Не может быть. Это что, личинки зофобаса? Никогда не видел настолько крупных!
Да. Они. Мы издавна разводим их. Наши в разы крупнее диких.
Поразительно!
Ничего удивительного. Угощайтесь. Они довольно вкусные.
Тешивший до этого надежду Гриваль замер, в нерешительности поглядывая на коричневое извивающееся тельце, но затем, осмелев, разом засунул насекомое в рот. Быстро работая челюстями, он старался прожевать склизкую личинку. Расправившись с ней, сразу же сглотнул. Подождав пару секунд, Гриваль бросил взгляд на свою миску, где, барахтаясь, шевелился еще целый ком насекомых, а затем решительно отодвинул лакомство.
Да, большое спасибо за угощение. Не хочу показаться неучтивым, но я не ем живое. Для моего друга, это, кажется, тоже слишком.
Яэр презрительно ни них покосился, но все же кивнул все еще стоящим неподалеку кьянаткам, которые, также шустро подхватив миски, унесли их.
А я уже и забыл, какой слабый у людей желудок.
Долго Эшю ждать не пришлосьне прошло и пары минут, как она вернулась, неся в руках небольшой сверток. Она, быстро положив его на стол, удалилась. Внутри оказалось что-то зеленое. Й`оль взял тонкую пластину и покрутил ее против слабого света, льющегося через окно.
Это листья гравилата в панировке. Надеюсь, понравятся больше.
Яэр, развалившись на лавке, ухмыльнулся. Под его тяжелым взглядом даже напускная вежливость выглядела как насмешка.
Прекратив пялиться на еду, Й`оль и Гриваль положили листья в рот. Те смачно захрустели. Сначала нерешительно, приятели начали есть, но, к их удивлению, листья оказались вкуснее, чем они могли себе представить, поэтому, лист за листом, они съели их все до последней крошки.
«Это было вкусно. Благодарю».
Не стоит.
Нет, Гриваль прав, вы очень добры, раз позволили нам остаться.
Это решение агвы, согласны мы или нет. К тому же это всего на несколько дней.
Говоря об этом, агва сказала, что мы можем остаться здесь до Прощания. Что это?
Так мы называем день, когда прощаемся с умершим.
«С Юэй?»
Да, раз мы теперь знаем, что она мертва, и ее янтарь вернулся к нам, мы можем провести обряд.
«Как он будет проходить?»
Делать вам ничего не придется. Соберутся все, чтобы проводить. Сами все увидите.
«Я хотел еще кое-что спросить».
Что?
«Тот янтарь, который остался от Юэй, могу я получить его назад?»
Нет.
«Почему?»
Ты не понимаешь, человек. Для нас это не просто камень. Первый янтарь ребенку дают родители при рождении. Кьянаты всегда верили, что этот камень защищает. Это оберег. Потом на каждый прожитый год добавляется еще один. Если ты будешь делать что-то для народа, агва дарует тебе еще. Считается, чем больше нанизано на бусы, тем больше чести. Когда кьянат умирает, его бусы отдают агве, а она присоединяет их к остальным, чтобы умерший мог воссоединиться со своим народом. Если кьянат умрет, а его оберег не добавят к остальным, он вечно будет скитаться по земле, не найдя покоя. Поэтому-то тебя здесь и приняли, человек. Если бы не ты, дух Юэй не смог найти покоя.
«Этого она мне не рассказывала».
Люди редко понимают наши обычаи.
Нам нужно быть здесь до самого Прощания?
Агве нужно подготовится. Но если не хотите, вы вправе уйти.
«Нет. Мы останемся».
Как скажете.
Тогда, может быть, нам вернут наши вещи?
Яэр снова неприятно усмехнулся.
Вы, конечно, гости, но ваше оружие вам не вернут до момента, пока не уйдете.
И что же нам до этого момента здесь делать?
Вы можете остаться здесь, или я могу показать окрестности. Конечно не во все места вам дозволено ходить, поэтому я буду сопровождать.
Честно говоря, у меня уже давно ноги затекли сидеть, так что можно и осмотреться. Как считаешь?
«Согласен».
Ну вот и договорились.
Расправившись с условностями, Яэр повел их по селению, хотя город или даже деревню это мало напоминало. Неприметные домики опутывали стволы деревьев, прикрывая могучие корни. Гриваль заметил, что домиков было не особо много, но точно сказать было сложнопочти незаметные, они порой искусно прятались в тени деревьев или зарослях густого хмелеграба.
«Здесь только дома».
Да, раньше у нас было много построек. Некоторым были сотни лет, но они разрушены. Здесь и сейчас мы не строим ничего кроме жилых домов. Кто знает, как долго мы здесь пробудем.
Гриваль понимающе промолчал. Все это было ужасно рационально. Проходя мимо простых времянок на скорую руку, он все гадал, какими же были те здания, построенные так давно. Юэй не раз рассказывала, как они поглощали все дерево и переходили с одного крепкого растения на другое, образуя целые замки. Древние постройки настолько срастались с деревом, что уже сложно было отличить одно от другого. Глядя на эти крохотные хибары, сложно было поверить в то, что они могли быть настолько большими, что их можно было принять за крепость.
А что там?
Поглощенный своими мыслями Гриваль посмотрел туда, куда указывал Й`оль. В нескольких десятках лимов расположилось причудливое строение, состоящее из нескольких крытых амбаров. В каждом отдельном пуне находились с несколько десятков ящиков. Неподалеку, оживленно переговариваясь между собой, столпилась группа кьянат. Они, по всей видимости, были заняты каким-то делом. Открывая ящик, что-то внимательно осматривали. Иногда вытаскивали, складывая находящееся внутри в корзину.
Здесь мы выращиваем зофобаса.
Я могу посмотреть?
С минуту Яэр оценивающе рассматривал Й`оля, размышляя, но потом, приняв решение, наконец сказал:
Думаю, вреда это не принесет.
Получив одобрение, алхимик подошел к кьянатам. Те удивленно оглянулись. Заметив Яэра, почтительно поклонились и отошли в сторону, давая Й`олю подойти. Отодвинув один из ящиков, он заглянул внутрь. На дне, покрытом опилками, ползало несколько десяток личинок.
«Эти не настолько большие, как те, что были в супе».
Гриваль тоже любопытно заглянул через плечо.
Эти еще молодые. Через пару недель они вырастут довольно, чтобы их можно было съесть.
А в остальных?
Тоже зофобас. В разных ящиках мы держим личинки разного возраста. Крупных съедаем и выращиваем новых.
«А как вы их готовите?»
Яэр беззвучно прыснул от смеха, а потом, протянув длинную руку, выудил одну из личинок и, насмешливо взглянув на Гриваля, отправил ее в рот.
Они вкуснее всего еще живыми. Людям не понять. Ну не будем задерживаться.
Кьянаты безоговорочно вернулись к работе. Старясь не мешаться им под ногами, Й`оль и Гриваль проследовали дальше за Яэром. Все встреченные кьянаты все так же вежливо кланялись при виде Яэра, а тот, лишь едва двигая головой, молчаливо шел вперед. Она ужасно подходила его суровому лицу. Да и разговаривать было особо не о чем. По отсутствию протоптанных дорог, скудным зданиям и изможденными лицам было понятно, что здесь они недавно, а все, что у них было и чем они владели, они оставили где-то тампозади. И сейчас кроме этим пожитков у них нет ничего.
Нужно развернуться. Дальше мы не пойдем.
«А что там?»
Это уже не ваше дело. Поворачиваем назад.
Но не успели они отойти от видимой только воину границы, как позади раздались голоса. Несколько кьянат, выступивших на свет из кущей луносемянника, окликнули Яэра.
Как все прошло?
Тихо. Пока тихо.
Окинув всех вновь прибывших взглядом, Яэр заглянул в корзины, которые несколько мужчин несли в руках.
Вижу, собрали довольно много.
Да, в этот раз много нашли.
Ну хорошо. Идите отдохните.
Те, поклонившись, двинулись к своим.
Это кто?
Сборщики. На одних жуках мы не проживем. Нужна еще еда. Ее здесь не так много.
«Зачем собирать группой?»
А то ты не знаешь!
Воин злобно оскалился. Слова, вязкие и горькие, с трудом выходили из его рта.
Это место Здесь нет ничего. А за едой идти сейчас опасно. И люди каждый день шныряют неподалекуищут. Не сегодня, так завтра нас найдут.
«Почему же вы не идете?»
Здесь решаю не я.
«Но есть же способ убедить!»
Горько вздохнув, Яэр двинулся к лагерю.
Идем назад.
Не прошло и пары часов, как они, обогнув поселение по периметру, вернулись назад. Их, казалось, никто особо не замечаетвсе были чем-то заняты. Даже дети, которых отличал только рост, бегали взад и вперед, помогая с мелкими поручениями. Несколько раз Й`оль и Гриваль проходили мимо строек. Шустро связывая опалубки, и женщины, и мужчины крепили каркасы будущих домов. Никто не слонялся без дела, и жизнь здесь была похожа скорее на большой муравейник, чем на город.