И теперь только вы можете помочь!
- Неужели эта карта так важна?
- Более важна, чем вы себе представляете. Вам надо завладеть этой картой, Валлант!
Валлант кивнул.
- Я клянусь. Я никогда не покину этот город раньше Синдарха и ниссов. Пока я смогу, я буду бороться. - Он задумчиво пожевал губами. - Слушайте, Джимпер. Я хочу ворваться в комнату с пистолетом. Вы можете добраться до замочной скважины, если заберетесь на перила. Когда вы войдете внутрь, загудит зуммер, тогда я ворвусь и ударю по ним с фланга. Может быть, я смогу что-нибудь сделать. Можете ли вы выполнить свою часть работы?
Джимпер посмотрел через латунные прутья клетки.
- Очень странно бродить среди Гигантов, - он схватил свой пятидюймовый арбалет. - Но если вы просите, Валлант, я попытаюсь сделать это.
- Хороший мальчик.
Валлант открыл клетку и поставил ее на пол. Джимпер выбрался из нее, взглянул на Валланта снизу вверх.
Валлант объяснил ему, где находится дверь в его квартиру, и передал электроключ.
- Будь осторожен. Может быть, кто-нибудь наблюдает за входом. Если удастся, дайте один хороший зуммер и улепетывайте оттуда со всех ног. Если я не появлюсь минут через десять, спасайтесь, как можете.
Джимпер выпрямился.
- Я посол короля, - сказал он. - Я сделаю все, что смогу, Валлант.
Валлант стоял, ожидая, приложив ухо к тонкой панели. Те двое внутри разговаривали возбужденно-приглушенными голосами.
- Послушай, - сказал человек. - дело было так. Чучело ушло отсюда, мы - за ним. Он сюда больше не вернется, а мы отдадим эту карту Синдарху - Верховному Правителю!
- Синдарху - моему хозяину!
- Он как грязь под стопами Верховного Правителя!
Наконец, загудел двойной зуммер. Голоса внезапно стихли, а затем послышались вновь.
- Ладно, ты накроешь его, когда он войдет, а я потяну его назад за уши...
Валлант выждал пятнадцать секунд, затем толкнул панель, подхватил ее, когда она стала падать в комнату, и ворвался в свою квартиру, держа пистолет в руке.
Он быстро пересек туалет и вошел в комнату.
Он увидел человека и нисса, стоящих по обе стороны двери. Нисс держал оружие, а человек - толстый шланг.
- Не двигаться! - приказал Валлант.
Оба уставились на него, как часовые на офицера. Валлант отскочил в сторону, так как нисс на расстоянии поджег косяк рядом с ним. Браунинг Валланта тоже выстрелил, и нисс завалился назад. Пучок игл вышел из его спины.
Человек уронил свой шланг и поднял руки.
- Не стреляйте! - произнес он.
Он задыхался от страха. Валлант подошел к нему и вынул карту из его кармана.
- Быстро говорите! - потребовал он. - Кто такой был старик?
- Все, что ч знаю, - запираясь произнес пленник. - это то, что начальник ниссов приказал нам привести это старое чучело.
- Почему вы его убили?
- Случайно...
- Почему вернулись обратно за мной?
- Поскольку старое чучело сдохло, вы были единственным, кто мог привести...
- Привести к чему?
Пот заструился по вискам пленника. У него было узкое лошадиное лицо, длинное тело и слишком короткие ноги.
- Я не свободен. Они что-то хотят от него.
- От кого вы получали приказы?
Валлант взглянул на мертвого нисса.
- Я делал то, что мне велели, - угрюмо сказал человек.
- Вы знаете какие-нибудь мотивы для этого?
Лицо пленника затуманилось, он упал на колени и сжал руки в гротескной пародии на поклон. Валлант стоял над ним. Он забормотал:
- Но... пощадите!
- Я должен убить вас ради своей безопасности, - сказал Валлант. - Но у вас, конечно, есть преимущество.
Он ударил пленника по голове за ухом рукояткой пистолета. Тот упал лицом вниз. Валлант связал его коричневым поясом купального халата и заткнул ему рот носовым платком, затем поднялся, осмотрелся, бросил прощальный взгляд на полки с книгами и музыкальными записями и на чулан за ними.