- Что случилось?
- Привал, - Ольга сняла ранец и тоже присела на землю. - Перекусим. Ты будешь?
- Давай.
К моему удивлению, в этот раз он отказываться не стал. Это говорило об одном - в этом железном мире, он не смог поймать ничего живого - видимо, в этой атмосфере не хотели жить даже крысы.
Я снял рюкзак, открыл карман и кивнул уставившемуся на меня Ивану:
- Привет. Как ты? Не отвечай, я вижу, что нормально.
Поставил рюкзак к хранившей дневное тепло большой трубе, потом достал нож и взял у Ольги консервы. Открыл и раздал всем по банке. Засыпавший было Ромка, в момент ожил и застучал ложкой об жестянку. Я присел и только успел поднести ложку ко рту, как вдруг Илья вскочил, Ольга тоже отставила банку и потянулась за автоматом. Я, даже не спрашивая, сделал то же - поставил на асфальт тушенку и выдернул Стечкин. За время путешествия я понял, что им надо доверять - и уши, и глаза у них работали на порядок лучше моих.
Ольга вскинула Калашников и я, приглядевшись, тоже уловил движение на эстакаде, напротив.
Черт! Я наконец разглядел, что это. С десяток голов торчало из-за здоровенной обшитой трубы, и все они ощетинились разнокалиберными стволами. 'Засада. Значит, нас ждали. Фиг бы они подобрались так, чтобы Гном их не услышал. Тем более по железу'.
До противника было метров пятьдесят, похоже, мы своим привалом сломали им диспозицию. Прошагай мы еще чуть дальше, и оказались бы под стволами в упор. Сейчас, если бы не рюкзаки и Ромка, мы могли бы попробовать сбежать. Илья так и сделал - он вдруг совершил немыслимый прыжок и через секунду исчез в переплетениях труб.
В это время за нашими спинами загремело железо, я быстро оглянулся - метрах в пятнадцати, с эстакады, под которой мы недавно прошли, спускались еще люди. 'Блин! Они тут везде. А мы идем, как ни в чем не бывало'.
- Бросьте пушки! - голос был хоть и старческий, но уверенный. - И не дергайтесь, мы не Ведьмы, сразу не убиваем.
Старик шел без оружия, зато спустившиеся вслед за ним люди - трое нормальных мужиков и одна совсем молоденькая девчонка - направили на нас стволы. У двоих и у девчонки, были Калашниковы, еще у одного какой-то гражданский ствол. Навскидку - двенадцатый или шестнадцатый калибр.
Мы с Ольгой переглянулись - я заметил на её лице тень от обуревавших чувств - но отрицательно покрутил головой - не вздумай. Даже её быстрота не спасет - слишком много стволов готовы были направлены на нас.
- Не стреляйте, мы сдаемся, - я наклонился и аккуратно положил Стечкин на асфальт. Ольга резанула меня злым взглядом, словно я был во всем виноват, и тоже положила автомат под ноги.
- Вот так-то лучше, - старик с короткой седой бородкой и такими же седыми усами, доброжелательно улыбался. Однако глаза у него остались серьезными. 'Похоже, из бывших силовиков', - решил я. Сейчас в большинстве мест командовали именно такие серьезные дяди. Я на них насмотрелся.
- Бл...! - грязно выругалась Ольга. - Ведь почти дошли!
Я скорчил зверское лицо и осуждающе глянул на нее - ты что, молчи!
Она сообразила, что сморозила глупость и прикусила язык. Седой если что и заметил, спросить не успел - справа, там, куда скрылся Гном, загремели выстрелы. С вооружением здесь не очень, - понял я. Стреляли из ружья.
- Глянь, что там, - приказал бородатый одному из своих людей. Тот не успел выполнить приказ, с той стороны показался еще мужик. Он на ходу перезаряжал двустволку. Гильзы, как я заметил, он не выбросил, а сунул в карман. 'Неужели сами заряжают?' Хотя все было возможно - могли грабануть какой-нибудь охотничий магазин, там и порох, и пули, и дробь, все было.
- Ушел, сука, - объяснил стрелок. - Эти мутанты носятся как зайцы.
- Да, малость не получилось, - согласился седой. - Никто не думал, что они до засады не дойдут.
Я же обрадовался, хоть один да на воле - уже есть на что надеяться.
Те, что ждали нас впереди, тоже слезли и шли к нам, правда, не все, несколько человек сразу разошлись по сторонам. Похоже, они кого-то побаиваются.
Я обнял испуганного Ромку и шепнул ему в ухо:
- Не бойся, видишь, они не собираются нас убивать. И это не ведьмы.
- Я знаю, - шепнул в ответ парень. - Это Нефтяники.
- Правильно, пацан, - седой расслышал, о чем мы говорили. - Мы местные, а вот на счет убивать - все может случиться. Все будет зависеть от того, что вы о себе расскажете.
Потом он повернулся к своим:
- Мы никого больше не упустили, они шли вчетвером?
- Да, - из толпы вышел толстый мужик, тоже с бородой, только не седой, а рыжей.
Я удивился - уже давным-давно я не видел толстых людей. Не знаю, что с нами произошло после войны, но все люди, которых я знал, были сухощавыми. Хотя с нынешним питанием особо не потолстеешь.
- Вроде бы был еще кто-то, Валентина заметила, но явно не с ними. Вроде как следил за этими, а может, просто показалось.
- Ладно, тогда концерт окончен. Ведите их в лагерь, там разберемся.
- Подожди, шеф! - раздался удивленный голос. Один из мужиков поднял мой рюкзак. - Посмотрите-ка, что тут!
- Не трогай ребенка! - Ольга бросилась к мужику. Окружавшие вскинули оружие.
- Не стреляйте, - закричал я. - Там наш сын.
Я тоже кинулся туда, опешившие нефтяники остановились. Ольга выхватила Иван Ивановича из рук мужика, я встал рядом с ней и обнял прижавшегося ко мне Ромку. Ольга кинула на меня странный взгляд и едва заметно качнула головой - мол, поняла.
Первым очнулся седой.
- Ничего себе! - он удивленно покачал головой. - Я сто лет не видел младенцев. Вы семья?
Ромка смотрел на меня пронзительными глазами - что я скажу?
- Да, мы семья, - подтвердил я и почувствовал, что Ромка еще сильнее прижался ко мне. - И мы никому не сделали ничего плохого.
Однако местный вождь уже справился с собой:
- Ну, про это мы не знаем. Надеюсь, это правда. Придем домой - разберемся.
Он подошел ближе, погладил 'младенца' по голове и спросил:
- Как зовут?
- Ваня, - ответили мы в три голоса.
Седой засмеялся:
- Теперь вижу - точно семья.
Я не услышал в его голосе враждебности - может, повезет и все обойдется?
Но я сильно ошибался - не повезло. Правда, совсем не из-за подозрительности Нефтяников. Тут мы были на высоте - непревзойденный актер Ванюша устроил настоящий моноспектакль. Он гулюкал, пускал пузыри и тянул руки к шедшим рядом мужикам. Я сам видел - многие стали подозрительно отворачиваться и, пряча глаза, сморкаться, словно, всех поразил неожиданный насморк. 'Не переигрывай!' - так и хотелось заявить мне, но я, конечно, молчал. После этого тот же мужик проверил Ольгин ранец, но видно, после ребенка, там ему ничто не показалось достойным внимания, он протянул ранец обратно Зумбе.
Женщины - их было трое, не считая девушку, что шла рядом с главарем - те, вообще, сразу превратились в нашу охрану. Одна все переживала, что ребенок, похоже, голодный.
Нас вели к выходу из этого царства труб - это было понятно по тому, что все большие замятые емкости и идущие к ним эстакады, постепенно редели, теряли свою высотность и объем. 'Значит, живут они не на территории завода, как же они тогда здесь оказались?' И словно я спросил об этом вслух, одна из женщин простодушно сообщила:
- А мы за вами давно следили, но не видели, что вы с ребеночком. То и пугать не стали бы.
Я понял, что Иван опять спасает нас - во всяком случае, женщины уже явно не думают, что мы опасны. Вокруг все больше чувствовалось приближение ночи - небо посерело, тени в перекрученных конструкциях сгустились и спрятали проходы. Стало прохладней, только от металла, когда мы проходили рядом, несло теплом.
- А как с вами мутант оказался? Мы их не жалуем, - действительно ли, женщина была так простодушна или просто нашла новые уши чтобы поболтать, я так и не понял, договорить она не успела.
Из темноты, клочками зацепившейся за очередную эстакаду, в упор ударили очереди. Люди вокруг стали падать. 'Да, что это происходит?! Из огня да в полымя'. Я не успел даже додумать эту мысль, а сам уже лежал на теплом асфальте. Одной рукой я прижимал Ольгу, другой голову Ромки. Когда падал, дернул обоих за собой.
- Не шевелись! - приказал я. Ромка дергался, словно пытался закопаться в землю.
Нефтяники оказались теми, кем они и выглядели - гражданскими людьми с оружием. Они начали кричать и пытаться убежать из-под огня, лишь седой и еще пара мужиков, сразу начали стрелять в ответ. Те, кто напал на нас, тоже были не лучше. При таком раскладе - еще не совсем стемнело, людей было видно отлично и при факторе неожиданности, даже мои ребята с Поста завалили бы большинство с первых выстрелов. Здесь же погибших было всего двое - та самая женщина, которая все порывалась болтать с нами и еще кто-то в стороне. Он тоже сразу упал и больше не двигался. Женщина лежала рядом с нами, её откинуло на спину и сейчас открытые глаза удивленно смотрели в небо. Умерла она мгновенно - наверное, попали в сердце, потому что голова была целой. Были еще раненные, но в основном стрельба была совершенно не эффективной.