Люди в зале затихли, несколько мальчишек перебрались поближе к арене, которую перетягивала сверкающая крупнозернистая сетка, растянутая между опорами, и остались там. Ромульяне вызвали оживление, даже члены корабельных экипажей привстали и вытянули шеи. Украшение андроидов довели до конца, теперь они выглядели совершенно по-разному и отчасти даже по-человечески.
Язмин носился в своей ступе над ареной, представляя по именам кассинов и ромульян, и рассказывал их боевые достоинства (которых еще не было), предлагал делать ставки (которые еще не принимались), честно отрабатывая контракт, включавший сопровождение шоу в качестве ведущего. В промежутках между всем этим он еще успевал оглашать правила.
Горо шел в ряду кассинов первым и был почти одного роста с андроидом, идущим навстречу. Шеренги встретились, поравнялись, противники одновременно повернули головы и обменялись взглядами, вызвавшими азартный присвист среди ялмундцев. После этого участников развели по разным выходам на арену за кулисы. Музыка в промежуток без действий сменилась на старую песню «We will Rock You». Никто из зала не вышел, некоторые даже начали прихлопывать в такт музыке, и Ромул расслабился.
Пока у нас нет ни одного фаворита, придется положиться на удачу,деловито сказал он Быку.Но потом открывать шоу нужно с победы кассина, это располагает и снимает напряжение. Когда привыкнут, будем тасовать сетку по ставкам.
Хорошо бы еще продумать систему управления исходом боя,небрежно заметил Саммю.Ведь не позволим же мы выиграть тому, на кого поставит большинство. Так и без штанов остаться недолго.
Само собой,отозвался Ромул.
Врач появился как тень, беззвучно занял диван рядом с Быком и устремил взгляд на арену.
Там на пустую половину уже выпустили ромульянина, который скрестил руки на груди, одарив собравшихся взглядом своих бойниц на лице. С другой стороны возле клетки выскочил кассин по кличке Дикий. Он поднял вверх руки, опустил их и согнулся, словно выдыхал больной воздух из легких, после чего словно тень нырнул в клетку.
Надо будет сделать куб прозрачным,заметил Саммю, обращаясь к Ромулу.Сверху ни черта не видно из-за прутьев, а мы собираемся и эти места продавать.
Пожалуй,рассеянно отозвался тот, увлеченный зрелищем.
Замок со световым сигналом щелкнул на клетке, Язмин провопил что-то о смертельной опасности и «кармане воли», махнул рукой и поднялся над головой участников метра на полтора. В шуме не было слышно, как Дикий активировал чип, но по его лицу, ставшему пустым в окулярах бинокля, Бык понял, что битва за замок началась.
Над ареной загремел «Танец рыцарей» из «Ромео и Джульетты», ромульянин размеренно прошагал к сетке, словно паук взобрался по ней, просел под собственным весом, выбрался и спрыгнул на ту сторону.
Дикий попятился к дальней стенке клетки, прижался к ней спиной. Ромульянин дошагал до дверцы, остановился и наклонил голову вперед. Замок щелкнул, но не открылся. Тогда он сделал молниеносную попытку схватить кассина внутри его крепости за горло, лязгнуло железо, Дикий увернулся и присел, снова став неподвижным и тихим. Ромульянин одним прыжком взлетел на крышу клетки и спустил между прутьями руку. Дикий тут же вскрыл замок и выскочил из клетки, собираясь отбежать подальше от противника и продолжить поединок оттуда, но андроид гигантским прыжком пересек по воздуху разделяющее их пространство и придавил жертву к полу своим весом. После этого он просто свернул несчастному голову. По залу пролетел непонятный звук, не то сожаление, не то разочарование. Ромульянин поднялся, отбросил к ограждению ставшее тряпичным тело и снова сложил руки на груди, оглядывая зал. Наступила гробовая тишина. Мальчишки отступили назад, за исключением одного, самого смелого.
Что же, в этом бою удача оказалась на стороне машины!весело заорал Язмин, подлетая к андроиду.Это был честный поединок, и его выиграл Нидзу, два метра железных мускул и искусственных нервов! Противники были равны, но человеку не хватило выдержки! Не каждый может сохранить присутствие духа рядом с машиной, сражающейся насмерть! Поприветствуем первого андроида, выигравшего Электрическую расправу. Нидзу!
«We are the champions, my friends», полился из динамиков голос бессмертного Фредди. Язмин схватил андроида за руку и поднял вверх, как делают в боксерских поединках.
Ялмундцы засмеялись и захлопали. Они были лишены всякого сочувствия к проигравшим, и Ромул украдкой вытер пот со лба. Тело несчастного Дикого быстро убрали с арены, Нидзу прошагал к выходу, уступая место своему собрату, которого Бык запомнил по войлочной косичке. Из визгов Язмина стало ясно, что имя томуХан.
В другом углу появился Горо, борода которого тоже была собрана в косичку, но завязанную шнурком. Язмин соловьем разлился о страшной опасности, подстерегающей того из противников, кто утратит самообладание, и о коде замка, который является единственной защитой для человека от андроида. Горо молча залез в клетку. Замок ожил и закрылся со вспышкой света, которую добавили для зрелищности.
Под угрожающий марш из какого-то кинофильма Хан достиг сетки, но перелезать ее не стал, просто содрал кусок со столба и примял ногой, перешагнув его как несущественное препятствие. Горо стоял в клетке неподвижно, глаза его были пусты. Приближение андроида к замку в зале встретили одобрительными выкриками и улюлюканьем, но Хан не стал его вскрывать. Он сразу же залез наверх, и пока Горо не опомнился, сгреб его за тряпки на спине.
Бык не выдержал, поднялся с дивана и тоже подошел к стеклу. Второй андроид определенно учел все ошибки первого, врач не солгал. Интересно, учел ли ошибки Дикого Горо?
Держа на весу свою жертву, Хан выпрямился, насколько позволял груз, издал в зрительный зал рев, напоминающий вой животного, отвел кулак назад, чтобы проломить человеческий череп сквозь прутья. Но случилось неожиданноекулак не достиг своей цели. Андроид окаменел, неловко дернулся, и как был в полусогнутом состоянии, так и рухнул с клетки вниз сломанной куклой.
«Oops I did it again, I played with your heart, Got lost in the game, oh baby, baby, оops», - шутливо проорала из динамиков издевательская песенка.
В зале захохотали и затопали ногами. Ромульянин дернулся, словно заводной, когда замок отщелкнулся и упал на землю. Он протянул руку в направлении Горо, выходящего из клетки, но тот подпрыгнул и с размаху обеими ногами припечатал проигравшего к арене. Оторвав войлочную косичку с макушки андроида, Горо вскинул ее вверх, к свету прожекторов.
Да!заверещал Язмин, спускаясь с небес на землю, хватая Горо за поднятую руку.Вот и первый человек, победивший в Электрической Расправе! Он был в одном шаге от смерти, но нашел в себе силы и мужество плюнуть ей в лицо! Поприветствуем Горо Великого, победившего могучего андроида!
В зале неистово засвистели ялмундцы, мальчишки верещали что-то восхищенное на своем языке, сопровождая фразы хлопками по ограждению.
Эй, Горо, тебе работа не нужна?гаркнул кто-то из экипажа утилизаторов, перекрывая треск Язмина.Если продержишься против машины десять боев, я тебя куплю!
Ромульянина утащили к выходу, а Горо, выискивавшего взглядом в зале того, кто хотел его купить, пришлось выталкивать униформистам. Следующая пара бойцов уже занимала места, но тот все никак не хотел уходить, словно мысль о возможности уехать с Марахси его околдовала. В свете прожектора Бык увидел, как один из ялмундцев разочаровано отсчитал другому какие-то монеты. Мальчишки бежали за Горо вдоль дорожки, дергая его за рукава и штанины, но тот шествовал молча, сохраняя невозмутимое выражение лица. Смерть товарища не вызвала у него никакого расстройства.
Хороший знак,сказал Ромул, кивая головой вниз.Песня пусть будет на каждом поединке, когда объявляют победителя. Она мне нравится!
Диджей, не отвечая словами, кивнул, удивив Быка, который считал, что в наушниках тот ничего не слышит.
Новая пара гладиаторов уже занимала свои места.
Глава 9. Улучшение балансовых показателей
Многое изменилось в Дартсаршери после открытия Колизея, но неизменным осталось однодля всех бухгалтерских документов и тайных переговоров использовался кабинет Ромула. Комната на последнем этаже Колизея, расположенная над комментаторской, с трех сторон ограждалась скалой, а с четвертоймощнейшими надежнейшими дверями. Там был холоэкран последней модели, а антенны уходили на поверхность Марахси под защитное поле космопорта. По периметру кабинета были скрыты глушители от прослушки. Сейф сейчас был открыт, являя зрителям, в качестве которых выступал Бык, свое нутропочему-то оранжевое. Дверца сейфа напоминала шахматную доску с разноуровневыми пластинами и штырьками на поверхности каждой клетки. Какие-то из них требовалось нажимать, какие-то сдвигать, а какие-топоворачивать. Запомнить последовательность действий было невозможно без долгого заучивания инструкции, а ее не существовало в природе в ином виде, кроме головы Ромула. Сейчас сейф был пуст, не считая пары рекламных буклетов.