Что желаете, сэр?
Хэвершем остановился перед одним из приемных окошек. За стеклом показался служащий.
Я Джон Хэвершем. Меня ждет доктор Торнли. Код семнадцать био-сорок.
Лифт двадцать четыре.
Над открывающейся дверью засветилась лампочка, и Хэвершем вошел в кабинку, а его сердце застучало часто и сильно.
Доктор Торнли с ярко-румяным лицом встретил его в коридоре наверху.
Доброго здравия, Хэвершем! У меня хорошие новости.
Хорошие новости?
Да. Я Но вы, наверное, сначала хотите увидеть жену. Ей я еще не говорил. Но вы сами можете догадаться, в чем дело. Это великая честь, Хэвершем!
Темное лицо Хэвершема помрачнело еще сильнее. Он пошел за Торнли по коридору, размышляя о Марго, об Алексе Ллевелине и том, что должен сделать сегодня вечером. Хэвершем думал о своем новорожденном сыне, о земном освободительном движении и обо всех бесправных людях, ищущих у Ла Бушери наставлений и поддержки.
Блестящие черные волосы Марго кольцами лежали на подушке. Она улыбнулась емуочень нежно, очень безнадежно и очень наивно, и в грубом сердце Хэвершема пробудилась непривычная мягкость. Затем он снова стиснул губы.
Здравствуй, дорогой,сказала Марго.Ты буквально на минуту разминулся с Алексом. Знаешь, что он хочет? Забрать малыша Мартина в свой отдел мнемонической психологии. Он говорит, что возможности нашего ребенка превосходят порог.
О, значит, он вам уже сказал,разочарованно заметил Торнли и повозился с кнопками у основания кровати.«Мартин Хэвершем»,прочитал он.«Потенциальный лидер. Его избрали»
Лидер?грубым голосом спросил Хэвершем.Какой ветви? Он подходит для отдела мнемоники?
Пока мы, разумеется, не можем сказать с полной уверенностью. При рождении нам под силу проверить лишь возможности мозга. Но наследные шаблоны говорят о склонности к психологическим наукам. Мартин определенно будет очень умным. Психология, социологияон найдет свое место. И получит наилучшее воспитание в Яслях.Торнли резко взглянул на Хэвершема.Кстати,быстро продолжал он,это не значит, что вы потеряете статус родителей. Вы останетесь его отцом, а миссис Хэвершемматерью. Многие этого не понимают. Все совсем не так. Разумеется, Мартина будут воспитывать и обучать в Яслях, но вы сможете видеться с ним, когда вам будет угодно, если, конечно, не станете нарушать его умственное и эмоциональное равновесие.
Понятно.
И, со временем, он попадет в отдел исследований и займется тем, что ему по душе. Лидеры живут легкой и беззаботной жизнью, как вам известно. Вашему сыну очень повезло.
Да,ответил Хэвершем.Могу я его увидеть?
Джонсказала Марго.
Сталелитейщик быстро нагнулся и поцеловал ее. Она посмотрела ему вслед, и, когда он ушел вместе с доктором, в ее глазах появилась тень беспокойства.
Торнли привел Хэвершема в тускло освещенное помещение, застекленное с одной стороны. За барьером виднелась небольшая комнатка.
За стеклом появилась медсестра, держащая на руках ребенка, завернутого в одеяло. Она раздвинула складки одеяла, чтобы показать красное, сморщенное личико.
Насколько я помню, правила запрещают мне подержать его?спросил Хэвершем.
Прошу прощения. Только если вы хотите пройти через комнату очищения. Младенец может заразиться каким-нибудь паразитом. Мы не можем так рисковать.
Хэвершем заколебался. Если он снимет одежду, то обнаружится его оружие.
Он сунул руку под накидку и выхватил из кобуры пистолет. Почти мгновенно прицелился и выстрелил. Стекло разбилось, трехметровый круг превратился в звенящие осколки. От неожиданности Торили разинул рот. Когда Хэвершем вбежал в образовавшийся проем и выхватил младенца из рук ошеломленной медсестры, врач лишь бессильно махнул рукой.
Теплый, живой сверток удобно лег на сгиб локтя Хэвершема. Это был первый и последний раз, когда он взял своего сына на руки, и на него нахлынула теплая волна неожиданных чувств.
Лидер, ну уж нет! Ненавистный кромвеллианин! Только через труп Хэвершема!
Глава 2. Спасение и смерть!
ДОКТОР ТОРНЛИ резко развернулся и понесся к двери. Хэвершем быстро прошел через дыру в стекле.
Стой!приказал он, и доктор застыл, как вкопанный.
Святые небеса! Вы сошли с ума? Что вы себе позволяете?
Заткнись,крикнул Хэвершем.
Он увидел, что медсестра упала в обморок, это было ему даже на руку. Он ткнул дулом лучевого пистолета Торнли в ребра.
Ты же знаешь, что он может с тобой сделать,сказал Хэвершем.Тебе наверняка приходилось видеть раны, оставленные лучевым пистолетом, не так ли?
Врач содрогнулся.
Тогда без глупостей. Мы вместе выйдем из больницы. С тобой ничего не случится, если не будешь напрашиваться.
Румяное лицо Торнли покрылось бледными пятнами.
Вы не можете так поступить,не смея повернуть головы, сказал он придушенным шепотом.Тут везде стражники Вы хотите, чтобы вашего сына убили?
Если не будет другого выхода. Тогда, он, по крайней мере, не станет Лидером.
Государственная измена?в голосе врача послышалось сомнение, поскольку измена приравнивалась к богохульству, хотя прощалась гораздо менее охотно.
Открой дверь,приказал Хэвершем.Быстрее!
Торнли подчинился. Они прошли по пустому коридору. Казалось, никто не услышал звон бьющегося стекла. Та комната, вероятно, была звуконепроницаемой. У лифта Хэвершем оттолкнул Торнли в сторону и подошел так близко, что на экране было видно только его лицо.
Лифт, пожалуйста.
Один момент.
Двери раздвинулись. Хэвершем кивнул, держа пистолет наготове, но так, чтобы его не было видно, и Торнли первым зашел в кабинку лифта.
Пока никакой тревоги.
Лифт остановился, и дверь открылась. На Хэвершема смотрело трое стражников в красной форме, яркой, как кровь, на фоне бледно-серых стен. Пистолеты были направлены на него.
Хэвершема чуть не стошнило от отчаяния. Перестрелка со стражниками может означать только смерть!
Торнли ожил и попытался выхватить ребенка из рук Хэвершема. Сталелитейщик почти машинально нажал на курок лучевого пистолета. Лицо Торнли превратилось в кровавое месиво. Оказавшийся на пути луча стражник завопил и отлетел назад, а его грудь вогнулась от удара невидимой энергии.
Черт побери!прорычал Хэвершем.
Он прыгнул вбок, чтобы спрятаться за дверью, и снова прицелился. Лифтер припал к полу в углу, его лицо позеленело. Он не станет вмешиваться. Стражники все еще колебались, не смея убить младенца, которому предназначено стать Лидером. Жизнь любого Лидера была неприкосновенна.
Оружие Хэвершема извергнуло еще пару смертоносных зарядов энергии. Стражники погибли, отлетев к стене и разбившись об нее.
Дверь лифта начала закрываться. Хэвершем выскочил через сужающийся проем, мгновенно увидел, что путь свободен, и помчался к выходу, на прохладный ночной воздух, где в фиолетовом небе сверкали звезды, и в машине ждал Ла Бушери
Но уже подняли тревогу. Послышался топот ног. На полу внезапно разлилось озеро ослепительного белого света.
Что-то просвистело тихим шепотом смерти, и Хэвершем почувствовал, как ему в спину воткнулась иголка. Его тут же охватил холод. Сердце подпрыгнуло, сбилось с нормального ритма, и он понял, что умирает.
Он уже почти добежал до машины. Дверца была открыта, Ла Бушери стоял с вытянутыми руками. Хэвершем пошатнулся вперед и, перед тем как упасть, бросил завернутого в одеяло младенца в сторону машины. Ла Бушери ловко поймал сверток.
Через мгновение после того, как у Хэвершема подкосились ноги, его встретил покрытый резиной тротуар. Сталелитейщик смутно ощутил удар. Скрипнули шины машины Ла Бушери, когда та сорвалась с места.
Ребенок в безопасностиМой сын никогда не станет Лидером. По крайней мере, это у меня получилось, подумал Хэвешем
Хэвершем перекатился на спину и увидел гигантскую башню больницы. Где-то в этом огромном строении осталась Марго. Марго!
Над башней возвышалась колоссальная фигура слепой богини. Она вот-вот упадет, подумал он, и раздавит меня. Но, опрокинувшись, фигура каким-то образом растворилась в бесконечном множестве мерцающих точекзвезд, и все погрузилось в кромешную темноту.