Крис, отсюда нельзя вернуться домой? Это навсегда?
Секунду Крис молчал, а я с ужасом ждал ответа. Но Крис сказал именно то, что я и хотел услышать:
Вернуться можно, Димка. Но это очень трудно.
Все равно Я обязательно вернусь. Обязательно На кроватях не было одеял, да они и не пригодились бы при такой жаре. Я стянул покрывало, лег на холодную белую простыню и через несколько минут заснул.
Открыв глаза, я прекрасно помнил, где нахожусь. И еще в ушах у меня звучали последние слова Криса: вернуться можно На соседней кровати лежал Малёк. Но едва я приподнялся, как и он тоже вскочилнаверное, давно не спал, а ждал, пока я проснусь. Мы неловко улыбались, посматривая друг на друга. В общем-то он был совсем еще маленький, но и у него можно кое-что узнать
Малёк, а где все?
На мостах, с готовностью ответил он. А девчонки обед готовят.
А ты?
А меня с тобой оставили, смутился он. Все показать и рассказать про Игру.
Так я впервые услышал это словоИгра.
И, конечно же, сразу спросил, что это такое. Малёк даже досадливо поморщился от моего вопроса.
Ой, Играэто совсем просто. Там есть три главных правилане играть после развода мостов, не играть в поддавки и не смотреть вверх, когда заходит солнце.
Так я впервые узнал правила Игры.
А Малёк тем временем снял со стены деревянный меч, подал мне. Он был такой взаправдашний, что я вытянул его перед собой и залюбовался. Малёк сказал:
Это Тимуркин меч. Но твой тоже будет не хуже, Крис обещал подобрать А если честно, у нас с оружием плохо, неожиданно серьезно добавил он.
Так я впервые взял в руки оружие Игры.
Повертел меч и попросил Малька:
А теперь объясни мне все подробно. Ладно?
4. Южный мост
Все это было и глупо, и смешно, и немного жутко. В море, а может быть, в океане, а может бытьна полностью покрытой водой планете имелось сорок маленьких островов. На каждом острове стоял замок со своей эмблемой и названием. Каждый остров, а точнее замок, был связан мостами с тремя соседними островами. Нашими соседями были Двенадцатый, Двадцать четвертый и Тридцатый островаиначе говоря, острова Веселых Братьев, Горячей Воды и Черных Звезд. У нашего острова был тридцать шестой номер. На всех островах жили мальчишки и девчонки, попавшие туда так же, как и мы. На каждом островечеловек по десятьпятнадцать И вся эта орава играла. Во что? Ну вроде как в рыцарей. Сражались этими самыми деревянными мечами и кинжалами, пытались захватить соседние острова
Зачем? тут же спросил я.
И Малёк спокойно разъяснилтот остров, рыцари которого завоюют все сорок островов, считается победителем. И все, кто жил на этом острове, возвращаются домой. На Землю.
И сколько островов вы уже завоевали? Я сразу перешел к главному.
Малёк пожал плечами.
Ни одного. Когда-то мы захватили Двенадцатый остров, но потом рабы взбунтовались
Какие рабы?
Ну, ребята с Двенадцатого острова Когда мы их захватили, они стали нашими рабами. Должны были за нас сражаться, а на Землю все равно не вернулись бы.
Ничего себе! Я бы тоже взбунтовался. Очень надо играть за кого-то, а самому остаться на островах! Голова у меня прямо гудела от мыслей, я не знал, что и спросить у Малька. Хорошо хоть, что ему уже стало скучно.
Димка, протянул он, пойдем искупаемся
И я как-то сразу вспомнил про море. Пусть остров был нашей тюрьмой. Но море-то ни в чем не виновато! Я вспомнил, каким видел его вчераогромным, голубым, даже на взгляд теплым, и тут же спрыгнул с кровати.
Пошли! Я только оденусь
Ты джинсы обрежь, покровительственным тоном посоветовал Малёк. Возьми у девчонок ножницы и сделай шорты. Жарко ведь
Совет был неплохим, но следовать ему не хотелось. Это как-то унижало меня, примиряло с островом, словно я действительно собирался остаться здесь надолго. Неопределенно пожав плечами, я затянул ремешок.
Ремень хороший, тем же умным тоном сказал Малёк. Что в нем хорошего? Обычный оранжевый кожаный ремешок, не очень-то подходящий к вытертым джинсам.
Пряжка хорошая, тяжелая, разъяснил Малёк. Если в бою меч сломается, можно ремнем отбиваться.
Я засмеялся. Пряжка и верно тяжелая, если такой ударить, получится гораздо сильнее, чем тоненьким деревянным мечом
Мы вышли из комнаты в узкий коридор из такого же розового мрамора, что и весь замок. Малёк то забегал вперед, то останавливался, распахивая все двери по сторонам и вопя что попало. Там были комнаты других ребят, но в них никого не оказалось.
Что они делают на мостах? спросил я.
Караулят, не дают напасть Малёк веселился от души. Мы спустились на этаж ниже, туда, где находился Тронный зал, и Малёк завопил в распахнутые деревянные двери:Ритка-нитка, голодное племя водоплавающих индейцев идет к морю!
Идите, спокойно отозвалась Рита, видно, привыкшая к его фокусам. Но через час я все со стола убираю, и вы останетесь голодными до обеда. Доброе утро, Дима!
Доброе утро! пробормотал я.
Рита стояла возле стола и резала хлеб. Она улыбнулась и добавила:
Да вы бегите, ребята. Это же твой первый день на острове, Димка, а в первый день можно ничего не делать.
Да здравствует первый день! завопил Малёк. И деловито сообщил:Я твой сопровождающий и тоже могу ничего не делать.
И мы бросились дальше. Вылетели из дворцанаружные двери были раскрытыи уже через минуту дурачились в водетеплой, соленой, в которой дрожало повисшее в небе солнце. И не вылезали до тех пор, пока теплая вода не стала казаться нам холодной, а я всерьез не испугался, что Рита нас не дождется и мы останемся без завтрака. Но Малёк посмотрел на солнце и уверенно сказал, что можно еще полчаса погреться на песке. И мы разлеглись под розовой стеной замкатак, чтобы на голову падала тень, а все остальное загорало
Малёк, а как тебя зовут на самом деле? спросил я.
Игорь, только у нас Игорей и без меня целых три. Вначале звали Игорем-маленьким, а теперь просто Мальком. Пробовали звать Малышом, но я не согласился.
Малыш и Карлсон, хмыкнул я. Читал?
Не-а, виновато протянул он. Я когда сюда попал, еще не умел читать. А здесь этой книжки нет. Но Рита мне ее рассказывала
Малёк, объясни мне еще раз правила Игры, попросил я.
Мой сопровождающий вздохнул, словно учитель, которому попался непонятливый ученик:
Значит, так Цель Игрызахватить чужие острова. Малёк говорил явно чужие, взрослые слова, и это было немного смешно. Оружие Игрымечи и кинжалы У Игоря-длинного есть арбалет.
С деревянными стрелами?
Угу. Нельзя сговариваться с чужим островом и играть в поддавки. Нельзя ночью воевать
Почему?
Ночью мосты разводятся. Понимаешь, они из такого камня, который от нагревания сильно расширяется. Посредине моста есть зазор. Утром мосты нагреваются, половинки сходятся, и мост делается целый. А сразу после захода солнца или просто в пасмурную погоду мост раздвигается. Дыра делается метра в четыре, так что не перескочишь. Да и нельзя перепрыгивать, нужно сразу кончать Игру.
А если перепрыгнешь?
Малёк сердито взглянул на меня.
Нельзя, накажут!
Кто?
Он посмотрел вверх и с неохотой сказал:
Ну эти пришельцы. У нас один мальчик, Ростик, пустил стрелу после захода солнца, когда мосты разошлись. А вечером пошел купатьсяи утонул.
Я опасливо взглянул вверх. Небо было голубым, чистым, и ничего в нем не было: ни летающих тарелок, ни крылатых чудовищ. Но мне, как, наверное, и Мальку, стало казаться, что оттуда следит кто-то невидимый. Невидимый и страшный. До этого я храбрился, все-таки Играэто и есть Игра. Деревянным мечом разве что шишку набить можно А этот Ростик утонул по-настоящему. И из-за чего? Из-за дурацкого правила.
А почему нельзя смотреть вверх во время заката? спросил я, вспомнив вдруг еще более дурацкий закон.
Не знаю, честно признался Малёк. Только посмотришь вверхослепнешь.
Меня больше не радовали ни шелест прибоя, ни яркое солнце. Оказывается, не только остров был против нас, безмятежное небо тоже грозило бедой. Мелкий песок, на котором мы лежали, вдруг показался мне колючим и до отвращения сухим, словно грязная придорожная пыль. Я поднялся: