Дерек Хантер,поправил его человек.Эндрюсэто Гейл у нас по матери.
Я жрать хочу,очень последовательно сказал Гейл, открывая дверь такси со своей стороны и бросая туда рюкзак.Мы из-за тебя без завтрака остались.
А мне известны случаи, когда люди обходились без гамбургеров часами,поучительно ответил Дерек.Положи рюкзак в багажник.
Он мне нужен,ответил Гейл.
Дерек открыл дверцу, вытащил рюкзак, нажал кнопку багажника и перебросил его туда. Гейл промолчал, но демонстративно сунул в уши наушники от плеера.
Садитесь оба сзади,сказал Дерек.В городе найдем, где поесть, если там бывает что-нибудь приличное в смысле стейков. Фастфуд я не признаю.
Такси стартануло с площадки и быстро набрало скорость, но даже таким манером до города было не меньше получаса езды. Креббер сидел молча, искоса поглядывая на Гейла, который смотрел в окно, покав наушниках долбили ударные.
Мистер Хантер,нейтрально сказал Ханс отражению Дерека в зеркале заднего вида.Гейл сказал, что вы привезли оборудование. Что вы собираетесь делать с ним на Аайе? Тут ведь нет ископаемых.
Верно,Дерек сунул в рот сигарету и вполоборота посмотрел на Креббера.Мы тут временно, пока каменюгу не пристыкуют, потом туда переберемся.
Каменюгу?подпрыгнул Креббер.
Да,Дерек кивнул.Пришла пора пополнить запасы металлов на вашей субмарине, не тащить же их с другой планеты. Для этого и оборудование. Портативные плавильни тоже.
Креббер пихнул Гейла, но тот рассеянно посмотрел на него и отвернулся.
А когда назначена стыковка?спросил он у Дерека.Вы будете присутствовать?
А как же. Я отвечаю за переброску оборудования, а остальные ребята подъедут позже, когда техника встанет на местах. Завтра начнем. Гейл, ты ничего не хочешь у меня спросить?
Например, что?тот вынул наушник из уха.
Например, как мама,язвительно предположил Дерек.
Извини. Как мама?
Дерек кивнул.
Хорошо. Велела тебе передать привет. Просила узнать, как тебе нравится учеба и хорошо ли тебя кормят.
Нормально.
Это все?
А что ты хочешь услышать? Коэффициент успеваемости? Или вчерашнее меню?
Не хами.
Сам спросил,Гейл пожал плечами и вернул наушники на место.
Креббер почувствовал неловкость.
Гейл учится хорошо, мистер Хантер,сказал он, чтобы сгладить момент.Преподаватели довольны. Просто тяжеловато у нас, это правда.
Я ему говорил идти в биоассенизационное, там и легко, и работой хорошей обеспечивают,заявил Дерек.Дом близко, никуда лететь не надо. Так нет же, он у нас никого не слушает, выбрал себе училище у черта на куличиках, тесты тайком прошел, умник. Теперь пусть только попробует из него вылететь. А ты что же?Дерек вдруг подозрительно взглянул на Креббера.Действительно его друг? Или так просто, сосед по общежитию?
У нас хорошие отношения,дипломатично нашелся Ханс.
Ну-ну,Дерек усмехнулся.Интересуешься шахтерским делом? А так и не скажешь. На тебя глядя, я бы предположил, что тебя не шахты, а шахматы должны интересовать.
Не совсем шахтерским делом,признался Креббер.Мне очень хочется посмотреть, как работают гравитралы. Одних нас туда не пустят, а с вами можно было бы. Это же редко бывает. И Гейл хотел посмотреть.
Креббер соврал, воспользовавшись тем, что Гейл ничего не слышит в своих наушниках, но Дерек не обратил внимания на то, что Ханс понизил голос.
Можно и взять,охотно сказал он.Почему бы нет? Все лучше, чем балду гонять по киношкам, посмотрите, как люди делом заняты.
Он вернулся к дорогеприборная панель пискнула на городской отметке, и скорость пришлось снизить. По левую руку от них появилось и начало увеличиваться в размерах здание Макдональдса.
Останови,попросил Гейл.
Ты не будешь есть в забегаловках,спокойно ответил Дерек.
Я хочу поесть здесь.
А я сказалнет.
Гейл замолчал и, прикрыв глаза, расслабленно откинулся в кресле, а машину вдруг повело, и через десять метров она остановилась как вкопанная. Креббер с испугом посмотрел на него, потом на Дерека, который сердито жал кнопки на погасшей панели, но машина только фыркала, не желая двигаться.
Что за черт?пробормотал тот.
Гейл тем временем открыл дверь со своей стороны и вышел. Кребберу не оставалось ничего другого, как последовать его примеру. Возле входа в Макдональдс он схватил Гейла за рукав.
Ты рехнулся?спросил он.Дрифт с гражданским транспортом запрещен! А если бы мы разбились?
Не разбились бы,Гейл аккуратно смотал наушники.Я сначала скорость погасил. Терпеть не могу стейки. И когда он командуеттоже.
Он потянул на себя дверь и пристроился к автоматической раздаче, выбирая себе гамбургеры. Дерек вошел минутой позже, когда на их подносе за стеклом уже выросла гора бутербродов и стаканов, криво посмотрел на это безобразие, но не сказал ни слова, воткнул в щель свою кредитку. Автомат ее проглотил и выдал чек, на который Дерек даже не посмотрел, смял и бросил в урну. Гейл подтащил поднос к столику и подмигнул Хансу.
Глядя на его довольную физиономию, Креббер подумал, что в этой истории он, пожалуй, все-таки на стороне Дерека. После закусочной машина прекрасно завелась, и до самого Креола они добрались без приключений.
Глава 3. Сжатые сроки
Квартира, которую отвели Дереку по служебной надобности, удобством не поражала. Помимо гостиной и совмещенного санузла там была всего одна крошечная гостевая спальня, в которой стояли видавшая виды тахта и раскладной диван, из обивки которого торчали пестрые пучки ниток. В шкафу болтались несколько вешалок, на которые Ханс получил разрешение от Гейласвои вещи тот даже не стал вытаскивать из рюкзака.
Вид из окон был на конденсаторную систему и чахлый садик, разбитый вокруг тепловой зоны: тонкие деревца и низенькие кустарники, напоминавшие декоративный бонсай.
Слушай,сказал ему Креббер, усаживаясь на своем диване и пробуя его пружины кулаками на предмет опасной остроты,я все понимаю, что у вас такие сложности в общении, но ты не мог бы вести себя с ним более сдержанно? Ты же его провоцируешь. Вот дался тебе этот Макдональдс?
Не в Макдональдсе дело,ответил Гейл, заваливаясь на тахту прямо в кроссовках.Он во всем такой. Только его мнение правильное, только он знает жизнь, и самый умный всегда. Иди туда, делай то, не делай этого
А тебе не кажется, что он имеет на это некоторое право?осторожно спросил Ханс.Он же за тебя отвечает, и он старше. Может, и жизнь знает лучше.
Гейл издал неопределенный звук, означавший, очевидно, сомнения в словах Креббера, но вслух ничего не сказал, потянулся за стаканчиком с кока-колой и сунул трубочку в рот.
Кроме того, это невежливо,продолжил свою мысль Креббер,из-за того, что тебе приспичило есть гамбургеры, он остался голодным. Я следил за нимон даже мороженое не взял.
Поест в другом месте,заявил Гейл.Не вижу проблемы. Все равно кто-то из нас остался бы голодным, так почему это должны быть мы?
Я тоже предпочел бы нормальный стейк,возразил Ханс.Попробуй иногда идти на уступки, увидишь, насколько легче станет жить.
Ты говоришь точь-в-точь как он,засмеялся Гейл.Вы бы с ним спелись.
На всю квартиру грянул звонок от входной двери. Гейл переглянулся с Хансомотчим ушел всего двадцать минут назад, и у него были ключи. Звонок продолжал настойчиво пиликать, Гейл поднялся.
Человек за дверью был ему незнаком.
А где Дерек?вместо приветствия спросил гость.Я рассчитывал застать его дома.
Скоро придет.
Ты его сын? Похож. Нет, я ждать не буду, просто передай ему, что заходил Пол и сказал, что стыковка назначена на сегодня, через четыре часа. Пусть приезжает так быстро, как только сможет, потому что нам ужали сроки заказа. Справишься?
Гейл кивнул. Пол благодарно протянул ему руку и крепко пожал горячими ладонями.
Я ехал Транзитным тоннелем, там связи нет, и обратно сейчас махну той же дорогой, но как только доберусь до местанаберу его. Пусть не медлит.