Вежбовскому уже приходилось стрелять в людей. Он, конечно, видел тела порой их было даже слишком много. Думал, что привык. Но там были тела солдат, людей с оружием, которым платили за то, чтобы они убивали тебя. Вооруженных врагов, схожих друг с другом, в одинаковых мундирах и с невидимыми лицами, спрятанными за визорными системами.
На этот раз погиб не солдат и осознание этого приводило к тому, что рядовой чувствовал себя странно.
Ну же! Марчин, проснись! Щенок подошел и хлопнул его по плечу.
Я не сплю. Он оскалился в деланой ухмылке. От необходимости отзываться его избавил Макнамара, появившись в дверях. Несколько солдат при виде сержанта рефлекторно начали вставать. Мощный мужчина остановил их движением руки.
Собирайте барахло и через пять минут в зале совещаний.
СиДжей замер с рукой, протянутой к банке с пивом. Щенок заморгал.
Что-то случилось, господин сержант?
Кудлатый перехватил активность сенсоров в секторе один-три. Идем проверить. Лейтенант сообщит подробности через он глянул на часы, четыре минуты и тридцать семь секунд. Шевелитесь. И пусть кто-то махнет Шкафу.
Бьюллер со вздохом пошла к рюкзаку. Соколиный Глаз забросил за спину автомат и встал в дверях. СиДжей принялся трясти спящего Торна.
Вежбовский взял поданное Щенком оружие. Работа. Именно это ему и было необходимо.
* * *
Джейн Картрайт никогда не ходила сгорбленной. Никогда не казалась уставшей. Никогда не колебалась. Всегда прямая, всегда конкретная, всегда сосредоточенная. Вела себя так, словно отчаянно старалась вырыть глубокий ров между Картрайт-женщиной и Картрайт-офицером. Чтобы никому даже в голову не пришла мысль, что ее можно воспринимать как привлекательную женщину лет двадцати с чем-то там, со светлыми, будто солома, волосами и с отчаянно синими глазами.
И такие мысли и правда никому в голову не приходили. После первого несчастливого раза, когда она услышала глупое сравнение, которое неосмотрительно произнес Щенок.
С того момента все знали, что она, по крайней мере, не мягче мужчин или некрасивых женщин. И как-то перестали обращать внимание на ее вид.
Лейтенант смотрела по-над голопроектором на свой взвод. Ее резкие черты были подчеркнуты зеленовато-синим освещением оборудования, которое показывало карту районов, прилегающих к Двенадцатке.
Марчин на миг прекратил тасовать карты и снял с верха колоды даму бубен. Со значением кивнул на карту, а потом на командира, вызвав тем самым шепот одобрения сидящих рядом коллег.
В двадцать ноль две сенсоры в секторе один-три зафиксировали тепловое излучение. Офицер уткнула неподвижный взгляд в Вежбовского. Тот поспешно спрятал карты. Детектор движения точки двадцать шесть, четыре контакта.
Рядом с картой появилась рамка: «Данные системы безопасности». По ней прошли десятки цифр, понятных, вероятно, только компьютеру.
Анализ сигнатур, проведенный старшим солдатом Вилле глаза собравшихся на миг остановились на Кудлатом, который сидел в первом ряду, указывают, что мы, вероятно, имеем дело с высадкой вражеского разведотряда. Заданием отделений сержанта Макнамары и сержанта Санчеса будет проверка этих предположений. Третье отделение переместится в эту точку она на миг замолчала, чтобы ввести команду, и в результате на границе сектора появилась сверкающая точка. транспортером, а потом отправится по патрульной трассе.
Снова пауза, и от узкой нитки дороги отошла зеленая кривая, пересекающая болото.
Встреча с транспортом произойдет на перекрестке три-один-А. Первая отправится этой трассой вдоль южного края сектора, продолжила Картрайт. Мы ищем десантную капсулу, следы присутствия хоть что-то. Оба отделения берут полный пакет ОС-7КА. Картрайт никогда не использовала сленговое название «глазки́». Разброс пятьдесят метров. Параметры связи на усмотрение командиров и связистов, рапорта каждые полчаса или в случае контакта. Миссия запланирована на шесть часов. Вопросы?
Отчего, чтоб ему хрен, группа Санчеса едет на транспортере, а мы маршируем? буркнул почти про себя Шкаф. Несколько сидящих поближе человек хихикнуло.
отличные от идиотских шуточек рядового Варда? Взгляд лейтенанта почти пришпилил солдата к стулу. Хихиканье стихло. Нет вопросов? Прекрасно, тогда командиры отделений вместе со связистами ко мне. Остальным приготовиться, выход через десять минут.
* * *
Транспортер исчез в тумане раньше, чем они прошли защитный периметр Двенадцатки: сеть грязных сенсорных систем, контролирующих немногочисленные охранные орудия и разбросанные негусто для главного направления наступления мины.
Туман ждал их, как обычно, на границе человеческой территории. Тихий, серый, поглощающий звуки Вернее переделывающий их в свой собственный язык. Неподвижный, но только до того момента, как они в него погрузятся. Туман затянул прекрасно, казалось, освещенный комплекс уже после пары десятков шагов, превращая свет в неясные отблески, подрагивающие и сбивающие с толку.
Четвертый в строю, Вежбовский видел только бесформенный CSS-плащ на спине идущего впереди Шкафа и размытую фигуру Макнамары. Ведущий, Соколиный Глаз, находился уже слишком далеко, чтобы видеть хотя бы его силуэт.
Сперва единственными звуками было их собственное дыхание, тяжелые шаги, чавканье грязи и побрякивание снаряжения. Потом к этим звукам добавились негромкие, но хорошо слышимые хлюпанья и бульканья из-за окружавшего их серого савана. Как добрые знакомые, они сперва обозначили свое присутствие, чтобы через минуту сделаться слышимыми уже везде.
Бульканье. Серия быстрых хлюпающих звуков, словно кто-то очень легкий бежал по неглубокой грязи. Сдавленный треск сломанной ветки подгнившего дерева. Стон? Нет, это наверняка отзвук освобожденного газа.
Вежбовский, дезориентированный, крутил головой, всматриваясь в рюкзак Шкафа, что покачивался впереди. Если неподалеку и правда оказался какой-нибудь отряд янки они могли бы пройти мимо них и даже этого не заметить.
25 мая ESD, 22:59
Зона патрулирования ничем не отличалась от остальных частей Болота. Поднятый, казалось, в сотый раз приемник СиДжея наконец зафиксировал одну из размещенных в болотных зарослях, полузатопленную в грязи жердь, на которой размещались базовые сенсоры и прежде всего информация о точке их нахождения. К счастью, жердь была цела, что отнюдь не было правилом. Но солдат все равно потратил несколько минут, наполненных тихими проклятьями, чтобы считать точную информацию.
Мы на месте, сержант, обратился он наконец к Макнамаре. Или это говнище слетело на хрен, или мы заблудились. Он сдвинул очки визорной системы и мрачно глянул на терминал, всем собой демонстрируя недоверие к оборудованию.
Понимаю. Макнамара кивнул. Соколиный Глаз?
Мы в зоне, господин сержант, раздался в наушниках голос капрала. Это здесь.
СиДжей только развел руками, придерживая в руке терминал. Шкаф глянул на командира, а Торн пожал плечами и принялся поправлять ремни брони.
Ладно. Сержант потер руки. Начинаем прочесывание. СиДжей, берись за глазки. Сто пятьдесят метров. Страховочное построение, Шкаф и Верба левый фланг, Торн и СиДжей правый, Киса тыл, Соколиный Глаз авангард. Докладывать, если что-то увидите.
Несколько усталых «так точно» слились с чавканьем военных ботинок в грязи, пока отделение вставало согласно приказу.
Соколиный Глаз двинулся первым, почти бесшумно ставя ноги в воду, доходящую до щиколоток. Казалось, нервничал не больше, чем обычно, чем когда был внутри казарм. Но, с другой стороны, капрал почти всегда знал, когда им могло что-то угрожать. Естественно, никто не верил в магию, но когда Соколиный Глаз был спокоен остальные тоже были спокойны. Вежбовский смотрел на его медленно исчезающий в тумане силуэт. И на следящие за ним взгляды остальных солдат отделения, пока что неподвижных. Удивительно, насколько легко поверить в миф. Даже принимая во внимание тот факт, что невысокий разведчик действительно редко ошибался. Впрочем, тут, на Болоте, где техника раз за разом их подводила, а взгляд не проникал дальше чем на десяток-другой шагов, у них было не очень много других возможностей.