Боишься, сынок?спросил он шепотом.
Не очень,тоже тихо ответил тот.
Это хорошо. Поставлю на тебя пару кредитов, просто так, на удачу. Ты мне нравишься.
Пасиба,благодарно ответил мальчик.
Про себя Бык с досадой подумал, что парню от комиссии достанетсякогда наступила его очередь, Шаман и крутил его небрежнее, и не заботился о том, чтобы тот успевал рассмотреть его движения. Сканер пискнул, Шаман извлек из кармана мальчика гвоздь.
Это зачем?грубо спросил он, держа находку перед лицом жертвы.
Меж камнями вгонят, заместо крючья,объяснил мальчик.Одежу взвесить.
Шаман ничего не сказал, отбросил гвоздь в сторону и снова прошелся машинкой уже спереди. На новый писк вытащил из ворота безразмерного балахона веревку, на которой висел металлический крестик.
Христианин?
Родни подачка,равнодушно ответил мальчик.Едино осталось, как схороняли.
Откуда родом?Шаман приподнял его голову за подбородок и повертел туда-сюда, чтобы лучше рассмотреть.Вижу, что не с Марахси.
Батька с матькой с Мумбаев тикали.
Шаман отпустил его, позволил запихать свое сокровище обратно в вырез робы, убрал сканер и кивнул Быку.
После перерыва первым пойдет. Девчонку пока придержим, посмотрим, что выйдет. Может статься, вторая уже не понадобится.
Киршан сверкнула глазами на своего конкурента, хотя на самом деле спасителя, но ничего не сказала, опустила голову и затеребила в руках бахрому своего одеяния. Бык взял мальчика за плечо и вывел с балконанечего портить настроение перед боем. Девочка осталась.
В комментаторской они не пробыли и пяти минут, прилетевший в пересменок Язмин уволок дебютанта вниз, к выходу на арену. Вспомнив свое обещание, Бык спустился к букмекерам, по блату без очереди сделал ставку и вернулся обратно как раз к началу боя. Саммю критическим взглядом окинул его фигуру и засмеялся.
Вам, наверное, лучше сейчас не смотреть,сказал он.Зрелище может оказаться так себе. Идите кофейку выпейте.
Почему?
Шаман решил замок не ставить.
То есть как не ставить?Быку показалось, что он ослышался.Хотите отдать мальчишку на съедение андроиду? В открытой клетке, как кролика?
Ну,философски отозвался Саммю,все мы кролики в какой-то мере. Физически замок, конечно, будет присутствовать, чтобы не было возмущения в зале, но без батарейки.
Какого черта?вспылил Бык.Это же убийство!
Саммю с холодным интересом посмотрел на него.
Не люблю слишком громкие слова,протянул он, поднимаясь.На арене каждый день кто-то умирает, что с того? Люди смертны, мы с вами тоже когда-нибудь отойдем в мир иной. Или у вас к этому парнишке что-то личное?
При последней фразе он многозначительно подмигнул. Бык передернулся.
Выпустить на арену детей было идеей Ромула,напомнил он.Не думаю, что ему понравится ваше решение.
Ромул велел выжимать из Колизея все, что можно,Саммю до хруста растянул мышцы рук.На его смерти сейчас мы заработаем больше, чем на победе. А мальчишек в бараках пруд пруди, надо будетвозьмем другого.
Взяли бы сразу,недовольно буркнул Вигго из своего угла.Как будто мало в подвалах тупого мяса. Нет, надо нормального забрать
А вы давайте, крутите свою музыку,посоветовал Саммю.Поставьте что-нибудь повеселее, чтобы зрители не расстроились и не поняли ничего. Есть там у вас какое-нибудь буги-вуги?
Вигго демонстративно отвернулся вместе с креслом и натянул наушники. Над ареной уже воспарил Язмин со своими выкриками насчет кассина, которому только тринадцать, но энтузиазма залу это не прибавилос гораздо большим воодушевлением встречали его противника, ромульянина Брока.
Бык достал свой бинокль, с удивлением отметив, что руки у него дрожат, как бывало при упоминании войлочного червя. Нервы пора лечить, подумал он. С другой стороны, он еще ни разу не присутствовал на заранее объявленном убийстве.
Ромульянин потрясал кулаками над головой, плечи у него были выкрашены в золото, как эполеты, на запястье болтались четки из марахсийского войлоканита, черные и пористые. Лицо было нарисованным и его выражение скорее пугало, чем вызывало симпатию. Противников провели по кругу, зал реагировал вяло. Один из зрителей пробрался вплотную к ограждению за «каретой», где была низкая дверца, и норовил заглянуть внутрь. Мальчишку Бык видел расплывчатотот неподвижно стоял в середине своего защитного каркаса. Трель возвестила начало боя, над ареной грянула развеселая «Lucky, lucky, lucky me».
Брок двинулся к своей жертве, выставив вперед руки, под ухарский мотивчик это выглядело пародией на зомби, в зале засмеялись. Хлипкий заборчик андроида не остановил, тот смял его ногами и немного попрыгал на останках. После этого он снова двинулся к цели. Если считать от вытянутых рук, то до «кареты» ему оставалось всего три метра.
Lucky, lucky, lucky me!
You can kiss your worries goodbye.
Life`s a chuckle and Lady Luck`ll
Make you as lucky as I
Наверное, и мальчишка уже понял, что замок отключен, потому что внутри своего «кокона» сел спиной к стене и обхватил колени ладонями. Руки андроида вцепились в дверцу, сорвали ее с петель (легко устранимая неполадка, разрешенная ради зрелищности), с ревом отбросили в сторону вместе с бесполезным замком. Поскольку жертва не выходила, андроид еще немного поработал на публику: пошатал карету, чтобы выкинуть противника наружу. Зал пошел присвистом, тощий парнишка, торчавший у самого ограждения, пытался рукой коснуться кареты, чтобы в каком-то смысле помочь андроиду. Бык решил, что тот поставил на Брока, причем явно последнее.
Lucky, lucky, lucky me!
I'm a lucky son of a gun.
I sleep eight hours, I work eight hours.
That leaves eight hours for fun.
Андроид, не дождавшись своего противника, решил сам влезть внутрь «кареты». Он нагнул белую голову, просунул ее внутрь и так почему-то застыл. Со стороны это производило впечатление, что внутри у противников идет какая-то беседа, благо в песне тоже шел речитативный дуэт, но пальцы ромульянина при этом ожесточенно скребли крышу кареты. А потом случилось странноеБрок попятился, отступил, поднял руки вверх, выгнулся назад дугой и встал на мостик. Зал затих, многие привстали со своих мест, и только песня продолжала надрываться из всех динамиков.
Lucky, lucky, lucky me!
Even though I haven`t a dime
I laugh and play in carefree way
And I have a heck of time.
Из мостика искин, перебирая руками, прошел под собственную спину как очень ловкий гимнаст, его голова оказалась под его собственными лопатками, и после этого он согнул руки. Пластиковые позвонки шеи, на которые всем весом опустилось тело, хрустнули так, что это было слышно даже в комментаторской. Андроид приподнялся, выставил руку в направлении «кареты», но не успел схватить выглянувшую наружу добычу, как снова повторил тот же самый трюкломание собственной шеи. Мальчик снял с агонизирующей механической руки браслет и сжал в кулакекассинская традиция брать у поверженных противников что-то из предметов личной идентификации. Зрители неистово орали, держа палец внизтребовали прикончить противника.
Твою мать!рявкнул Саммю, отбрасывая стул.Скажите Шаману, пусть прекратит бой, мы сейчас потеряем андроида. Сукин сын! Остановите его кто-нибудь!
Один из дикторов, бледный как смерть, умчался в направлении каморки Шамана. Бык бегом спустился к арене, оттолкнул тощего болельщика от дверцы, сам ворвался в «карету», выволок мальчишку наружу и быстро вздернул его руку вверх, потому что Язмин застыл как изваяние в своей подвесной бочке. По какой-то странной причине песня не сменилась победным «We are the champions», а началась сначала. Свет через пару секунд погасэлектричество вырубили вместе со всеми установками, наступила тишина, наполненная воплями зала. Униформисты с аварийными фонариками на лацканах вывели их обоих с арены. Искина тоже вытащили, и Быку вдруг вспомнилась, что Старуха и мальчишка живут в одном бараке. Что из этого должно вытекать, он не успел решить, свет опять появился, по рядам потекла раздача бесплатных напитков, отвлекающая внимание, музыка уже была каким-то вальсом, успокаивающим нервы.
В комментаторскую Саммю вошел с кофе, но Бык выдернул у него стаканчик и без возражений сунул мальчишке. Тот перехватил картонный стакан белыми пальцами, отвернулся и прилип лбом к стеклу, рассматривая толпу. Бык встал рядом, поискал глазами противного тощего болельщика, нашел. Тот уныло сидел на скамье, скорчившись над своим бурдюком, что-то жевал и периодически опускал лицо внутрь.