Спустя десять минут Дэмми позволил себе усилие просканировать фокусную точку: полость объемом двадцать три кубических метра внутри древесного ствола поблизости, который послужил источником материала для синтеза. Вот, на бумажной тарелкеа может, фарфоровую? или серебряную? хотя чего зря париться?лежал двухсотдвадцатиграммовый гамбургер, отлично прожаренный, со всеми положенными приправами. Аромат стоял божественный, но Дэмми решил, что это излишне расточительно, и убрал его. Прежде чем схватить гамбургер, отхлебнул из кружки большой глоток холодного живительного пива.
«Вюрцбургер хофбрау»!почти что вслух произнес он.Мое любимое, а я даже не заказывал... Здесь действует нечто большее, чем просто старое доброе взаимодействие материи и энергии,сделал он вывод.Не знаю, какими силами я тут ворочаю, но лучше сперва поем, а уж потом подумаю.
Дэмми с трудом сдержал порыв проглотить гамбургер в два укуса и заставил себя есть понемногу, тщательно пережевывая и наслаждаясь вкусом жаренной с пеканом говядины. Одновременно подметил про себя, что если бы сил не оставалось вовсе, то он и есть бы не смог. Потом посвятил момент вычислениям потенциальной выгоды этого метода по сравнению с прямой транспортировкой питательных веществ в ткани. Удовольствие от еды, пришел он к выводу, намного перевешивает незначительный минус в эффективности.
К насущным делам его вернул хруст в подлеске. В десяти метрах он заметил пару одетых в серое теестовони встревоженно озирались по сторонам. Пришли со стороны корабля, заметил Дэмми. А значит, сейчас прочешут тут все мелкой гребенкой. Потом он разглядел во мраке подле теестов пестрое пятнышко вроде бутона цветка: помятые и грязные крылья Флосса.
Вот его бывшего попутчика вывели на прогалину. Теесты шли без спешки, Флосс плелся позади, словно на прогулке с друзьями. Ближайший к Флоссу теест обратился к нему, протяжно завизжав. Потом оба тееста обшарили подлесок пристальными взглядами, подсвечивая себе жезлами-фонарями. Один отвернулся, и тогда Флосс посмотрел прямиком в сторону укрытия Дэмми.
«Беги,предложил Дэмми.Оторвись от них и вставай на крыло».
Флосс напрягся и обратился к теестам на их же языке, глядя в сторону Дэмми. Их взгляды встретились. Флосс подергал ближайшего тееста за рукав и указал на друга. Конвоиры тут же выставили перед собой жезлы и двинулись в указанную сторону. Один походя пальнул по кустам, заряд прошел рядом с Дэмми.
«Ну спасибо, приятель»,саркастично поблагодарил Дэмми Флосса, шедшего сразу за пленителями (или уже друзьями?).
«Но Дэмми,пришел страдальческий ответ,они меня пытали. И я мог откупиться лишь однимтобой».
«Ну значит, все в ажуре,сказал Дэмми.Что ж ты за тип такой, Флосс? У тебя крылья бабочки, но нет даже ее смелости».
Дэмми ударил приближавшегося тееста одним выверенным импульсом. Создание покачнулось и, выронив оружие, упало на четвереньки. Его товарищ попятился, хотел было выстрелить, но выронил оружие и бросился наутек. Дэмми вышел из укрытия, подобрал лучевой жезл и прошел мимо Флосса.
«Дэмми! Ты что... нельзя же!»в смятении подумал предатель.
Дэмми обернулся и одарил его презрительным взглядом.
«Возвращайся на развалины дома и затаись,велел он.Сиди тихо и жди, что будет дальше».
Не обращая внимания на оскотинившегося тееста, неуклюжим зверем проскакавшего поперек пути, Дэмми направился к вражескому кораблю, который теперь купался в лучах света.
Глава 8
Слепящий зеленовато-желтый свет солнца лился сквозь заново начищенные стенки дома-пузыря, поставленного на паучьи (или же бабочкины?) лапки-стебли, над лужайкой, которая вновь приобрела безупречный вид. Дэмми потянулся и зевнул. Он ощущал приятную усталость после ночных трудов и как раз думал проверить мягкость постели в доме-пузыре. На крохотном балкончике появился Флосс; его крылья, вновь ухоженные, переливались радужной пленкой в солнечном свете.
«Дэмми,мысленно позвал он.Ты ли это? Не может быть. Как видишь, со мной все хорошо, и...»
Возбужденное мысленное щебетание прервалось, стоило Флоссу увидеть одинокого теестатот вышел из-за цветущего куста недалеко от Дэмми. В одной руке он сжимал садовый нож, в другойсовочек. Дэмми легко коснулся разума этого создания и опознал в нем самого первого тееста, которому вправил мозги. Там, где прежде бушевала буря страхов и неутоленного голода, царило спокойствие. Рана быстро затягивалась.
«Не бойся,успокоил Дэмми Флосса.Остальные на борту корабля, а Минф решил задержаться и навести порядок. Он уже уходит. До свиданья, Минф».
Дэмми осторожно передал прощание существу, которое все никак не могло освоиться с новообретенной индивидуальностью и не знало, что делать. Минф, неслышно бормоча собственноетакое собственное и личноеимя, двинулся прочь.
«И снова,удовлетворенно заметил Флосс,Космос проявил Себя».
«Это было не чудо,ответил Дэмми,а старая добрая сила».
«Наша встреча,не уступал Флосс,уже стала проявлением Космического равновесия. Хотя, конечно, твоя формулировка механики моего спасения будет любопытна для изучающих материальную манипуляцию. Самый восхитительный аспект Космосаего стремление к новизне. Кто бы мог подумать, что разрушительную энергию теестов можно направить в созидательное русло!..»
«Я рад, что они за собой прибрались,сказал Дэмми.Выглядит мило».
«Если не считать моего тысячелетнего дерева хео,взгрустнул Флосс.Впрочем, мне оставили аккуратную поленницу и десять новеньких саженцев, так что и это событие укладывается в общую канву. Иначе когда бы я еще заполучил для работы древесину хео огненного цвета? Ах, этот вид опилок, этот пряный, остро-соленый аромат, сияние готовой фигурки у меня в руках!..»
Его непроницаемое жучиное лицо обернулось к Дэмми.
«И все же я не понимаю, Дэмми. Зачем ты утруждался? Почему до сих пор не ушел и беспокоишься о моем благополучии? Где тут логика?»
«Не бери в голову. Я просто не могу бросить приятеля в беде. Поэтому сделал все, что посчитал нужным».
«Приятеля?эхом повторил Флосс.Я почти уловил смысл этого хрупкого понятия, не лишенного внутренней логики. О, нет, не логики, а сообразности с Космосом... Да. Теперь я практически все понял. Понял, что мой совершенно логичный поступок, когда я сообщил твое местоположение захватчикам в обмен на обещание амнистии, показался тебе столь же нелогичным, сколь и мнетвое поведение. Но вот мы снова примирились. Что же ты намерен делать дальше... друг мой? Смею надеяться, что и ты сможешь снова называть меня так».
«Я не держу зла, приятель,заверил Дэмми.Я отправлюсь в путь. Работа не ждет».
«Дэмми,позвал наконец Флосс.Я должен тебе кое-что сказать... как друг».
«Да?»
«Этот Ксориалль, о котором ты мне рассказал, неверно тебя проинформировал. Да, несомненно, ты почерпнул сведения из его библиотеки, но ведь программировал ее банки памяти сам Ксориалль. Твои знания о галактике в корне своем верны, и все же Ксориалль исказил их в некоторых местахсообразно собственным целям. Особенно он постарался создать образ Галактического консенсуса как могущественной силы, перед которой слабые преклоняют колени. Это ложь. Галактический консенсусназвание, данное энтузиастами небольшой и склочной организации, намеренной устроить все так, как стремился представить твой амбициозный учитель. Положение их довольно шатко, и сильные мира сего еще не истребили их лишь потому, что считают их досадной мелочью. Надеюсь, эта новость не привела тебя в нежелательное замешательствода и с чего бы? Особенно если учесть твое негодование по поводу заданной «классификации» твоего мира».
«Действительно, это странно, что теесты хозяйничают на территории Консенсуса,неопределенно сказал Дэмми.Значит, путешествие на Тризме ничего не даст».
«Так почему бы тебе не остаться на Альмионе?предложил Флосс.Можешь взять себе сколь угодно большой участок никем нетронутой территории и преобразовать по своему желанию».
«Сам не знаю,ответил Дэмми.Просто ощущение, что есть незаконченные дела и пора в путь».
«Смотрю, ты не больно-то церемонишься,заметил Флосс.После всех наших совместных злоключений это как-то...»