Не отпуская их рук, она серьёзно произнесла:
Всегда наступает время, когда нужно делать выбор. Ваши поэты говорят: «Выбирай путь, который подсказывает сердце». А ваши мудрецы говорят: «Выбирай путь, ведущий к цели» Иногда и те и другие правы. Но помните: нет единственно верных ответов. Есть только ваше решение и ваша ответственность за него. Мне бы хотелось, чтобы вы ещё погостили у нас. Но вам надо спешить.
Она задержала взгляд на Тани:
Ты ужасно хочешь что-то спросить, но тебе кажетсявопрос не к месту. Не стесняйся.
Девушка смутилась.
Действительно не к месту Волосы, показала на лучащиеся на солнце пряди. Я всегда думала, что у эльфов волосы только тёмные.
Эсти рассмеялась, снова став совершенно похожей на восемнадцатилетнюю девчонку-хохотушку.
Мы не так уж отличаемся в чём-то. По страшному секрету скажуя их крашу, она весело помахала рукой и двинулась по тропинке. Через пару шагов обернулась и добавила:
И, кстати, у эльфов когда-то бывали волосы другого цвета. Будете в Мориипопросите гномов рассказать древнее сказание о славном короле Агларонда и его сокровище она сделала несколько шагов, и её стройная фигурка в серебристо-зелёном платье растворилась в листве окружавших тропинку деревьев.
Ребята переглянулись. В Мории? Чего им там делать в этом подземелье
Они посмотрели на убегающую в лес тропинку. Молоденькие берёзки покачивали ветвями, словно махали руками на прощанье.
Ребята спустились с холма к стоянке, где стояло три машины, среди нихожидавшее ребят канареечно-жёлтое такси. Элле открыл дверь для Тани, сам сел с другой стороны. Щелчок закрывающегося замка вернул их из сказки к реальной жизни.
ПРОФЕССОР ХАНДИ
Элле отодвинул клавиатуру, откинулся на спинку кресла. Ребята выжидающе смотрели на него.
Да вообще пусто. Ни о каком Сарумане ни словечка. Про кольцаполно. Ещё бы он глянул на экран, хмыкнул, сорок семь миллионов ссылок. Жизни не хватит даже заголовки просмотреть. А о Саруманеничего.
Что же делать? Тани разочарованно закусила губу.
Ну как так-то? Дэн вскочил, прошёлся по комнате, заглянул в монитор. Может ты не везде поискал?
Элле с досадой поморщился:
Я поискал везде, где можно. Конечно, может, на иностранных каких-то сайтах что-нибудь есть Или у гномов. Ты умеешь читать на морийском? Или в базах департамента безопасности где-нибудь. Да кто нас туда пустит?
Ну ты же хакер, блин, залезь, Дэн всё не находил себе места.
Какой я тебе хакер! И вообще Фильмов насмотрелся Это только в кинооткрыл бук, потыкал наугадна тебе секретные материалы! Такие вещи месяцами готовятся, и не на таких машинах делаются, он кивнул на простенький учебный компьютер, стоящий на столе. Хакер, передразнил он Дэна.
А чё ты? вскинулся тот. Умный, куда деваться, а как чёникакого толку, одни понты
Эл, Дэн! Тани сердито поморщилась.
А чё он пальцы гнёт, не мог успокоиться слоняющийся по комнате живчик.
Элле устало прикрыл глаза.
Что же теперь делать? повторила Тани.
Элле задумчиво произнёс:
Сами мы ничего сейчас не найдём, надо поспрашивать. Если ничего не попалось в сети, это не значит, что никому о нём не известно.
У кого поспрашивать-то, хмуро отозвался Дэн, предлагая перемирие.
Кольцо этого Сарумана очень старое, сказал Элле. Помнишь, Эсти говорила, оно сделано ещё до её рождения. Оно даже не древнее, а вообще какое-то ископаемое. Вот. Значит, во-первых: этот Сарумантоже древний, и если кто о нём знает, так только историки, археологи там всякие. А во-вторых, подобные штуки хранятся, обычно, в музеях, он помолчал. Хотя, может быть, и у коллекционеров. Но в любом случае такие раритетынаперечёт; должны числиться в каких-нибудь каталогах.
Глаза девушки заблестели надеждой.
Ну и вот, Дэн снова вскочил. Тогда и время терять не будем. Мы с Тани в музей, а ты к профессору Хандипро Сарумана спроси. Можно ещё сегодня до вечера успеть.
Тани посмотрела на Эллетот слегка замялся:
Неудобно, выходной ведь. Ну Ладно.
Потом он щёлкнул кнопкой выключения компьютера, решительно поднялся.
Я пошёл.
Он ещё порылся в своём шкафчике, достал записную книжку в жёстком, словно из полированного зелёного камня, переплёте. Засунув её в задний карман джинсов, помахал им рукой и скрылся за дверью.
Дэн победоносно ухмыльнулся и повернулся к Тани.
Ну что, пойдём? он помолчал секунду. Обиделся, кивнул на дверь, чего обижаться-то?
Эл не любит, когда за него решают. И, наверное, ему хотелось бы пойти вместе с нами.
Но мы бы потеряли время. Одному мне идти в музейбез толку. Я же не видел этого кольца. И с профессором они корефаны.
Да всё верно. Поэтому и ушёл он без разговоров.
Ну, я же так и прикинул, деловито, с ноткой самодовольства сказал Дэн. Пошли?
***
Профессором звали преподавателя истории мистера Сэмюеля Ханди. Профессором он пока не был, в силу молодости, но несомненно им станет, благодаря своей вдумчивости и искренней увлечённости наукой. К тому же он носил очки, а шевелюра его была вечно взъерошена. В общем, по мнению лицеистов, он выглядел вылитым профессором, почему и был так прозван.
Оказалось, что учитель был на работе, несмотря на воскресение. Его молодая симпатичная жена узнала Элле (он несколько раз бывал у профессора дома) и сообщила, что Сэм вернётся не раньше, чем через два часа. «Он как раз сегодня собирается совершить очередное открытие», с лёгкой иронией пояснила она. Элле пришлось направиться в лицей.
Учитель действительно сидел в кабинете, что-то выписывая из лежащей перед ним книги, толстой, очень старой с виду.
Элле тихонько вошёл, постучал по дверной коробке.
Здравствуйте, мистер Сэмюель.
Тот с полминуты продолжал писать, потом сдвинул очки на лоб, повернулся к гостю, который подошёл тем временем и через плечо профессора заглядывал в книгу.
О! Эльсар! Здравствуйте. Как ваши каникулы? А я тут выдвинул прелюбопытную гипотезу и пытаюсь её обосновать. Вы знаете, коллега, общепринято считать, что Средне-Андуинское царство было присоединено к Арнору после завоевательных походов на юго-запад, которые вылились позже в Южную войну. А мне пришла в голову мысль о союзничестве Среднего Андуина и Арнора задолго до Вот здесь, в летописях Мории есть любопытные факты
Мистер Сэмюель, осторожно перебил профессора Элле и когда тот вопросительно замолчал, продолжил:
Мистер Сэмюель! Я даже не в курсе, что было такое Средне-Андуинское царство. Мы же не проходили древний Арнор так подробно
Это непростительно для такого одарённого молодого человека как вы, назидательно произнёс учитель. Запустив пятерню себе в волосы и основательно их взлохматив, он закончил:
И что в таком случае привело Вас ко мне?
Элле немного озадачился, в каком таком случае, потом сказал:
Нам нужно узнать, кто такой Саруман и где могут находиться его вещи.
Саруман? А я здесь причём? Может быть вам лучше в полицию?
Парень на секунду смешался.
Да нет этот Саруман жил давно, больше четырёх тысяч лет назад.
Профессор подозрительно произнёс:
То есть вот так вот. Вы убеждены, что он жил где-то в середине второго тысячелетия до новой эры, при этом даже не знаете кто это такой? Вы понимаете, молодой человек, наука из этой эпохи достоверно знает всего с десяток имён По крайней мере, из Арнорской истории. А точнее, из истории Северо-западного Средиземья: тогда об Арноре как таковом ещё не шло и речи! И, между прочим, никакого Сарумана среди них я не припомню. Позвольте, а почему вы так уверены в его существовании? Поделитесь открытием, учитель смотрел на парня недоверчиво и иронично.
Эльфы сказали, брякнул тот.
Сэмюель сразу изменился, подобрался, пригладил волосы, брови его приподнялись «домиком» и опустились обратно.
Это меняет дело. Эльфы. Хм. А вы не шутите? спохватившись, посмотрел он на Элле.
Пришлось рассказать, как один человек разыскивал родных, и когда других способов уже не осталось, обратился к эльфам-предсказателям. А те показали ему кольцо, сказали, что оно называется «Кольцо Сарумана», что оно сильно старое, а больше ничего не объяснили. И вот.