Прекратите играть в молчанку, это глупо,наконец сказал Гуфран, и в его голосе послышались нотки раздражения.Дерек, скажи им.
Гейл обратился в слух, Ханс тоже напрягся.
Ребята, вы меня слышите?раздался в шлеме до странности ровный голос отчима.Сынок, сделай, как он сказал. Мы вас скоро вытащим оттуда, если будете делать то, что он говорит. Ханс, Гейл, пожалуйста.
Ханс вопросительно посмотрел на Гейла сквозь стекло, и тот коснулся пальцами горлажест, означавший заложника. Даже через стекло стало заметно, как побледнел Креббер.
Хорошо, мы уходим,ответил за них обоих Гейл.
Он отключил дальнюю связь, но вместо того, чтобы уйти, начал лихорадочно обшаривать скафандр Ханса на предмет маячка, насколько позволяли неуклюжие перчатки: прощупал его руки, ноги, развернул его боком к себе и даже заставил задрать подошву ботинка, сначала одного, потом другого.
Может, просто волнуются?неуверенно спросил Ханс, послушно поворачиваясь под его руками.
Да он никогда в жизни не называл меня «сынок»,возразил Гейл.Сказал бы, что шкуру спустит, я бы поверил. Это он дал понять, что влип.
Ханс с любопытством посмотрел на него, но ничего не спросил. Гейл разочарованно ткнул его кулаком в спину.
Пусто, он где-то внутри встроен, сволочь. Придется идти, пока не придумаем, как его найти, а главное как отключить незаметно, чтобы этот упырь был доволен. И что тут такого интересного, в этих контейнерах?
Он повернул голову в сторону горы упаковок, но Ханс толкнул его в бок.
Не надо,решительно сказал он.Неизвестно, как наше промедление воспримет Гуфран, там у него Дерек на мушке, не обостряй ситуацию. Потом подумаем.
Они шли, прижатые гравитационным колпаком к изрытому кратерами плато, и черная пыль вязко принимала в себя рифленые подошвы их ботинок.
Что может быть в контейнерах?продолжал думать вслух Гейл, старательно загребая ногами; пыль вздыбливалась ленивой волной, даже не пытаясь подняться над поверхностью.У Дерека не секретное предприятие, обычные работяги, и техника далеко не новейшая. Кому понадобились старые плавильни?
Вряд ли речь идет об оборудовании,рассудительно сказал Ханс.Плавильни и прочее легко купить обычным способом, меньше проблем, даже если собираешься заняться незаконной выработкой.
Значит, должно быть что-то другое,задумчиво пробормотал Гейл.Как ты попал в контейнер?
Как дурак,с досадой ответил Ханс.Я думал, Гуфрана откатчики подкупили, чтобы он твоего старика подставил, пошел проследить, что он будет делать. Предполагал банальную порчу оборудования. Зашел за ним в лифтовую, перекинулся парой слов, сказал, что хочу снять спуск, он согласился, а когда я отвернулся, видать, дал по башке. Очнулсяуже внутри.
Больно?посочувствовал Гейл.
Не очень, пока что адреналин всё глушит. Но, подозреваю, небольшое сотрясение я всё же получил.
Отвесные лучи станционных прожекторов ослепительно вспыхивали то на слюдяных прожилках породы, то на густо рассеянных по округе маячках «сети».
Как думаешь, там уже достаточно далеко?
Креббер ткнул перчаткой в небольшую гряду, похожую на развалины замкатакие же островерхие и причудливые были в ней камни. Путь туда лежал по перемычке между двумя кратерами, казавшимися черными провалами в преисподнюю, радиус каждого был в несколько сотен метров, и обходить их пришлось бы долго.
По-моему да,Гейл встал на перемычку и сделал на пробу один шагмост вполне крепко держался.И контейнеры хорошо видны, и к нам незаметно не подберешься. Наверное, в лифтовой ты усек то, что не должен был. И он испугался. Теперь нужно понять, что именно ты видел.
Креббер остановился и несколько секунд сосредоточенно подумал.
Не знаю,наконец с досадой сказал он.Увидел застрявший полуоткрытый контейнер, подошел ближе, получил по башке. Я даже не разглядел, что там внутри.
Тебе так кажется,заявил Гейл.Ты просто не помнишь. Лаудер говорил, что наш мозг записывает все, вопрос только в том, как заставить его выдать информацию.
Ха, Лаудер,кисло ответил Ханс.У него техника специальная, и не захочешь, а вспомнишь, все сразу выложишь на блюдечке. Я не Лаудер.
А ты напрягись,Гейл обернулся и посмотрел на него.Все равно у нас выбор невелик. Память можно расшевелить, это все равно, что архив восстановить. Попробуй мысленно пройти путь до момента удара еще раз. Вот ты зашел в дверь, что дальше?
Дальше пошел вперед, только по сторонам посмотрел. Слева стояли скафандры, справа погрузчики, и я подумал
Не надо думать,прервал его Гейл.Опиши то, что видишь.
Ханс остановился и прикрыл глаза.
Проход вперед, полтора на шесть метров, пол рифленый, справа погрузчики, желтый, полосатый, серый, два дроида отключенных, слева ряд скафандров, пять штук, впереди лифт, красная лампочка мигает, я иду вперед, вижу верхнюю часть контейнера со съехавшей дверью, приседаю к отверстию, вижу упаковочную пленку, в этот момент получаю удар по затылку. Все.
Он открыл глаза и посмотрел на Гейла.
Помогло это вам, сэр?ядовито спросил он.
Гейлу это ничуть не помогло, но признавать поражение он не хотел, и, приняв предложенную Креббером игру, снисходительно кивнул.
Если бы вы потрудились включить мозги, Креббер,важно ответил он,то и сами сложили бы два и два. Во-первых, вы не видели нападавшего человека, с чего вы взяли, что это Гуфран? Во-вторых, отверстие было достаточным, чтобы оттуда вылезти человеку, в-третьихвы чуть не задохнулись в контейнере, а вот янет...
Он говорил наобум, чтобы выкрутиться из роли Лаудера, но вместо смеха услышал в динамиках прерывистое дыхание Креббера, после чего тот сдавленным голосом спросил:
Думаешь, тот, кто дал мне по башке, прятался в контейнере? А зачем вылезал?
Гейл открыл роттакое не приходило ему в голову, но озвученное Хансом, вдруг обрело трехмерную реальность, и даже терморегуляция скафандра на секунду дала сбой, пропустив волну холодного липкого страха. И скоропалительный спуск оборудования стал более чем понятен.
Наверное, вылезал он за скафандром,тихо сказал Гейл.И на астероиде мы сейчас не одни.
Глава 9. Индеец Джо
За каменной грядой Гейл снова включил дальнюю связь.
Мы отошли, как ты просил,отрывисто сказал он Гуфрану.Контейнеры далеко. Ты доволен? Дай мне теперь поговорить с Дереком.
Вижу ваше местонахождение,сквозь зубы отозвался Гуфран.Пространство вокруг вас открытое?
Нет, каменный мешок, со стороны посадки не просматриваемся.
В динамике что-то зашуршало и отчетливо щелкнулоГуфран передал микрофон Дереку, но продолжал слушать их разговор.
Гейл,сказал ему в ухо голос отчима.Где вы?
Выполнили его распоряжение, отошли в сторону, нашли укрытие на местности. Как ты?
Со мной все в порядке. Слушайтесь его и не делайте глупостей, помощь придет.
Да, без самодеятельности,снова подал голос Гуфран.Не буду напоминать, что вы рискуете не только своими, но и чужими жизнями. Чтобы были тише воды, ниже травы, мальчики. Ясно?
С травой тут только напряженка,зло буркнул Гейл и ударил кулаком по кнопке связи на груди так, что даже закашлялся.Сволочь, заботливый какой. Погоди, я тебе устрою радиозавесу, порадуешься.
Он подтащил к себе камень и попробовал привалиться к нему спиной, передвинул его и снова примерился, добавил еще один для устойчивости. После этого соединил свой скафандр со скафандром Ханса, ткнув своим проводом в его гнездо аварийного питания.
Что ты собираешься делать?подозрительно спросил Ханс.
Погасить маячки,сказал Гейл.Нам нужна свобода перемещения.
Зачем?
Вернемся к контейнеру. Пока мы обсуждали твои галлюцинации, пассажир уходил за нашей спиной по своим делам, а мы даже не посмотрели. Что нам стоило голову повернуть? Лаудер сказал бы, что мы идиоты.
Ханс бросил взгляд на контейнеры, казавшиеся издалека кучами мусора. У него появилось неприятное чувство, что тот, кого они не увидели, никуда не ушел, а прячется среди ящиков и, может быть, даже вооружен. На Аайе есть тюремная зона, но никто никогда не слышал о беглых преступниках: на станции, напичканной электроникой, это было невозможно, если только Мысль показалась настолько невероятной, что он отогнал ее как бредовую и даже дотронулся рукой до шлема. Гейл вопросительно заглянул к нему в стекло.