Чего еще ты мог ожидать?
Ну не знаю, признался Простер. Но именно ты послала тот челнок, который врезался в грузовой отсек, чтобы убить имперо. Полагаю, я ожидал чего-то погромче.
На этот раз улыбнулась уже Надаше. Достав планшет, она открыла приложение и положила планшет перед Простером.
Что это? спросил он.
Программа срабатывания бомб, которые я заложила в зале заседания совета директоров дома Ву, ответила Надаше. Они появились там тогда же, когда и отравленный чай среди того небольшого запаса напитков, что имелся у помощницы Дерана.
Простер с сомнением взглянул на программу.
И как же они там оказались?
Хватит тебе, Простер, сказала Надаше. Ты же не рассчитываешь, что я стану выдавать свои корпоративные тайны?
Собственно, если ты желаешь, чтобы наш разговор продолжилсяда, рассчитываю.
Прекрасно. Когда вернешься, поищи, кто из вашего обслуживающего персонала не появлялся на работе с того дня, как умер Деран, а когда найдешь, поручи своим людям поинтересоваться его биографией и местопребыванием. Ты обнаружишь, что такого человека не существует, хотя он проработал у вас несколько лет Этот грязный кораблик, Надаше обвела вокруг рукой, не единственное место, где поддельные личности в порядке вещей.
Корпоративный шпионаж, проговорил Простер.
Только не делай вид, будто тебя это потрясло. Сомневаюсь, что дом Ву не занимается тем же самым дерьмом.
Где сейчас этот человек?
У себя дома, ответила Надаше. Или в пути домой. В нынешнее время всем хочется оказаться дома. Похоже, цивилизации приходит конец.
Простер показал на планшет с программой.
Какой смысл было мне это показывать?
Ты сказал, что ожидал чего-то погромче, и мне хотелось дать тебе понять, что я могла устроить нечто куда более громкое, если бы решила, что мне это действительно нужно. Она взяла планшет, закрыла программу и протянула планшет Простеру. Держи. Пусть этот маленький сувенир напоминает тебе, что я могла не просто избавиться от Дерана. Я могла уничтожить всех важных представителей семейства Ву и повергнуть весь дом в хаос. У меня был такой вариант, но я им не воспользовалась.
Простер взял планшет:
А почему, собственно? Я бы в твоей ситуации именно так и поступил.
Ну возможно, я бы так и сделала, не будь в том зале тебя, Простер.
Меня? ошеломленно переспросил он.
Ты сам сказал, что в данный момент ты самый старший из Ву. Вряд ли после случившегося у тебя есть планы доверить пост управляющего кому-то еще.
По традиции тот, кто руководит службой безопасности, не может претендовать на пост управляющего.
Надаше фыркнула, но тут же закашлялась.
Да брось, Простер, проговорила она. Об этом теперь несколько поздно думать.
Надаш Карен, если я и считал Дерана жадным глупцом, недостойным управлять домом Ву, это вовсе не означает, что мне хочется заниматься этим самому.
А кто еще? возразила Надаше. Ты знаешь своих родственников. Кто из них мог бы подойти? Особенно сейчас, когда не приходится ждать ничего, кроме одного кризиса за другим?
Простер промолчал, чего и ожидала Надаше. Возможно, Простер с готовностью позволил бы Надаше отравить Дераначто Надаше с радостью проделала, движимая желанием отомстить, но в конечном счете он всецело поддерживал дом Ву. Он достаточно долго правил из-за трона, чтобы понимать, что в данный момент никто другой из Ву не достоин этого трона. Надаше с удовольствием наблюдала, как Простер с некоторой неохотой признает данный факт, представляя, как он наконец-то возглавляет самый могущественный дом во Взаимозависимости.
Или, по крайней мере, пока что самый могущественный дом.
Давай конкретнее, наконец сказал Простер.
Конкретнеев данный момент мы не можем допустить хаоса. Надаше показала на планшет в руках у Простера. Гибель директоров привела бы к хаосу, но отравление Дерана потенциально восстанавливает порядок, возвращая директорам их законную власть над домом Ву. И для тебя, поскольку ты осознаешь необходимость порядка лучше любого другого из директоров, это способ вернуть положению дел его надлежащий вид.
Ни за что не поверю, будто ты сделала это по доброте душевной, усмехнулся Простер.
Нет, конечно, согласилась Надаше. У меня свои счеты. Но я свела ихи не более того. Все остальное было бы губительно. Близится конец времен, Простер. Наши нынешние поступки определяют, выживем ли мы, выживет ли кто-либо из насв грядущем.
И как во все это вписываюсь я?
Надаше снова кивнула в сторону планшета:
Я заслужила хоть немного твоего доверия?
Немного.
Скажу честно: твоя дорогая родственница-имперо в данный момент не самая популярная персона среди представителей аристократических домов и парламента.
Поскольку недавно она посадила за решетку немалый процент и тех и других по обвинению в измене, пожалуй, соглашусь, кивнул Простер.
И ты наверняка согласишься, что подобный поступок лишь способствовал хаосу в худшие из возможных времен для всех нас.
Простер пристально взглянул на Надаше:
Как скажешь.
В таком случае мне хотелось бы, чтобы ты, Простер Ву, организовал для меня небольшую встречу. Чтобы поговорить с теми, чьи планы разрушила наша имперо.
Простер изумленно уставился на нее.
Как ты понимаешь, это будет непросто, наконец сказал он. Имперо уже поручила провести расследование деятельности всех их домов. Твой дом лишен всех прав. Да и ты сама, он обвел рукой кают-компанию, оказалась не в лучшем обществе и ничего не можешь с этим поделать.
И опять-таки, Простер, если бы ты в самом деле так считал, тебя бы сейчас здесь не было.
Простер взял планшет:
Будь ты умнее, ты бы мне его не отдала.
Будь ты умнее, Простер, ты бы давно понял, что я бы тебе его не дала, если бы у меня не было других способов получить от тебя то, что мне нужно.
Это уже напоминает угрозу.
Я бы скорее назвала это страховкой, сказала Надаше. Которой я все равно не воспользуюсь, поскольку мы с тобой хотим одного и того же.
А именно?
Порядка. И выживания. На наших условиях. А не твоей родственницы.
Похоже, ты всерьез ненавидишь Грейланд, задумчиво проговорил Простер.
Я ее не ненавижу, солгала Надаше. Я считаю, что она по уши в дерьме. Проблема в том, что, когда она в нем утонет, она утащит с собой всех нас. Тебя. Меня. Все дома. И Взаимозависимость. Я лично тонуть не собираюсь.
Простер встал:
Мне нужно подумать.
Конечно, кивнула Надаше, продолжая сидеть. Когда надумаешь, ты знаешь, где меня искать. Простер кивнул в ответ и направился к выходу. Но, Простер
Простер помедлил на пороге:
Да?
Не забывай, что у нас мало времени.
Простер что-то проворчал и вышел.
Надаше сидела одна в кают-компании, продолжая ненавидеть, строить планы и между делом размышлять, сколько времени у них у всех на самом деле осталось.
Глава 5
Вскоре после того, как стало ясно, что происходящее между ними вовсе не мимолетный роман и что Кардения Ву-Патрик в самом деле испытывает к Марсу Клермонту те же чувства, что и он к ней (в более или менее одинаковых пропорциях), новая подруга Марса, которая оказалась также имперо Взаимозависимости Грейланд Второй, вручила ему первый подароккарманные часы.
А я тебе ничего не подарил, сказал Марс, когда после сеанса томного секса, который, по его мнению, можно было бы назвать настоящей любовью, она протянула руку к тумбочке, насчитывавшей, вероятно, лет пятьсот и стоившей больше, чем Марс мог бы заработать за всю жизнь, достала карманные часы и сказала ему, что это для него.
Естественно, ты мне ничего не дарил, ответила Кардения. Да и что такого ты бы мог мне подарить из того, чего у меня еще нет? В буквальном смысле, добавила она, заметив притворную обиду в его взгляде. Ты же знаешь, у меня настоящие склады подаренных мне вещей, которых я никогда не видела. Она взяла в руку часы. Собственно, они оттуда же.
Твой первый подарок мнерегифт? с наигранным ужасом спросил Марс.
Кардения легко шлепнула его по плечу.