Я говорил: «Цивилизации в нашем понимании». Деран взял со стола пульт и нажал кнопку. Стена за его спиной ожила, и на ней появилась голубовато-зеленая планета.
Это Край, заметил Простер.
Это цивилизация, поправил Деран.
Значит, ты не бывал на Крае, усмехнулся Простер.
Именно на Крае предстоит выжить нашей цивилизации, сказал Деран. Это единственная система во Взаимозависимости, где имеется планета, на которой способна самостоятельно существовать человеческая жизнь. И, судя по тому, что говорят нам ученые имперо, это последняя планета, на которой останется течение Потока, ведущее на нее с Ядра. Именно там продолжит существовать цивилизация. Он взглянул через стол на Лину Ву-Герц. Вместе с ее деньгами.
Да, цивилизация сможет там выжить, кивнул Простер. Если сумеет туда добраться.
По слухам, мы строим космические корабли, улыбнулся Деран.
Но не столько же, возразил Бельмент.
Наша задачаспасти цивилизацию. Но это вовсе не означает спасти каждого человека, хотя я уверен, что все здесь присутствующие и все те, кто им дорог, рано или поздно попадут на Край.
На мгновение наступила тишина.
Значит, твой планкосмические корабли для некоторых и подавление беспорядков для остальных? спросила Тиган, когда пауза миновала.
Не моя вина, что Поток рушится, ответил Деран. Я всего лишь осознаю последствия. Инет, суть плана не в кораблях и не в подавлении беспорядков. Плани в этом мне потребуется поддержка советазаключается в том, чтобы начать строить космические корабли и подавлять беспорядки уже сейчас, в больших масштабах, до того, как поступят соответствующие приказы.
Если исходить из предположения, что приказы поступят, заметил Простер.
Они уже поступают, заверил его Деран. И нам вовсе незачем ждать, пока правительства и остальные торговые дома поймут, что конец близок. Об этом им напомнят наши торговые агенты. Я хочу, чтобы строительство кораблей и производство оружия началось уже сейчас, чтобы торговые агенты могли сказать нашим клиентам, что товар готов. Никакой задержки между заказом и поставкой, кроме времени на транспортировку. Крайне важный фактор в нынешние времена.
Предложи им выгодные условия, и они сразу согласятся, сказал Бельмент.
Нет, покачал головой Деран. Деньги на бочку, и никак иначе. За все.
Это безумие, заметил Бельмент.
Никакое это не безумие. Это конец цивилизации в нашем понимании. У нас нет времени собирать деньги в рассрочку.
В таком случае мы раскрываем карты, сказал Простер.
Суть как раз в том, чтобы раскрыть карты, ответил Деран. Если они сочтут, что, по нашему мнению, сейчас не время для рассрочки, быстрые сроки станут приоритетом и для них. Деньги у них есть, им только нужно решить в первую очередь отдать эти деньги нам. Он посмотрел на Лину Ву-Герц. А если наши клиенты сочтут, будто цивилизации конец и деньги в любом случае потеряют цену, им гораздо легче будет с ними расстаться. Они подумают, будто обвели нас вокруг пальца.
Значит, будем строить корабли и производить оружие кивнул Простер.
Пока это все еще дешево и легко, поскольку по мере разрушения течений Потока будет все дороже получать все необходимые материалы, вставил Деран.
и брать за них деньги по максимуму, а потом, когда течения Потока окончательно разрушатся, мы перенесем нашу деятельность на Край, где деньги будут сохранять свою ценность, а остатки цивилизации будут все так же нуждаться в оружии и космических кораблях.
Да, таков план, сказал Деран. В общих чертах.
Кивнув, Простер окинул взглядом стол, сидевшие за которым тоже кивнули, включая даже Бельмента и Тиган, и снова посмотрел на Дерана.
Похоже, ты прав: конец цивилизации пойдет на пользу бизнесу.
Да, ответил Деран. Думаю, да.
Кстати, хорошо было сказано.
Спасибо, Простер, лучезарно улыбнулся Деран.
Дверь конференц-зала открылась, и в нее заглянула Витка, помощница Дерана, чтобы объявить перерыв на обед. Вкатились столы на колесиках, нагруженные едой и напитками. Члены совета встали со своих мест и, переговариваясь, принялись за угощение. Помощница Дерана подошла к нему с чашкой горячего чая его любимого сорта, который она специально хранила для него в потайном отделении своего стола.
Как все прошло? спросила Витка, подавая ему чашку.
Похоже, все получилось, ответил Деран и отхлебнул чая. Мне кажется, они поняли суть моего плана.
Что ж, хороший план.
Мне тоже так казалось, согласился Деран.
Принесу вам чего-нибудь поесть. Витка отошла к столам с едой.
Деран глотнул еще чая, купаясь в лучах своих сегодняшних достижений. Он вовсе не нуждался в членах совета, чтобы сделать все то, что он им вкратце обрисовал, на самом деле он уже начал процесс перевода большей части финансовых активов дома на Край, но при наличии их согласия все становилось проще и легче. Ему не пришлось особо с ними сражаться, а тем более сменять бо́льшую их часть на своих постах, хотя он и предполагал, что без этого не обойдется. По крайней мере, пока. У него еще оставалось немного времени.
«Да, все отлично складывается», подумал Деран, глотнул еще чая и рухнул замертво. Чашка покатилась по полу.
Витка, направлявшаяся к нему с тарелкой еды, вскрикнула, выронила тарелку и бросилась к телу Дерана. Остальные молча стояли, наблюдая за происходящим. Минуту спустя Витка выбежала за дверь, зовя врачей.
Члены совета все так же не сводили гдаз с тела Дерана.
Это точно не я, наконец сказал Бельмент.
И кто же? поинтересовался Простер.
Все что-то пробормотали.
Гм, заметил Простер, откусывая от булочки.
Так что, следуем его плану? спросила Тиган.
Прежде чем кто-либо успел ответить, в зал ворвались медики.
Глава 2
В то же самое время, когда Деран Ву падал замертво на самом верхнем этаже Дома гильдий, несколькими этажами ниже Кива Лагос боролась с искушением вышвырнуть кое-кого в окно.
Что ты сказал, твою мать? обратилась Кива к сидевшему по другую сторону стола.
Багин Хейвель, старший торговый переговорщик дома Вульф, даже не моргнул.
Вы прекрасно меня слышали, леди Кива. Дом Вульф намерен пересмотреть наши контракты с домом Нохамапитан, администратором которого вы являетесь. Мы предпочли бы, чтобы переговоры прошли позитивно, в духе сотрудничества и взаимной выгоды. Но если это невозможно, что я могу предполагать по вашей реакции, мы в порядке утешения охотно подадим иск в Суд гильдий.
И на каком же основании?
На том, что цивилизации грозит коллапс, леди Кива.
Кива взглянула на Сению Фундапеллонан, юриста дома Нохамапитанвернее, бывшего юриста, пока по вине графини Нохамапитан ее случайно не ранили при попытке убить Киву, после чего Сения перешла на другую сторону и стала работать на Киву, которая теперь возглавляла дом Нохамапитан после того, как графиню посадили в тюрьму по обвинению в измене. Кива поставила Фундапеллонан во главе юридического департамента дома Нохамапитан, к тому же у Кивы и Фундапеллонан довольно-таки неожиданно сложились весьма близкие отношения, так что Фундапеллонан прекрасно поняла ее взгляд.
В контрактах между нашими домами нет никаких пунктов насчет якобы грозящего цивилизации коллапса, господин Хейвель, сказала она.
Однако в них имеются пункты относительно форс-мажора, возразил Хейвель.
Форс, мать его, мажора? воскликнула Кива.
Я ничего не упоминал про чью-либо мать, но в остальномда.
Форс-мажорэто когда незамеченная космическая глыба неожиданно разрушает какую-нибудь долбаную космическую станцию, сказала Кива.
Это один из примеров, согласился Хейвель. Мы считаем таковым и коллапс цивилизации.
Ключевое слово«неожиданно».
На самом деле ключевые слова«коллапс цивилизации».
Леди Кива права, вмешалась Фундапеллонан. Форс-мажор предполагает события, которые невозможно предвидеть или ожидать.
Да, вроде коллапса всей нашей цивилизации, кивнул Хейвель.
Через хрен знает сколько лет, сказала Кива.