В ночной тишине застонал металл. Крошечное псевдоподие расширялось с чудовищной силой. Врата затряслись, смялисьи уступили.
Со стены прямо по облаку ударил свет, когда, наконец, батареи Ллези начали бой. Миллер чувствовал напряженную осторожность Ллези у себя в голове, пока тот готовился увидеть, как тварь встретит удар.
Основа решетки вновь изменилась, точно калейдоскоп. Низ облака потемнел, сжался, затем снова расширилсяи поплыл дальше в замок, живая бархатная чернота, поглощавшая атакующие ее лучи и игнорировавшая их.
Теперь они потеряли тварь из виду, но слышали ее продвижение, частично по колебаниям стен замка, а отчасти по перепуганным воплям людей внизу. Тварь продвигалась. Прозрачная стена не выдержала ее напора, и ужасный звон бьющегося стекла заполнил весь замок. Затем раздался ужасный мыслекрик человека, пойманного в невообразимые тискивознесся на невыносимую высоту в головах тех, кто слышал его, и резко смолк.
Орель стиснула руку Миллера.
Иди со мной,велела она.Быстрее!
Чуть ли не бегом она последовала по темному замку. Лабиринт залов был ему незнаком, но прежде, чем они добрались до цели, Миллер уже шел впереди, так как Ллези в его голове посылал мыслеприказы телу, ведя его так, что коридоры, двери и пандусы, казалось, сами пролетали под ногами без всяких усилий с его стороны.
Внизу было столпотворение. Миллер почувствовал силу разума Ллези и Орель, пока они мчались к рухнувшей стене крепости. Ллези был растерян.
Может, это и есть оно,пробормотал он словно самому себе, пока мимо проносились полупрозрачные стены.То, с чем мы не сумеем совладать.
К тому времени, как они достигли места схватки, рухнула уже не одна стена. Замок был полон музыкальным звоном бьющегося стекла и крикамипо-своему музыкальными криками,защитников. Но сама атакующая тварьили машинане издавала ни звука.
Миллер увидел ее над зубчатой стеной и головами защитников замкаогромное сгущающееся облако, мягкое, как бархат, и твердое, как сталь, в которую напрасно били разноцветные лучи странного оружия защитников. Такого оружия Миллер еще не видел.
Ливень фотонов,кратко пояснил ему Ллези.Очень высокочастотные световые волны с энергией, использующей массу света. Решетка матрицы этой твари была бы разбита, если бы они только могли достигнуть ее. Если имеешь дело с чем-то таким тонким, нужно тонкое оружие. Решетки были бы непроницаемы для более тяжелого вооружения, но масса света могла бы сокрушить матрицу, если бы только лучи могли проникнуть внутрь облака.
Фотоны должны сделать это,взволнованным мыслеголосом отозвалась Орель.Прежде всегда
На сей раз у Бранна что-то новенькое.
Облако текло дальше. Через разрушенные стены они видели, как оно хватает людей, оказавшихся на его пути, двигаясь, как мягкая, точно бархат, но безжалостная сила, сокрушавшая все на своем пути. Его туманная поверхность надавила на очередную стену, а в глубине облака замерцала решетка матрицы.
Замок зазвенел музыкой очередной павшей стены.
Оно направляется прямиком к Силе,почти беззвучно сказала Орель.Ллези, ты должен остановить его.
Миллер почувствовал у себя в голове быстрые, организованные мысли Ллези, который сортировал факты и пробовал их различными ресурсами. Затем он решительно произнес:
Мы должны сначала добраться до Силы. Я могу остановить его, но нужно спешить.
Миллеру показалось, что замок вновь развернулся перед ним, повинуясь приказам у него в голове, когда он ринулся вперед, а Орель бежала за ним следом. Коридоры открывались перед ним один за другим, незнакомые проходы, одновременно выглядевшие странно знакомыми. Пока они бежали, позади разбилась на кусочки еще одна стеклянная стена.
Своим новым ночным зрением Миллер видел длинный путь через полупрозрачные стены замка. Повсюду уже горели огни, и их отблески ото всех стен заставляли весь замок изумительно сиять.
Но впереди, вырастая по мере приближения, была одна часть здания, в которую не мог проникнуть даже его новый взор. Это был большой куб с непрозрачными стенами, появившийся впереди.
Когда они подбежали к нему, Орель протиснулась вперед, протянула обе руки и положила их на темную стену куба. Стена расступилась перед ней, тая, как все прочие стены, плавясь, и Орель ступила в тайную комнату. Миллер последовал за ней, в голове у него царил кавардак от совместного пользования мозгом его собственного разума и разума Ллези.
Позже Миллер даже не мог ясно вспомнить, что именно он увидел в этой большой, темной комнате. У него лишь осталось ретроспективное впечатление от огромного числа хрупких, ярких предметовможет быть, инструментов,бесчисленных рядов предметов, на поверхности которых играли слабые отблески от света крошечных индикаторов, установленных вдоль по проходу предметов без названия и даже без распознаваемых очертаний
А в центре комнаты, повиснув над филигранной платформой, которой даже вообще не касался, свободно парил светлый, прозрачный куб. И внутри него горел наклонный ореол из каких-то огоньковзвезд?медленно поворачиваясь в твердом веществе куба. И Миллеру показалось, что он едва улавливает очень далекую музыку, ту же самую музыку, что он слышал с ночного неба, невообразимую музыку сфер.
Сила,сказала Орель, кивнув на куб.
Миллер медленно шел вперед, пока не остановился у самой платформы, над которой парил куб. Он чувствовал какое-то отталкивание, исходящее от этих вращающихся звезд, и одновременно равное по силе притяжение, какое-то всасываниеневозможную двойную силу, которая не компенсировала сама себя, а держалась в непрерывном состоянии реорганизации, чтобы сбалансировать противоположные по направлению векторы, в то время как он стоял в их диапазоне.
Миллер попытался управлять тем, что проходило через него вблизи этой непостижимой штуки, за которой он, собственно, и появился здесь. Слейд отдал бы все, чтобы обладать ею, хотя не смог бы даже объяснить, что это такое и для чего может служить.
Это было вообще необъяснимо ни для кого из людей вне пределов Высоты Семьсот.
Затем Ллези нетерпеливо сказал в его голове:
Можешь исследовать ее потом. Сейчас ты мне нужен, чтобы остановить тварь Бранна. Повернись подойди к дальней стене, возьми вон тот синий контейнер и
Миллер перестал пытаться понять суть распоряжений Ллези, но тело его слушалось этих приказов. Он и не сопротивлялся. Он ослабил свои желания и отдал Ллези полный контроль, и лишь смутно знал о том, что его тело делало следующие несколько минут. Руки его были заняты, но в голове царили тишина и спокойствие.
Затем движения его рук стали замедляться. Под его пальцами вспыхнул и стал распухать шар света. Тепло, холод и другие, более странные ощущения, которым он даже не знал названий, окутали кисти его рук, и поползли выше. Но в мысли его постепенно вползало ощущение разочарования.
Он приложил усилие, чтобы овладеть своим сознанием, и быстро задал Ллези вопрос.
Не знаю,ответил мыслеголос Ллези.Это не так просто. Думаю, я могу остановить эту тварь, но цену этого трудно даже представить. Я могу сделать это лишь раз. И Бранн узнает об этом. Ему нужно будет отправить другую такую же тварь, и тогдаМысль резко оборвалась, словно даже в подсознании Миллера Ллези не хотел договорить ее до конца.
Приложив немалое усилие, Миллер сбросил с себя инерцию мыслей, которая была необходима, пока его тело работало по командам Ллези. Теперь он стал особо бдительным. Он должен был сделать свое дело.
Вы выслушаете меня?спросил он.Думаю, у меня есть ответ если вы будете доверять мне.
Что ты хочешь, чтобы мы сделали?ответ Ллези был осторожен, но в нем также ощущалось нетерпение.
Сначала скажите мне: вы можете скопировать этот Источник Силы?
ЛЛЕЗИ И МИЛЛЕР одновременно уставились на плавающий куб с лениво вращающимся ореолом блестящего света.
Да, могу,ответил Ллези.Но зачем?
Это не сложно? И как быстро?
Если бы не необходимость остановить тварь Бранна, то да, несложно. На это потребовалось бы несколько часов.
Тогда,сказал Миллер, приготовившись выдержать бурю, которая, как он знал, обрушится на него вслед за следующим предложением,тогда я думаю, вы должны будете позволить мне взять вашу Силу и отнести ее Бранну.