северо-Восточный хребет оставался за спиной. Вместе с горной местностью отступал и холодубийца с удивлением осознал, что на самом деле вокруг царит самое что ни на есть жаркое лето.
Марио завертелся на сиденье, сбрасывая теплую куртку; Рихтер приоткрыл окно, подставляя лицо встречному ветру. Прекрасная эльфийка сидела, прикрыв глаза; на безмятежном лице не осталось ни капли эмоций.
Грассо повернулся к водителю, собираясь заговорить, но Нергал его опередил на мгновение.
Прежде, чем начнешь пичкать меня небылицами о судьбах мира и противостоянии злу, ответь на пару вопросов, тихо проговорил убийца, не отводя взгляд от дороги, Клаудия Сенна, где она?
Стрелок судорожно поперхнулся, проглатывая заготовленную фразу. Это был один из двух вопросов, которых он опасался больше всего. Нервно облизав губы, мужчина выдохнул.
Умерла, почти шепотом ответил он, Десять лет назад. Здоровье ни к черту. А от помощи целителей она принципиально отказывалась.
Нергал не ответил, лишь почувствовал, как внутри, в области сердца, сгущается черный комок напряжения. Хоть мужчина подспудно и ожидал чего-то подобного, но не рассчитывал, что скорбная новость произведет столь сильный эффект. На секунду зрение помутилось, дыхание сперло, сердце замерло в раздумьяхстоит ли биться дальше?
Холодная ладошка легла на шею убийцы, поток мягкой силы устремился внутрь тела, помогая справиться с оцепенением. Тьма сжаласьи рассеялась; сердце дрогнуло, но продолжило сокращаться; дыхание выровнялось; в глазах прояснилось. Рихтер благодарно кивнул, бросив взгляд на эльфийку, но та вновь сидела смирно, ничем не выдавая заинтересованности.
А собеседник, похоже, и не заметил состояния шофера. Покопавшись в нагрудном кармане, Грассо протянул убийце потрепанный запечатанный конверт.
Это весточка от нее, только и произнес Стрелок.
Рихтер принял послание, оглядел сверток с мрачной усмешкой.
Проверил хоть? Ничего лишнего? выдавил он.
Я не читал, спокойно ответил Марио, Это ведь письмо тебе.
Как и обычно, Грассо не покривил душой. Содержание послания оставалось для него тайной, хоть искушение ознакомиться и было. Впрочем, Стрелок благоразумно умолчал, что каждая строчка, каждое написанное слово изучалось специально созданным отделом под личным руководством Краузе. А возможно, записка не только перечитывалась, но и правилась Но раз уж, в конце концов, сам Ханс счел нужным все же передать письмо адресату
Конверт исчез в кармане убийцы, Рихтер глубоко вздохнул.
Анжела Сеннавымолвил он, Что с ней?
Это был второй вопрос, не дававший покоя Марио. И по силе воздействия он казался гораздо мощнее предыдущего.
Формально, как можно мягче проговорил мужчина, Девушка считается пропавшей без вести. Но де-факто, по мнению Краузе, она мертва. Убита.
Мехмобиль вильнул и выправился, ладони Рихтера сжались на руле, грозясь раздробить пластик в крошку. Вторая тягостная весть не застала его врасплох, хоть и ударила не менее больно. Во взгляде убийцы плеснулась зарождающаяся ярость, аура смерти разлилась по салону. Грассо вздрогнул, даже бесстрастная Исилиэль беспокойно завозилась на сиденье.
Как это случилось? голос Рихтера стал холодным и острым, как кромка льда, Кто это сделал?
Поежившись от внезапно пробравшего озноба, Грассо тяжело вздохнул.
Это возвращает нас к вопросу о небылицах
Дорога разветвлялась, уводя движение прочь от городской застройки. Передний мехмобиль моргнул поворотником и прянул вправо, Рихтер послушно последовал за ним. На душе мужчины скреблись кошки; с трудом, но ему все же удавалось держать себя в руках.
Так что стряслось? хмуро выдавил он, Нашествие зомби? Падение метеорита? Прорыв инферно?
Марио удивленно уставился на убийцу, ошалело моргая.
С чего ты взял?
Закономерность, хмыкнул Нергал, Каждый раз, как я оказываюсь в Республике, меня хотят использовать. Так или иначе, те или иные силы. А чаще всегои те, и иные. Так что мне очень сложно поверить, будто меня воскресили просто так, по доброте душевной. Проще было прикончить, раздавить вместе с ледяной скорлупой. А раз я живзначит, для чего-то нужен.
Грассо покачал головой, поражаясь прозорливости убийцы. Впрочем, в определенной логике ему не откажешь
Невольно вспомнились слова Ханса: «Рихтерэто оружие. Мощное, неудержимое, возможноабсолютное. И, как каждое другое оружие, оно может быть смертельным для собственного владельца, если не уметь как следует им пользоваться»
Очередной поворот дороги вывел машину к воздушному порту. Обвешанные колючей проволокой ворота медленно отъехали в сторону, два мехмобиля юркнули внутрь почти одновременно. Рихтер и здесь положился на знания юного водителяпокорно петлял вслед за ним по широкому асфальтированному полю. Георг то ли имел особое чутье, то ли отлично разбирался в особенностях разметки аэродромавсего лишь через несколько минут обе машины остановились у впечатляющего по размерам планера.
Нергал выбрался из-за руля, не сводя глаз со стальной громадины. Раньше ему не доводилось видеть подобных монстров, не говоря уж о том, чтобы использовать по прямому назначению.
Впечатляет, протянул мужчина, Он вообще взлететь-то сможет?
Еще как! Георг выпорхнул рядом, уставившись на Рихтера с довольным видом победителя, Военный борт!
Что военный, я вижу, буркнул Нергал, Но вот за счет чего он будет держаться в воздухе? Где винты? Где крылья?
А? паренек оглянулся, словно первый раз посмотрев на летающую машину, Так это же реактивный! У него тяга за счет толкателей
Понурившись, Рихтер с досадой сплюнул. Будущее, черт его подери!
Прогресс! протянул Георг, подняв палец вверх с невероятно умным видом, Кстати, ты неплохо водишь! Для старикана
Не дожидаясь ответа, мальчик взбежал по трапу и скрылся внутри самолета. Нергал открыл было роти захлопнул обратно. Не сотрясать же воздух впустую. Да и гнаться за сопляком как-то несолидно.
Эльфийка поднялась по ступеням, грациозно покачивая бедрами. Рихтер проводил ее взглядом, вздохнул, успокаивая разыгравшееся воображение. Он украдкой оглянулсяот опытного взора не укрылось плотное окружение из хорошо вооруженных вояк. И едва заметный знак, отданный Стрелкомвсе, мол, в порядке. Значит, тут готовились к любому варианту развития событий.
Синеволосый пришел в себя, по крайней мере вверх шагал без посторонней поддержки. Правда, как он ни старался принять горделивый и независимый вид, получалось не очень. Со сломанной челюстью оно всегда такнеудобно и больно, а со стороны так даже комично.
Эйне взошла по трапу следом, у самого люка обернуласьстрельнула по Рихтеру жестким взглядом. Убийца приветливо помахал рукой. Женщина фыркнула, скрываясь внутри планера.
ПрошуГрассо указал рукой на ступени.
Нергал неторопливо преодолел подъем, не задерживаясь юркнул внутрь. Марио шел след в след, держа ладонь на рукояти пулевика. Нервы Стрелка напряглись до предела.
Пока все прочие рассаживались внутри общего салона, Грассо распахнул дверцу в боковой отсек. Здесь находились места для особо важных персонили пленников, как в данном случае. Мужчины уселись вдвоем, друг напротив друга, и их кресла, кстати говоря, оказались не в пример уютней и мягче, чем у остальных членов команды. Между путниками нависал столпустой и стерильно чистый; сбоку поблескивали два иллюминатора; вокругдовольно уютная и приемлемо комфортная обстановка.
Самолет вздрогнул, корпус завибрировал мелкой дрожьювключились двигатели. Не совершая никаких дополнительных маневров, планер побежал по взлетной полосе, набирая нешуточную скорость. Рихтера вдавило в сиденье, он с беспокойством смотрел в круглое окно. Марио, напротив, казался воплощением спокойствия.