- Джимпер, вы выглядите несчастным, а между тем, исполнилось ваше самое заветное желание.
- Что-то не сработало, Валлант. Здесь царствует мой король Твипл, едок сотни фруктовых пирогов, и он не знает своего посла Джимпера!
- Не знает вас? - повторил Валлант.
- Джесон предупреждал меня, что так и будет, - причитал Джимпер, - но я не верил ему. Теперь никто не знает преданного Джимпера.
- Вы уверены, что нашли нужный город? Может быть, поскольку мы оставили...
- Неужели Джимпер не знает места, где он родился и где он жил, пока не пришло и не ушло сорок Великих Солнц? - Джимпер вынул трехдюймовый квадрат желтой ткани и промокнул им лоб. - Нет, Валлант, эта страна - моя, но страна, подвергшаяся странным чарам. Действительно, по моему призыву король послал воинов, охранявших пещеру, чтобы убить нелюдей, злых Гигантов. Но они могли убить и вас, Валлант, если бы я не описал им ваше беспомощное состояние и не поклялся, что вы пришли сюда как друг. Мы, народ Сприлла, до сих пор с ужасом вспоминаем о злых Гигантах.
- Убить меня? - Валлант начал смеяться, но затем вспомнил о кольях, проткнувших тела ниссов.
- Я зашел слишком далеко, чтобы теперь меня убили.
- Я был с вами, Валлант, во время всего долгого путешествия, но не знаю, как долго король будет придерживаться такого мнения.
- Где мы, Джимпер? Как мы сюда попали?
- Люди короля притащили вас сюда на тростниковом мате.
- А как мы выбрались из пещеры?
- Через Портал, Валлант, как я и говорил вам раньше, но вы мне не верили.
- Я перешел в новую веру, - сказал Валлант. - Я теперь здесь, где бы это место не было. Но мне кажется, как мне помнится, что кто-то просил меня сделать все, чтобы спасти мир.
Джимпер казалось, был охвачен горем и ужасом.
- Увы, Валлант! Король Твипл ничего не знает об этих великих материях! Это был именно он, тот, кому Джесон говорил о великих делах по ту сторону Портала и о роли народа в этом.
- Так что, я без работы?
Валлант мгновение лежал неподвижно, чувствуя боль, растекавшуюся по плечу и спине.
- Может быть, мне следует вздремнуть, - громко сказал он, делая попытку сесть.
- Нет, Валлант, не двигайтесь, ради вашей жизни! - закричал Джимпер. - Лучники короля стоят наготове с заряженными арбалетами и готовы стрелять, если вы встанете и будите угрожать им!
Валлант повернул голову. Фаланга крошечных лучников стояла с направленными на него луками и арбалетами - ощетинившаяся стена убийц ростом в фут. Вдалеке за деревьями виднелось скопление стен и башен миниатюрного города, расположенного на склоне холма.
- Вы говорили королю, что я пришел на помощь?
- Я клялся ему в этом, Валлант, но он назвал меня чужестранцем. В конце концов, он согласился, что, поскольку вы лежите, будучи совершенно больным, вам не будет принесено никакого вреда. Но будьте осторожны! Королю достаточно сказать слово, и вы погибли, Валлант!
- Я не могу лежать здесь вечно, Джимпер. А если пойдет дождь?
- Они приготовили для вас павильон, Валлант, но сначала вы должны доказать ваше дружелюбие.
На лице Джимпера появилась горестная гримаса. Валлант взглянул на небо.
- Насколько серьезно я ранен?
Валлант слегка пошевелился, пробуя силу своих мускулов.
- Я даже не помню, когда меня ранили.
- Смерть прошла рядом, лишь припугнув вас, Валлант, но большие каменные обломки застряли в мягких частях вашего тела. Королевские хирурги могут удалить их, если король даст им указание. Теперь терпение, Валлант. Я снова попытаюсь поговорить с ним.
Валлант кивнул, наблюдая за Джимпером, который под конвоем возвращался обратно на свое место перед королевской резиденцией.
Писклявый разговор возобновился с новой силой. Наконец Джимпер вернулся и с двумя спутниками в смятых конических шапочках.