Я не встану.
Почему?прищурился Вайз.
Не могу.
Можешь,Вайз сделал шаг по направлению к нему.Просто не хочешь. Да, Тедди? Ты с ним разосрался, и тебе только в радость будет, если его отчислят, и плевать тебе, что Стюарта ты тоже подставляешь. Тебе свои амбиции дороже.
Тейлор молчал, вцепившись в ремень своей сумки, глядя прямо перед собой.
Так вот что я тебе скажу,Вайз подошел и навис над ним всей своей массой.За сегодня Стюарт возьмет вину на себя, а завтра ты не только встанешь с Эндрюсом в дрифт, но и сделаешь это незаметно. Поменяешься со Стюартом каналами перед самым началом. Если Эндрюс тебя услышит, значит, дело не в этом, и просто наш Головастик изобрел такой способ настоять на своем, и дальше мы с ним разберемся без тебя.
Я не буду этого делать,тихо сказал Тейлор.
Вайз зажал в кулак рубашку на его груди, подтащил к себе и с размаху толкнул назад, впечатав спиной в стену между столами.
Будешь, куда ты денешься.
Тейлор помотал головой, и Вайз несильно ткнул его кулаком в живот и сунул головой в угол. Со стеллажа на Тейлора посыпалась какая-то мелочь, разбился вдребезги старый фильтр, лежавший на верхней полке с прошлого года.
Стюарт запоздало свистнул, но вышло глупо. Тейлор быстро поднялся, стряхивая с себя осколки и стараясь не смотреть на Лаудера, остальные тоже молчали, потому что знали, что тот не выносит оправданий. Лаудер обвел их глазами.
Вайз, опять руки распускаете?холодно сказал он.Так я найду им более продуктивное применение. Берите в шкафу швабру, тряпку и наведите тут порядок. Закончите в этой лабораторииперейдете в соседнюю, и так до конца этажа. Пока не проверюкорпус не покидаете, не закончили до ужинапропускаете ужин. Вопросы есть?
Нет, сэр,хмуро ответил Вайз.
Лаудер кивнул.
Мартинес, Стюарт, вас это тоже касается. Тейлор, идите за мной.
Вайз дождался, пока за Лаудером закрылась дверь, и со злостью пнул ближайший стол.
Против ожидания, Лаудер привел его не в свой кабинет, а в помещение этажом ниже. Тед на секунду забыл обо всем на свете, открыв роттакого оборудования он еще не видел. О существовании этой лаборатории курсанты не то чтобы не знали, но бывать в ней никому еще не доводилось, даже старшекурсникам, пропуска имели только преподавателиэто был настоящий дрифт-зал. У Теда мелькнула смутная мысль, что его расположение объясняет, почему Лаудер так внезапно появился в учебной дрифтерской, и еще одна мелькнувшая мысль касалась того, что с такой техникой едва ли содержание их разговора с Вайзом осталось тайной. От этого настроение окончательно испортилось.
Лаудер указал ему на маленький диван у стены, и Тед послушно сел, сдвинул колени и водрузил на них свою потрепанную сумку, словно эта смешная преграда гарантировала ему защиту. Лаудер занял кресло за столом.
Вам есть что сказать, Тейлор?спросил он, поворачивая в пальцах карандаш.
Нет, сэр,Тед проглотил возникший в горле комок.
Жаль,Лаудер откинулся назад на спинку кресла.Я мог бы выразить вам сочувствие по поводу вашего столкновения с Вайзом, но едва ли это будет искренне. Догадываетесь о причинах?
Тед почувствовал, как краска заливает его до ушей. Он выбрал себе точку на бортике стола и уставился на нее, чтобы не смотреть на Лаудера.
Да, сэр.
Назовите их.
Тед сжал зубы. Если это такой изощренный способ издевательства, то он не будет в нем участвовать и Лаудеру такой радости не доставит.
Я плохо схожусь с людьми,выдавил он.
Это все?
Да, сэр. Остальное детали.
Пожалуй, я озвучу эти детали. Вы не командный игрок, в вас нет чувства товарищества, своя рубашка вам ближе к телу. Вайз хоть как-то попытался исправить ситуацию, пусть и своими идиотскими методами, вы же предпочли остаться наблюдателем и не рисковать репутацией. Добавить, что вы карьерист и капризная вздорная звезда, или не стоит?
У Теда перехватило дыхание, словно его макнули лицом в кипяток.
Неправда!сказал он.
Правда,уверенно ответил Лаудер.Иначе вы приняли бы предложение Вайза и попытались бы спасти шею Эндрюса, с которым неплохо ладили еще неделю назад, пока не сочли его для себя бесперспективным.
Я никогда не считал его бесперспективным,вспыхнул Тед.И сейчас не считаю. Но предложение Вайза глупость.
Почему?Лаудер с тихим любопытством посмотрел на покрасневшего Теда.
Потому что Эндрюсу нужно время, чтобы привыкнуть к другому напарнику. После меня у него на это уйдет не день и не два, и даже не неделя. Если я опять встану с ним в дрифт, то все испорчу.
Тед умоляюще посмотрел на Лаудера.
Вы считаете себя настолько уникальным выводящим, Тейлор?насмешливо спросил Лаудер.Талантливым, гениальным и так далее? Говорите честно.
Нет, сэр,вскинул голову Тед.Не считаю.
Но при этом вы утверждаете, что Эндрюсу нужна адаптация после вас, я правильно понял? На каком основании?
Тед снова опустил голову.
Не существует привычки к голосу выводящего, Тейлор,повысив голос, сказал Лаудер.Дрифтерчасть машины, он либо слышит, либо нет. Не фантазируйте, чтобы прикрыть его бездарность.
Эндрюс не бездарен,с застывшим лицом сказал Тед.Я нарушал инструкцию и работал с ним не на той частоте, которая полагалась. Теперь он настроен на нее. Я виноват, что он не слышит Стюарта.
Что вы делали?
Использовал другой диапазон частот. Расширенный.
Лаудер прищурился.
И вы спокойно смотрели на все неудачи Эндрюса и на попытки товарищей помочь ему, и никому об этом не сказали?
Тед хотел ответить, что дважды пытался поговорить с Гейлом, но понял, что это прозвучит глупо. Лаудер набрал номер в переговорнике, и, дождавшись ответа, сказал:
Гейла Эндрюса в сто четырнадцатую. Срочно.
Тед стиснул в пальцах края сумки, окружающее расплылось в туманном прогибе.
Для начала я проверю ваше утверждение,ровно сказал ему Лаудер.Продемонстрируете мне свой диапазон. Если сказанное вамиистина, и здесь и сейчас Эндрюс справится с заданием с вашей помощью, то я отчислю только вас за нарушение инструкций. Если он его провалит, и ваше утверждение враньея отчислю вас обоих. Его за непригодность, васза все остальное. Вы согласны, Тейлор? Или предпочтете уйти без того, чтобы Эндрюс узнал о вашем поступке?
Тед понял, что его трясет. С момента их разговора в раздевалке Гейл и так перестал его замечать, даже задевая плечом, никогда не смотрел в его сторону, и он думал, что хуже быть не может. Но вот, оказывается, может.
Я согласен.
Тед зачем-то встал, но Лаудер сделал ему знак сесть обратно и вышел за дверь, оставив его наедине со страшной аппаратурой.
***
Гейл засунул в рюкзак всю свою одежду, и все равно там еще осталось место. Он огляделся по сторонам, сгреб со стола диски и отсортировал ихбольше половины принадлежали Тейлору. Их он швырнул ему на койкусам уберет. Такэда, который сидел с книжкой на подоконнике, следил за ним напряженным взглядом. С одной стороны, нужно было что-то сказать, с другойлицо Гейла выражало крайнюю нерасположенность к задушевным беседам. Первым не выдержал Девилер.
Слушай, Гейл,мирно сказал он.Может не надо так? Ну, подумаешь, с кем не бывает.
Это ты сейчас меня утешить решил?
Гейл скинул форменный галстук, расстегнул рывком рубашкуодна из пуговиц отлетела под кровать, но он за ней не полез, швырнул рубашку комком в проем шкафа.
Не утешить, а призвать на помощь здравый смысл. У любого человека может быть полоса невезения, и никто не виноват. Зато потом наступает белая полоса.
Гейл одарил его мрачным взглядом, натянул через голову футболку, привезенную из дома, сунул руки в рукава старой джинсовой куртки. Форменные брюки он тоже бросил в шкаф, застегнул джинсы и склонился завязать шнурки на кроссовках.
Куда пойдешь?продолжал Девилер.Ночь на носу, до космопорта три дня на оленях, а ты не жравши.
А я считаюпусть идет,неожиданно поддержал Гейла тихий Такэда.Сегодняэто он еще сам, а завтраэто уже по приказу, разные вещи. Лаудер будет в бешенстве.