Гейл снова посмотрел на монитор и попытался представить себе опустевшие улицы полными машин и рекламы, а городские паркилюдными и ухоженными. Наверное, столица Карассы когда-то была очень красивым местом, но сейчас она больше напоминала город-призрак. До процветания ей было очень и очень далеко.
Он непроизвольно посмотрел на часы, Шепард это заметил и кивнул.
Идите, Эндрюс, я вас не задерживаю.
Гейл был готов поклясться, что Шепард смотрит ему вслед, но оборачиваться, чтобы это проверить, не стал. Мало ли какие причуды у начальства.
Глава 3. Заговор
Лежа в груде подушек, Бек машинально накручивала на палец темные кудряшки и тут же отпускала, украдкой наблюдая за подругой. Она видела, что с Элли что-то происходит. Минуту назад они довольно удачно сняли стресс, но вместо того, чтобы заснуть, Элли уселась на краю кровати, чиркнула зажигалкой и выпустила в потолок струйку дыма, белоснежную на фоне черного ночного окна. Сигарета у Элли означала крайнюю степень беспокойства. Бек не выдержала, подползла к ней, подлезла под локоть и устроилась кудрявой головой на ее худых коленках.
О чем ты думаешь?спросила она подругу, глядя на нее снизу вверх.Если посмотреть со стороны, так просто мир рухнул, у тебя в глазах вселенская скорбь.
Никуда он не рухнул,досадливо отозвалась Элли.Как был дерьмом, так и остался, просто иногда от этого особенно нерадостно.
Не такое уж он дерьмо,засмеялась Бек, вынимая у нее из пальцев сигарету и сладко затягиваясь,по крайней мере, на мой взгляд. Но ты же думала не об этом, правда?
Правда.
Элли дотянулась до стоявшей на полу бутылки виски, подняла ее и отхлебнула глоток, потом предложила подруге. Бек помотала головой, и Элли поставила бутылку назад, к ножке кровати.
Скажи, Бек, если бы вдруг оказалось, что в твоем компьютере поселился вирус и уничтожает твои очень личные файлы, что бы ты сделала?неожиданно спросила Элли.
Бек прыснула.
Ну и вопросы у тебя!сказала она.Разорилась бы на новый лицензионный антивирус, а то крякнутые версии вечно подводят в самый неподходящий момент.
А если он не помог?
Тогда снесла бы все настройки и переустановила систему заново.
Допустим, даже это не помогло, и вирус окопался глубже?
Бек серьезно задумалась.
Тогда я нашла бы гениального программиста, который всегда помогает девушкам в фильмах, он бы за три секунды нашел его и обезвредил. Только он обязательно должен быть ботаником в очках, иначе не сработает.
Такого у нас нет,задумчиво сказала Элли.
А если такого нет, то остается только одно,Бек смешно сморщила нос.Вытащить шнур из розетки.
Элли замерла, медленно затушила сигарету в банку, взяла Бек ладонями за обе щеки, подтянула к себе и поцеловала.
Точно,сказала она.Обесточить.
Она босиком прошлепала к столу, взяла телефон и набрала номер.
Майк, поднимай свои старые связи в типографии! Нужно отпечатать по старинке бюллетени и развезти их на каждый участок, где есть кабина. Отдать наблюдателю из приезжих, который следит за ходом референдума. Обязательно при свидетелях.
Зачем?
Делай,велела Элли.И отзвонись мне, когда закончишь.
Что ты задумала?с тревогой спросил Майк.
Салют наций,хмыкнула в трубку Элли, давая отбой.Бек, надевай очки и доставай учебник для ботаников.
Глава 4. Дрифтеры
Готов, Тедди?спросил Гейл, глядя на лицо Тейлора поверх дверцы шкафа.
Всегда готов,ответил тот.А что, коды уже дали?
Гейл подбросил вверх и поймал плоскую коробочку. Тед засмеялся, скинул китель и сунул его внутрь шкафчика, небрежно зацепив за крючок.
Что тебе Шепард наговорил?
Ничего.
Да ладно?
Прочел лекцию на тему «наша служба и опасна, и трудна»,фыркнул Гейл.Будь я лет на десять помладше, прослезился бы.
Он тоже скинул китель, рубашку и остался в одной белой форменной майке. Привычным движением ткнул полученную коробочку себе в плечо, поморщился, когда устройство выпустило контакты и начало кодирование. Тед усмехнулся, слушая жужжание.
Который по счету?
Восемьдесят четвертый.
Восемьдесят пятый можно будет и отметить. Почти юбилей.
Можно. Такими темпами я до сотки доберу в этом году.
Коробочка пискнула и мигнула диодом.
Все?удивился Тед.Что-то слишком быстро для правильного кода. Шепард тебе предлагает вскрыть кофейный автомат?
Вроде этого,засмеялся Гейл.Систему электронного голосования. Мы с тобой немножко побудем гласом народа и волеизъявим семьдесят восемь процентов за отмену особого статуса Карассы в составе Новой Виктории. С полудня сегодняшнего до полудня завтрашнего.
Сутки в дрифтеэто не шутка,заметил Тед.Я выставлю максимальную защиту, а ты не рви.
Только не как в прошлый раз,напомнил Гейл.Голова болела от твоих последовательных декомпрессий.
Я по инструкции,Тед натянул серебристую куртку, плотно облегавшую тело.Не мог иначе, этот тип за всем наблюдал и написал бы, что мы нарушаем технику безопасности вывода.
Еще бы он понимал в этом.
В одинаковой одежде они различались только цветом волос. Гейл первым прошел стерилизационную, плюхнулся в дрифт-кресло и надел шлем. На его плечи легли фиксаторы и контурная сеть. Тед занял свое кресло, надел на себя наушники с микрофоном, включил усилители сигналов и, перегнувшись вперед, подмигнул Гейлу.
Даю настройку?
Давай.
В наушниках заиграла залихватская песня, передававшаяся в динамик за односторонним зеркалом, откуда за происходящим наблюдали двое. Викторианский посол, допущенный лицезреть таинство дрифта, вопросительно посмотрел на Шепарда, но тот сделал ему успокаивающий знак.
Методика Лаудера,сказал он.Музыка, вызывающая одинаковые эмоции у дрифтера и выводящего, позволяет им быстрее синхронизироваться. Что-то вроде настроечной таблицы.
Поразительная технология,пробормотал посол, завистливо глядя на Гейла.
Глава 5. Цель
Холовещание восстановило свою работу за сутки до открытия вотум-кабин, ровно в полдень, разродившись выпуском новостей. На экране мелькали дикторы и обозреватели, все как один оптимистичные и жизнерадостные.
«Свободное волеизъявление с намерением провести всеобщий референдум отмена особого статуса позволит карассийской экономике »
Элли сморщила нос, убавила громкость и вновь уткнулась в карту полётов, испещренную карандашными надписями, стрелками и звездочками.
Так На рейсовые не смотрим. Вот тут, тут и тутнаши геостационарные, их тоже пока не учитываем. Смотрим те, что повисли на этой неделе. Нужны время и координаты их старта.
Бек кивнула и пробежалась ноготком по диспетчерским таблицам. Бог весть, какие чудеса народной дипломатии ей пришлось проявить, чтоб их раздобыть, но дело того стоилоинформация за всю прошедшую неделю была вполне достоверна, девушки сразу решили на технику не полагаться и сняли копию с бумажных экземпляров. Полдня ушло на то, чтоб отметить по порядку новые беспилотникиБек зачитывала цифры, а Элли вносила пометки на лётную карту.
Нолики-единички, будь они неладны,бурчала под нос Элли, помечая очередной объект.На компьютере за десять минут управились бы.
Бек со смехом ерошила ей волосы и продолжала диктовать. Наконец, последняя цифра перекочевала с таблицы на карту, и Элли с облегчением разогнула спину.
Бешеная кенгуру получила заряд дроби под хвост,задумчиво произнесла она, разглядывая результат,и ну скакать по всей стратосфере, просыпая из сумки беспилотники.
Аптечку принести?Бек с нарочитой встревоженностью потрогала ей лоб, но Элли только сильней нахмурилась.
По количеству этой мошкары получается, что кораблей-носителей было не меньше трех. Но я и близко не вижу судов такого класса А даже если они и были тут, им пришлось бы врубить форсаж, чтоб очутиться во всех точках сброса в указанное время.
Значит, их было не три махины, а тридцать грузовичков, маленьких и шустреньких, как наш «Канзас», везде успели.