Почему?
Джо коротко засмеялся, вернулся и сел в соседнее кресло.
Потому что я так хочу,ответил он.
Столик в его подлокотнике открылся, держатель подкинул вверх и поднес к нему бутылку. В углу осветилась и загудела доставочная система, звякнул сигнал, и маленький манипулятор выдвинулся из консоли, достал и протянул ему бутерброд. Стекла поменяли прозрачность, свет стал ярче, в воздухе запахло морской свежестью. Из невидимых динамиков заиграла музыка, кресла сменили свое положение на предстартовый наклон. Гейл посмотрел на Джотот со зверским аппетитом набивал себе рот, роняя крошки на грудь и облизывая пальцы. По спине пробежал холодок: дрифтеры, которых он знал, в том числе и он сам, сохраняли сознание только при простых операциях. Манипулировать двумя и более параметрами, не проваливаясь при этом в глубокий дрифт, было физически невозможно. Но мерзавец это делал и даже не выказывал какого-то напряжения. Джо понял его замешательство и подмигнул.
Нравится?
Нравится,не стал врать Гейл.Как вы это делаете?
Меньше знаешькрепче спишь,снисходительно ответил тот и с почти благодушным любопытством воззрился на Гейла.А ты шустрый. Я испугался, что пришиб тебя, когда выбил наружу, а ты крепкий, как я смотрю. Немного натаскать в практикебудешь не технарь, а конфетка, такие смышленые в цене. А завтра ты у меня подорожаешь раз в несколько.
Гейл облизнул пересохшие губы.
Что вы собираетесь делать?спросил он.
Сваливать,кратко ответил Джо.
Куда?
Подальше от этой консервной банки, поближе к заказчикам,он откинулся в кресле назад.
Вас поймают.
Не успеют,ответил Джо, растягивая губы в чём-то больше похожем на оскал, чем на улыбку.Скоро им не до салочек будет.
Пол поплыл у Гейла перед глазами. Он вспомнил увиденные во время дрифта металлические предметы, и до него дошло, что это былоконтейнеры со взрывчаткой для горных работ. Если Джо успел установить запалы, а он, судя по выражению лица, успел, то Станция открыта со стороны «попуса», все щиты вынесены за границу пристыкованного астероида, а тралы не дадут ему сдвинуться с места. Это означает, что взрыв неминуемо вызовет разгерметизацию всей торцевой части, каменные осколки напрочь сметут стыковочный узел вместе с пришвартованными патрульными катерами, а заодно и баржи, и пассажирские корабли Возможно, даже собьют станцию с орбиты.
Джо щелчком скинул крышку от пива в угол, влил в себя большой глоток, запрокинув голову.
Там же люди,прошептал Гейл.Много людей. Они погибнут.
Не повезло,философски откликнулся Джо.Или ты кого-то конкретного жалеешь? Своего Хантера?
Гейл вздрогнул. Он не ожидал, что Джо знает имя отчима.
Хорошо, если быстро сдохнет,мстительно сказал Джо.Потому что, если останется жив, то сядет пожизненно за халатность. Ладно, хватит трепаться, пристегивайся.
Я с вами не полечу,ответил Гейл.
Куда ты денешься?усмехнулся Джо.
Гейл рванулся из кресла, но похититель оказался быстрее. Он толкнул его назад, по его приказу выскочили аварийные посадочные крепления и плотно притянули Гейла к спинке.
Идиот,с сожалением сказал Джо.
Глава 11. Медуза Горгона
На все попытки Гейла встроиться в цепи судна Джо только посмеивался, легко вышибая его на входе. Катер завис над ямой, медленно поворачиваясь вокруг своей оси и прогревая основной двигатель, потом беззвучно поплыл над ее краем.
Сволочь,пропыхтел Гейл, бросив дрифт и просто выкручиваясь в фиксаторах.Там же Ханс.
Давай, давай,поддразнил его Джо.Будешь много ерзать, пропустишь самое интересное.
Гейл с ненавистью посмотрел на его скулы, сжатые губы и ежик волос и подумал, что так выглядит смерть. Страшно не было, вспомнились слова Ханса про воздух и вакуум, и что это не больно, а в голове стучало только одно: пока катер здесьастероид цел. Джо не самоубийца, он не станет взрывать сам себя. Но как отменить старт, если вся электроника на катере под контролем этого гада? Вся ли?
Декодер ведь такая же техника, как другие, активируется командой, содержит техническое ядро...
Гейл активировал свой имплант, но вместо того, чтобы обычным образом скормить ему код какого-нибудь устройства (при Джо это было бесполезно), повторил код активации. Никто не говорил на занятиях, что такое возможно, но и обратное не утверждал.
Поле зрения наконец окрасилось розовым и превратилось в набор светящихся линийон вошел в собственный декодер. Изнутри тот выглядел как кружевная салфетка, завязанная морским узлом: нити спутывались, петляли, пересекались, рассмотреть ядро он не мог, но нити понял: часть из них является им самим, его собственными нейронными волокнами, проводящими импульсы, как обычный кабель, частьискусственно выстроена самим декодером. Ощущения были дикими, он чувствовал себя гораздо более протяженным, словно Медуза Горгона, раскинувшая щупальца в вечной тьме в поисках добычи, или, если отбросить поэтические сравнения, как пад, который ищет доступные соединения. В этом поиске состояние было сравнимо с голодом, который мог быть утолен только достижением цели. Гейл прощупал свои границы, сосредоточился на них и, словно волну тепла от чужого тела, поймал слабый встречный импульс, знакомо пестрящий «квантами». Они выглядели и ощущались «родственными», правильными. Он потянулся к ним и захватил одну линию, слился с ней, скользнул туда, где чувство неполноты могло быть удовлетворенов чужой имплант. Теперь его границы существенно раздвинулисьДжо был встроен в корабль, и это выглядело настоящим богатством для «медузы», которой был Гейл.
Он разделил свои линии с чужими, ударил по той, которая была встроена в процессор управляющей панели, выдрал ее с корнем, смешал и спутал всю связку, ведущую в системы корабля. Чужие струны вскипели энергией и набросились на него, словно лейкоциты на амебу, но Гейл сопротивлялся. В мешанине «квантов», исходящих светом, он бил и бил туда, где находился их центр, разрывая и путая линии, пока оглушающий удар не погасил их все разом. Гейл только и успел, что скомандовать декодеру «три нуля», и всем своим существом ахнул прямиком в «мясорубку».
Глава 12. Группа поддержки
Ханс следил за дикой траекторией движения катера столько, сколько мог, но когда тот скрылся из виду, понял всю безнадежность своего намерения. Догнать его пешком было невозможно. Мелькнула трусливая мысль выйти на связь с Гуфраном, попросить помощи, поплакать, пообещать взамен молчание, но он ее отогнал, побоялся не сыграть достоверно. Если бы катер разбился, отсвет от взрыва наверняка был бы виден. А если он цел, то целы и пассажиры, пусть и покалечены. Возможно даже, что крушение произошло недалеко, слишком уж его болтало, и высота была невелика. Может и Гейлу помочь еще можно.
Креббер добрался до контейнеров, залез под упаковочную пленку в поисках того, что могло бы заменить ему оружие на случай, если первым встретится Джо. Раненого его он собирался добить без раздумий, а уж в здорового и подавно пальнул бы, едва завидев. Ханс разворошил пару коробок, но большая часть механизмов Дерека была ему незнакома и ничем не заинтересовала, а вот строительный пневмопистолет показался внушительным. Издалека его даже можно было принять за настоящее оружие, и Ханс сунул его себе в крепление скафандра. Свет под пленкой на секунду погас. Ханс выглянул и увидел перекрывший свет аайских прожекторов треугольный темный челнок, подходивший со стороны станции. Он быстро увеличивался в размерах, но на спасбот никоим образом не походил. Это настораживало.
Челнок на огромной скорости пошел на снижение, заложил вираж, собрал кучу пыли в гору и замер метрах в ста от контейнеров. Креббер торопливо залез под упаковочную пленку. Крышка борта поднялась и выпустила наружу трех людей. Их скафандры были не похожи на те, что носили Ханс с Гейлом, пришельцы были затянуты в черные, поглощающие свет костюмы облегченной конструкции, и Ханс сразу понял почему, когда увидел на каждом из людей комплект вооруженияот легких пистолетов до тяжелых бластеров. Таскать такой вес в нагрузку к скафандру было бы тяжелогравитация на астероиде была равна аайской.