Это была не просто эмоциональная реакция американского президента на советские успехи в области космонавтики. Программа высадки человека на лунную поверхность стала настоящей общенациональной государственной программой, объединившей сотни тысяч и миллионы людей в общем стремлении покорить Луну.
Увы, но немедленной и адекватной реакции руководства СССР на американскую космическую инициативу не последовало. Пройдет еще более трех лет, пока Советский Союз в полной мере попытается вступить в некое подобие научно-технического соревнования с США, чтобы отправить советских космонавтов к Луне и на ее поверхность.
Американцы очень резво стартовали в ими же обозначенном лунном забеге. Не прошло и пяти лет после выступления президента Джона Кеннеди, как космический корабль Аполлон был рассчитан, спроектирован и начал воплощаться в металл.
Конструктивно космический корабль Аполлон состоял из основного блока (спускаемый на Землю командный отсек, в котором располагался экипаж из трех космонавтов, и служебный отсек) и лунного модуля (посадочная и взлетная ступени), в котором астронавты должны были совершить посадку и стартовать с Луны, а также системы аварийного спасения.
Все члены экипажа в течение полета находятся в командном отсеке, из которого осуществляется управление всем кораблем. Лишь при высадке на Луну двое из трех членов экипажа переходят в лунный модуль. Пока два астронавта работают на Луне, третий астронавт дожидается их возвращения на окололунной орбите. Командный отсекэто единственная часть системы ракеты-носителя Сатурн-5 и корабля Аполлон, которая возвращается на Землю с экипажем после полета на лунную орбиту и высадки астронавтов на Луну.
Служебный отсек предназначен для размещения основной двигательной установки и системы обеспечения функционирования корабля Аполлон. Во время полета экипаж не имеет доступа в служебный отсек.
Командный отсек корабля Аполлон изготовлялся фирмой North American Rockwell и имел форму конуса со сферическим основанием с диаметром основания 3920 миллиметра, высотой конуса 3430 миллиметра и углом при вершине 60 градусов. Вес командного отсекаоколо 5500 килограмм.
В передней части командного отсека размещались стыковочный механизм и парашютная система посадки. Внутри конусатри кресла для астронавтов, пульт управления Аполлоном и системой жизнеобеспечения, радиооборудование корабля. Перед входом в атмосферу Земли при завершении полета командный отсек отделялся от служебного отсека, с которым он был связан от момента старта и составлял основной блок корабля Аполлон.
Служебный отсек Аполлонатоже разработка фирмы North American Pockwell - имел форму цилиндра длиной 394,3 сантиметра и диаметром 391,4 сантиметров. С учетом длины конического сопла маршевого двигателя, которое выходило наружу из цилиндрического корпуса, общая длина служебного отсека Аполлона составляла 791,6 сантиметра.
Общий вес служебного отсека равнялся примерно 23,3 тонны, в том числе 17,7 тонн веса приходилось на топливо. В отсеке размещались маршевая двигательная установка с двигателем производства фирмы Aerojet General, двигатели системы реактивного управления фирмы Marquardt, топливные баки и агрегаты двигательных установок и энергетическая установка на водород-кислородных топливных элементах.
Служебный отсек обеспечивал все маневры Аполлона на траектории полета к Луне, коррекции траектории движения, переход и отлет с окололунной орбиты, любое маневрирование корабля в ходе полета.
Лунный модуль, разработанный фирмой Grumman Aircraft Engineering Corp., имел посадочную и взлетную ступени. Посадочная ступень, оборудованная самостоятельной двигательной установкой и шасси, использовалась для снижения лунного корабля с орбиты спутника Луны и мягкой посадки на лунную поверхность. Взлетная ступень с герметической кабиной для экипажа и самостоятельной двигательной установкой служила для возвращения астронавтов с поверхности Луны на окололунную орбиту и стыковки с командным отсеком.
Взлетная ступень состояла из трех основных отсеков: отсека экипажа, центрального отсека и заднего отсека оборудования. Герметичными были только отсек экипажа и центральный отсек. Объем герметической кабины лунного модуля 6,7 кубических метра.
Рабочие места для двух астронавтов были оборудованы пультами управления и приборными досками, системой привязи астронавтов, двумя окнами переднего обзора, окном над головой для наблюдения за процессом стыковки, и телескопом в центре между астронавтами.
В передней стенке герметического отсека экипажа имелись два треугольных окна переднего обзора и квадратный люк для выхода и входа экипажа. Люк открывался внутрь, и имел размер 0,81 x 0,81 метра.
Нужно учесть, что программа доставки человека на Луну была только официально провозглашена президентом Джоном Кеннеди в мае 1961 года. Собственно же работы по лунной теме начались еще в конце 50-х годов. Кроме того, американцы очень спешили. Они считали, что СССР - главный конкурент в освоении космоса,имел свои виды на Луну и был готов опередить США в гонке за технологическое и научное лидерство.
Поэтому неудивительно, что уже в октябре 1961 года состоялся первый полет экспериментального прообраза американской лунной ракетыСатурна-1. Сама лунная ракета-носитель Сатурн-5 впервые взлетела 9 ноября 1967 года.
Спешка при создании корабля Аполлон и ракеты-носителя Сатурн-5 была ужасной. Количество изменений и доработок бортовых систем корабля исчислялось тысячами. Но американцы твердо верили в свой успех и никакие обстоятельства и соблазны не могли уже затормозить их стремительное движение к Луне.
А такие соблазны,например, свернуть в сторону на более легкий путь, - действительно были.
Считается, что проект Джемини, о котором мы уже рассказывали выше, являлся промежуточным звеном между программами Меркурий и Аполлон. Но существовали разработки, по которым Джемини мог стать и кораблем для экспедиции к Луне. Такие проекты имели некоторое преимущество перед программой Аполлон, поскольку возвращаемые капсулы Джемини были меньше и легче аполлоновских (3,2 тонны в сравнении с 14,7 тоннами у Аполлона). К Луне корабли Джемини можно было запускать уже отработанной ракетой-носителем Титан-3, а не Сатурном-5, который в начале 1960-х вообще еще не просматривался даже в теории. По планам Джеймса Чемберлена из НАСА, Джемини должен был осуществить на высокой околоземной орбите стыковку с разгонной ракетной ступенью, а потом совершить пилотируемый облет Луны. Экспедиция планировалась сначала на май 1964 года, а потомкогда работы по проекту Джемини стали отставать от расчетных планов, - на начало 1967 года.
Позднее Чемберлен предложил и план высадки на Луну с использованием кораблей Джемини. На Луну должен был высаживаться один астронавт, который в скафандре фактически сидел верхом на баке с топливом и двигательной установке. В качестве разгонного блока предполагалось использовать одну из модификаций ракеты-носителя Сатурн. Высадка на Луну планировалась на январь 1966 года.
Еще один проект использования корабля Джемини при полетах к Луне был выдвинут астронавтом Чарльзом Конрадом и инженерами компаний Мартин и МакДонелл. Предлагалось в начале 1967 года, сразу после окончания программы полетов кораблей Джемини по околоземной орбите, провести облет Луны модифицированным кораблем.
Но руководство НАСА не купилось на предложения своих сотрудников и астронавтов, а твердо держало курс на реализацию именно проекта Аполлон-Сатурн для достижения Луны и высадки на ее поверхность человека.
И вот к началу 1967 года первый космический корабль Аполлон был готов к пилотируемому полету. Старт с использованием ракеты-носителя Сатурн-1Б предполагал тестовый рейс на околоземную орбиту.
Утром 27 января 1967 года Вирджил Гриссом, Эдвард Уайт и Роджер Чаффи поднялись в кабину корабля Аполлон, установленного на ракете-носителе Сатурн-1В на тридцать четвертой площадке космодрома на мысе Канаверал. Тренировка экипажа предусматривала отработку четырех предстартовых и трех послестартовых часов будущего космического полета, который должен был состояться уже в феврале 1967 года. Тренировка не считалась опасной, поскольку проходила на не заправленной топливом ракете.