Откуда все это? спросил Евгений. Пресыщенный событиями этого вечера и невероятностью всего происходящего, он вдруг впал в полнейшую апатию. И все-таки выфокусник.
Гость не ответил.
Евгений внимательно оглядел бутылку, которую все еще держал в руках.
А почему наклейки нет? придирчиво спросил он.
Пожалуйста.
На бутылке протаяла наклейка с надписью: «Кефир. Жирность 2,5 %».
Как кефир?.. растерялся Евгений, вновь принюхиваясь к содержимому бутылки. Почему?
В той бутылке тоже не водка, и вы это знаете по собственным ощущениям, но продолжаете верить наклейке. Как вы привыкли больше доверять ярлыкам, нежели своим чувствам! «Вы» странный незнакомец произнес с какой-то непонятной интонацией. Лучше попробуйте.
Евгений поднял опрокинутую рюмку, налил в нее немного коньяка, и, зажмурившись, влил его в рот.
Действительно кефир! Тьфу, то есть коньяк! подтвердил Евгений, закусывая долькой лимона. Причем отличный.
Лет пять назад друг из Москвы в честь своего дня рождения угостил его шикарным коньяком. Это было давно, но Евгений еще помнил вкус настоящего коньяка.
Я рад, что вам понравилось.
Извините, спохватился Евгений, приподнимаясь, я забыл вам предложить. Вы выпьете тоже?
Благодарю, но это невозможно, вежливо отказался незнакомец.
Евгения несколько удивил не совсем стандартный ответ. Вместо привычного «мне нельзя» или «не пью» гость почему-то употребил совершенно не подходящую к случаю формулировку «это невозможно», но Евгений решил, что у незнакомца такой пафосный жаргон.
Понимаю. Печень? Язва? сказал он, опускаясь в кресло.
Ни то ни другое. Просто это действительно невозможно, поскольку я не человек, и даже не живое существо.
Да-да, вы уже говорили как же это сказал Евгений, решив поддержать не совсем понятную ему игру, и почесал макушку. Ах да, высокотехнологичная суперпозиция полей.
Вы совершенно правы, Евгений Максимович.
Можно просто Евгений. Или Женя.
Как вам будет угодно, Евгений.
И что же означает эта ваша ВСП? Я немного сократил, если вы не против.
Нисколько. ВСПэто, по сути, сложная самоорганизующаяся структура различных полей, приспособленная для выполнения конкретных задач. В данный момент я выполняю функции связи и обеспечения.
Связи с чем и обеспечением чего?
Связи с одним из центров флагман-интеллекта. Обеспечиваю потребности реципиента.
Флагман-интеллектэто?
Мне трудно будет объяснить.
Я программист.
Мне это известно, Евгений, но с этими технологиями вы незнакомы.
Хорошо, оставим это. Что за потребности и что за реципиент?
Реципиент в данном случае вы. Потребности? Ну, к примеру, вот этот коньяк.
И все-такиджинн? рассмеялся Евгений, наливая себе еще стопку. Вы точно не будете?
Как вы себе это представляете? У меня нет органов в вашем понимании.
Откуда мне это знать. Я не могу видеть насквозь, сказал Евгений, поднося рюмку к губам и опрокидывая ее в рот.
Вы все еще не верите мне, удрученно покачал головой гость и вдруг стал полупрозрачным и бесцветным.
Евгений от неожиданности поперхнулся коньяком и зашелся в кашле, краснея и пуча глаза.
То, что предстало взору Евгения, было сродни порождению ночного кошмара.
В кресле напротив находилось нечто с очертаниями человека, но аморфное, текучее, с постоянно меняющейся плотностью, отчего ручка кресла, часть дивана и стена за ним казались живыми, неприятно подергивающимися и то распадающимися на отдельные элементы, то вновь соединяющимися в знакомые образы.
На месте глаз были какие-то мутные уплотнения с путанными прожилками. Такие же уплотнения различных размеров и неопределенной формы были раскиданы в беспорядке почти по всему «телу» и соединялись между собой чем-то вроде искрящихся каналов, постоянно пульсирующих и лениво изгибающихся, словно сытые змеи.
Незнакомец внезапно вернул себе человеческий вид.
Черт, не делайте так больше, сказал Евгений, откидываясь на спинку кресла и вытирая рот тыльной стороной ладони.
Хорошо, но теперь-то вы мне верите?
Что это было? вместо ответа спросил тот.
Попытка визуализировать систему полей.
Значит, вы действительно не человек?
Увы, развел руками гость.
Но кто же вы? Неужели, пришелец? догадался Евгений, хлопнув себя по лбу.
В каком-то смысле, да. Систему, породившую меня, разработали на другой планете.
Но почему вы сразу не сказали?
Я полагал, вы уже догадались.
Черт, мысли путаются. Подождите, я успокоюсь немного.
Я не тороплюсь, сказал гость.
Евгений взлохматил пальцами волосы и хлопнул себя по голым ляжкам. И тут осознал, что все это время сидел в одних трусах.
Извините, я сейчас что-нибудь надену, спохватился он, ощущая нарастающее неудобство.
Можете не волноваться по этому поводу, Евгений. Я нечувствителен к вашим этическим принципам, и вы можете оставаться в любом удобном для вас виде. Я создан другой расой с иными понятиями этики и морали. К тому же вы так сидите уже с полчаса, и мне кажется совершенно бессмысленным что-либо менять теперь.
Логично, проворчал Евгений. Вы не против, если я?.. он показал на коньяк.
Сколько угодно, абсолютно по-человечески пожал плечами гость.
Евгений налил полную рюмку дрожащей рукой и залпом осушил ее, закусив шоколадкой.
Скажите, почему я? хмуря брови и уныло перекатывая во рту шоколад, спросил Евгений.
Интересный вопрос. Можно даже сказать, философский. Скорее всего, потому, что вы в этом нуждаетесь.
Нуждаюсь? В вас?
В нашей помощи. Согласитесь, я сегодня помог вам.
С машиной, что ли?
И с машиной тоже, туманно ответил гость.
Евгений наморщил лоб и пристально посмотрел мужчине в глаза, но, припомнив белесые уплотнения, тут же отвел взгляд. Лучше бы этот ВСП ничего не «визуализировал», как он выразился.
Но все-таки, почему я?
Не могу сказать.
Это тайна?
Люди почему-то склонны слышать не то что говорят, а то, что хотят услышать. И всегда подменяют суть сказанного, облекая ее в какие-то собственные домыслы. Мне это непонятно. Вероятно, это как-то связано с вашей культурой. Скажу по-другому: «не владею этой информацией». Модуль распределения выбрал вас, и это все, что я знаю.
Чем же я мог так заинтересовать этот ваш модуль. Один из пяти миллиардов, усмехнулся Евгений.
Да у вас мания величия, Евгений! Неужели вы думаете, будто столь сложная система отправлена через треть галактики с одной цельюнайти одного из пяти миллиардов и оказывать ему содействие в его жизненных неурядицах?
Я вас об этом не просил, обиделся Евгений и уставился в пол.
Ну вот, опять вы неправильно интерпретировали сказанное. Я лишь хотел сказать, что система в состоянии обслуживать сразу двадцать с лишним тысяч человек.
Не хило! присвистнул Евгений. И где же эта ваша система?
На солнечной орбите между Землей и Марсом. Уже тридцать два года по вашему летоисчислению.
Значит, вы все-таки изучаете людей, а взамен?
Предоставляем им посильную помощь.
В виде вытаскивания машин и доставания коньяка? Эдакое «Бюро добрых услуг»?
Не совсем, не уловив иронии, сказал гость. К примеру, я могу быстро залечить ваши раны на лице.
Очень был бы вам признателен. Зудят невыносимо!
Евгений ждал, что тот подойдет к нему, достанет какой-нибудь предмет или, на худой конец, начнет производить руками магические пассы, но гость не двигался, только смотрел на него.
И тут Евгений почувствовал на лице тепло, мягкие, ласкающие кожу прикосновения и легкие подергивания мышц, как от электрических разрядов на сеансе электрофореза, только менее чувствительные.
Вскоре все прекратилось.
Евгений ощупал лицо и, сорвавшись с кресла, кинулся в ванную комнату, к зеркалу.
От царапин остались тонкие рубчики, покраснения и отеков не было и в помине. К тому же боли и зуда он больше не ощущал.
Не веря своим глазам, он долго разглядывал себя в зеркале, потом вернулся в комнату.