Какой необычный кулон, заметила Ди, заинтересованно поднявшись с пола и усаживаясь рядом, Откуда он у тебя?
Эм, пробормотала Мари, поспешно сняв аммонит с шеи и протянув его девушке. Ей было неловко оттого, что та так пристально разглядывает что-то у нее на груди, Вроде мне его один парень подарил, неуверенно пояснила она.
Знак любви?
Может быть. Честно говоря, я не помню Но, наверное, да. Потому что вторая половина раковины осталась у него, вконец смутившись, добавила она.
Красивый, с легкой грустью в голосе заметила Ди, возвращая ей аммонит, И кулон, и жест. Очень романтично.
Да, только я даже лица того парня почти не помню. Так, смутно очень Но похоже, что он тоже был красивым.
Тогда наверняка какой-нибудь самовлюбленный болван, рассмеялась Ди, Красивые парни что может быть хуже? Только о-о-очень красивые парни, не так ли?
Я не помню, пожала плечами Мари, Кажется, он был добрым Но, в любом случае, все это весьма странно. Я вообще-то боюсь парней.
Лесбиянка? вмиг посерьезнев, уточнила Ди.
Вовсе нет!! вспыхнула Мари до самых корней волос, С чего вдруг сразу такой вывод?!
Да ладно тебе, примирительно улыбнулась Ди, Даже если и так, то это еще не повод краснеть и смущаться, и, шутливо подмигнув, добавила, Да не переживай ты так, малышка. Думаю, что я тебя понимаю. Обычно я тоже не доверяю парням, если ты об этом Как по мне, так они все похожи на инопланетян. Хотя в моей жизни есть мужчина, которому я верю. Но он мне, скорее, как отец Тем не менее, как-то раз мне нравился один ровесник. Когда я была студенткой. Но он был инопланетянином в квадрате, Ди вновь рассмеялась, тоже стаскивая верхнюю одежду, Поэтому, наверно, и нравился. Потому же, наверно, и бесил страшно. Одним лишь фактом своего существования. Все думала и думала о нем постоянно, как дура Особенно по ночам
А что он о тебе думал? окончательно расслабилась Мари, поудобней укладываясь на диване.
Полагаю, что ничего, дернула плечом Ди, Причем от слова совсем. Искренне удивлюсь, если он вообще знал о моем существовании.
Красивый, полагаю? предположила Мари.
Да, красивый. Но не канонично, а, так, по-своему У него довольно необычная внешность. По-хорошему неправильная. Такая, знаешь, цепляющая Увидишь такое лицо один раз, и ни за что потом не забудешь.
Самовлюбленный болван? продолжила строить очевидные догадки Мари. Девчачья болтовня с Дианой так сильно ее умиротворяла.
Бинго! кивнула Ди, присаживаясь обратно на диван, Я думаю, что он просто крайне на себе зациклен. Поэтому никого вокруг толком и не замечает.
А моя сестра Энни все время смеется надо мной, зевая, пожаловалась Мари, Говорит, что я парням вообще шансов не даю. И что у меня в их присутствии начинаются панические атаки Как же я волнуюсь за нее, Ди. Мне постоянно кажется, что она в опасности. Такое навязчивое тревожное чувство. Я ведь даже связаться с ней никак не могу. Застряла в этой бредовой дыре с идиотским названием
Поспи немного, предложила Диана, Не зря говорят, что утро вечера мудренее. И не дави на свою бедную память. Поверь, ты так только мигрень заработаешь. Просто отпусти мысли о том, чего не помнишь. Они уйдут в подсознание, а потом неожиданно вернутся. Уже как воспоминание. Я всегда так делаю.
Мари согласно кивнула. Голова ее постоянно хотя бы немного, но все же потрескивала. А когда она старалась думать о пробелах в памяти, так и вовсе начинала натужно ныть. Наверное, и впрямь следует поспать чуть-чуть, пока выдалась такая возможность. Тем более, что веки казались свинцовыми, голова чугунной, а тело ватным.
А если опять появится тот человек-жук? медленно моргая, пробормотала она.
Не переживай, подмигнула Диана, погладив ее по голове, Я не буду спать и пригляжу. Просто отдохни немного.
Быстро проваливаясь в сон под тихий, приятный треск камина, Мари подумала, что, возможно, всю свою жизнь мечтала о такой подруге, как Ди. А через пару секунд ее сознание уже окутали сладкие объятия Морфея.
Тем временем, за единственным окном комнаты постепенно сгущалась тьма.
***
Невероятно сложно ориентироваться в абсолютно бредовом городе, где улицы постоянно меняют свой облик и направление. И это только сейчас здесь город, а когда на нулевой отметке находится другой заблудший, тут может быть все, что угодно. Зависит то того, у кого как работает разум. Хотя чаще всего это, все-таки, какие-то населенные пункты или их подобия. Как бы там ни было, но судя по данным из промежуточного отчета Тэуса, в прошлый раз выход заблудшей за пределы нулевой отметки был произведен где-то в этом условном квадрате, как в Департаменте Переходов называли относительные, полуинтуитивно промаркированные сектора перманентно меняющей свое обличье реальности.
Джесс понятия не имел, каким образом Джу умудряется доставать копии всех отчетов Тэуса и его агентов, но напарник неизменно сбрасывал ему их в личное хранилище и, возможно, что Гейбу тоже. Джесс никогда об этом не спрашивал. Джу действительно хорош в сетевом шпионаже, и у него свои методы ведения дел. И даже если они бывали порой не совсем честными, Джесса это как-то слабо волновало. Тем более, когда дело касалось такого подлого персонажа, как Тэус. И причина тут даже не столько в извечной конкуренции их команд, сколько в том, что Тэусу и так слишком многое спускалось с рук, что, конечно же, невероятно бесило и раздражало. На фоне этого, вести с ним дела по-честному казалось вдвойне нелепым занятием.
Раньше Джесс удивлялся, каким образом в команду их излишне правильного перед церковниками Гейба умудрился попасть Джу, которого он сам знал немного со времен Университета. И, надо сказать, репутация приятеля уже там оставляла желать лучшего. Однако, со временем, Джесс стал подозревать, что выбор в команду именно Джу мог являться вполне взвешенным решением со стороны посланника. В конце концов, спорные вещи, которые совесть не позволяла совершать ни Гейбу, ни Джессу, зачастую весьма спокойно мог исполнять Джу. Его политика ведения дел, как и общая хитрожопость, и вправду, больше подходила методам Тэуса, но именно благодаря ей юнит Гейба и мог более-менее предполагать дальнейшие шаги своего основного конкурента. Тем более, что Тэус был тем еще лисом
Остановив ненадолго естественный поток мыслей, Джесс внимательно осмотрелся по сторонам. Тьма на нулевой отметке в этот раз сгущалась слишком быстро, поднимаясь из низин извивающимися ручейками и выползая из подворотен проворными осьминожьими щупальцами. Темнота здесь не просто наступала, но и несла скрытую опасность в виде разнообразных тварей-чистильщиков, стремящихся пожрать все, что не вписывается в стройную монохромную расцветку нулевого мира. Но жадные пасти созданий тьмы мало волновали Джесса. Он давно привык к агрессии здешних призраков, а если точнее, самого мира-вампира, который их щедро плодил, как подсознание спящего порождает кошмары. Гораздо сильнее Джесс беспокоился, что попросту не успеет найти то, что ищет.
В пелене тумана неподалеку что-то глухо и странно щелкнуло, будто выбитый ранее сустав встал на место. Джесс внутренне напрягся, бесшумно запрыгнул на полуразрушенную каменную кладку крыльца ближайшего дома и зорко вгляделся в грязно-серое лохматое облако. Невесомый щелчок повторился, на этот раз немного ближе. В темной дымке Джесс заметил призрачное шевеление. Он положил ладонь на рукоять легкого меча-катаны, стянул его вместе с ножнами со спины, закрыл глаза и сосредоточился на внутренней тишине. Сухой щелчок повторился еще чуточку ближе. Однако сквозь опущенные веки, Джесс теперь точно «видел» где именно расположен его источник. Что-то сбоку, еще более призрачное и далекое, немного отвлекало внимание. Джесс зафиксировал часть внутреннего зрения на нем, на случай, если это нечто вздумает начать двигаться в его сторону. Мало ли чем именно оно может оказаться.
Спокойный удар собственного сердца. Тук И секунда замерла, повиснув в вечности Время ненадолго остановилось, будто притаившись вместе с Джессом. И в этом застывшем моменте он ясно «увидел» размытый силуэт крадущейся неподалеку твари. В отдалении же то, что отвлекало внимание, было «теплым» по спектру ауры, а значит нулевому миру не принадлежало. Человек? Тук Тварь прыгнула. Быстрый взмах руки, и острое лезвие меча, ставшее продолжением не только тела, но и духа, с силой вспороло что-то плотное в воздухе над головой. Мгновенный шаг в сторону. И до слуха донесся тихий стук упавших на мостовую обрубков. Джесс тут же открыл глаза. На тротуаре рядом беспомощно дергались останки чего-то черного и несуразного, похожего на покрытого рассохшейся, потрескавшейся кожей паука с частично скелетированными, так сильно неподходящими членистоногому костяными ногами. Их покрывала студнеобразная полупрозрачная масса, сквозь которую проступали округлые образования то ли глаз, то ли яиц, то ли еще не пойми какой ерунды. Сквозь сами эти шары просматривались темные внутренности, отдаленно напоминая бесцветный вариант еще не лопнувшего яйца гриба Clathrus Archeri, также известного под вычурным названием Пальцы Дьявола.