Тейлор! Эй, Тед!
Что?тот испуганно поднял сонную голову над подушкой.
Жратва есть?
Нет,подумав, сказал Тед.А ты голодный, что ли?
Сейчас сдохну,мрачно ответил Гейл.
В лице Тейлора мелькнуло сострадание. Он свесил голову с кровати, открыл ящик тумбочки и пошарил там рукой.
Жетон есть. От автомата.
Давай.
Гейл взял у него кругляш, подтянул трусы и вышел в коридор. Торговый автомат был полумеханическим дозатором, другие в училище просто не выживали, и, бросив туда жетон, Гейл с силой надавил на кнопку с шоколадным батончиком. Автомат всосал кругляш и замолк. Гейл подождал, несколько раз нажал кнопку, заглянул в отверстие выдачи товара и тихо стукнул по нему ладонью.
Ты сломан что ли, сволочь?
Автомат молчал. Гейл несколько секунд боролся с желанием подбить подлому ящику светящийся глаз, и только опасение быть услышанным дежурным офицером его остановило. Обиднее всего было то, что теперь он должен Тейлору жетон, а толку?
За прозрачным пластиком призывно светились горы шоколада и пакетики чипсов. Гейл сглотнул слюну, оглянулся по сторонам и решился. В конце концов, он просто посмотрит, нельзя ли вернуть жетон, чтобы попробовать еще раз. Он уперся лбом в автомат, перебрал незамысловатые коды, хранившиеся у него в декодере, и нашел, как ему казалось, подходящий. Код выдавали для лабораторной работы с киберами, но торговый автомат был куда проще. Гейл активировал код, как их учили на занятии, декодер в плече подал признаки жизни, пространство вокруг приобрело размытый контур, а в животе возникло знакомое чувство провала. Через секунду связь с реальностью прекратилась: окружающий мир превратился в переплетение светящихся полос, наполненных вибрациейон вошел. Цепи автомата были короткими и примитивными, как у калькулятора, но у Гейла даже они вызвали восторг. До этого они дрифтовали под присмотром преподавателя, всего пару раз, и выполняли только его команды. Быть самому себе хозяином оказалось куда интереснее.
Он проинвентаризировал систему распознавания автоматасожранный жетон был там, но автомат его почему-то не узнал и задержал. Гейл поправил значение (счетчик показал минус единицу в количестве товара), потом обнулил значение и повторил операцию. Затем сменил параметр выбора на чипсы, за чипсами последовала кола, потом снова шоколад, и его энтузиазм остановил только сигнал, что лоток выдачи переполнен. Гейл подал себе команду к выходу, которую им обычно диктовал преподаватель, однако ничего не произошло. Автомат мерно гудел, цепи оставались цепями, и никаких признаков смены состояния не было видно. Он попробовал еще раз, мысленно произнося то одну слышанную от преподавателя фразу, то другую, но эти попытки результата не принесли, как и все последующие. Ситуация теперь представлялась ему очень яснойон простоит с аппаратом в обнимку до утра, пока его не обнаружит дежурный, который вызовет Лаудера.
Три нуля,неожиданно услышал он чей-то голос.Код три нуля
Три нуля старшекурсники называли «мясорубкой». Гейл вполне оценил это название, когда рухнул на пол: потолок над ним плыл, стены вокруг качались, голова гудела не хуже автомата, который, к счастью, через секунду погас и перестал долбить больной мозг своим жужжанием. Тейлор, в домашней полосатой пижаме, с тревогой присел над ним, щурясь от яркого света в коридоре.
Отличная шутка,яростно сказал Гейл, поднимаясь на локтях и чувствуя себя куском перемолотого фарша.
Вместо ответа Тед одной ладонью запечатал ему рот, а второй схватил за шиворот и волоком втащил в дверь туалета напротив. Сделал он это вовремяпо коридору протопал дежурный офицер, остановился возле автомата, продолжая разговор с кем-то по телефону и одновременно покупая себе печенье. Гейл подтянулся к раковине, плеснул себе в лицо холодной водой, посмотрел на Тейлора.
Чуть не спалился,сказал он.Ты взял?
Тед похлопал себя по оттопыренным бокам пижамы, заправленной в штаны.
Благодарно мыча, Гейл запустил обе руки ему за пазуху, выгребая свою добычу. Тед хихикал как умалишенный, боясь щекотки, и Гейл, развернув один из батончиков, пористый горький шоколад, бесцеремонно заткнул ему рот.
Твои двадцать пять процентов,заявил он.Жуй и молчи.
Тед засмеялся, перехватил шоколадку рукой. После этого Гейл вскрыл пакет чипсов и уселся с ним прямо на пол. Тед присел рядом на корточки, с любопытством наблюдая за тем, как жадно он ест.
Понимаешь, все бы ничего,объяснил ему Гейл с набитым ртом.Но она была с подругой, а у подруги не было денег. Три билета уже приличная сумма.
Ясно.
И потом, когда пошел провожать, выяснилось, что это черт знает где, и на ужин я уже не успеваю.
Красивая?
Гейл кивнул.
А что за фильм?
Да хрен его знает. Я не смотрел, другим был занят. Какая-то чушь про вампиров. Но там был мужик с татуировкой, похожей на птицу, вот она мне понравилась. Как думаешь, если сделать поверх этого,он кивком указал себе на плечо, где белел шрам от постоянного декодера, крестовой, а не круглый,будет круто?
Тед посмотрел на его шрам, провел по нему пальцем.
Больно?
Гейл с недоумением поднял глаза. Никогда прежде Тейлор не интересовался этим вопросом. Чего ему вдруг приспичило спрашивать? Декодеры получали все курсанты, зачисленные в училище, только поначалу временные, в виде маленьких таблеток, а потом, когда определялись со специализацией, заменяли их постоянными моделями с хорошим объемом памяти, это было бесплатно. Гейл обзавелся своим раньше всехЛаудер сразу заявил, что о карьере выводящего можно даже не мечтать.
Было больно, сейчас нет,сказал он.Заживает дольше, чем делают. Ерунда, короче. Так что скажешь про татуировку?
Татуировка тоже долго заживает.
Зато красиво.
Ты и без нее нормальный.
Гейл хмыкнул, скомкал пустые бумажки от шоколадок и чипсов, метнул их в корзину и посмотрел на Теда.
А ты?
Тед почему-то растерялся.
Я?
Будешь есть свои двадцать пять процентов?
Тед посмотрел на батончик, который сжимал в рукетот превратился в липкий растекшийся кусок, размазанный по пальцам.
Нет,с облегчением сказал он.Сейчас выброшу.
Я тебе выброшу,возмутился Гейл.
Он перехватил его кисть, развернул к себе и ртом собрал шоколад у Теда с ладони и пальцев. Тед смеялся сначала тихо, потом громче и громче, и под конец со стоном уткнулся в сгиб локтя лицом.
Щекотно? Терпи,заявил Гейл.
Я больше не могу,сдавленным голосом ответил Тед.
Все уже.
Гейл дожевал шоколад, довольно откинулся назад, допил газировку и вытер рот ладонью, чувствуя, что его отчетливо клонит в сон. Теперь, пожалуй, он не только спокойно доживет до утра, но даже и до завтрака. «Выброшу», надо же! Только Тейлору может прийти такое в голову. А шоколад хорошая штука... Почти как поцелуи.
Глава 4. Забава
Уоррен всей душой ненавидит эту жеребяческую забаву, которой периодически с таким упоением предаются Тейлор и Эндрюс. Он знает ее наизусть, каждый шаг и каждый миллиметр, может с закрытыми глазами предсказать каждую ее фазу, мог бы и не смотреть, но смотрит все равно. Начинается она одинаковопогруженный в чтение Эндрюс, сделав отметку в тексте, обращается к информаторию, сунув стилус за ухо, и белый пластиковый цилиндрик торчит там, как сигарета, пока он морщит лоб в поисках подсказки на просторах сети, прыгает глазами по окнам на экране, высунув язык от усердия.
Тейлор рядом тоже погружен в чтение, он смотрит в пад сосредоточенно и серьезно (отличник, отглаженный галстук, вне подозрений, само собой), в то время как его рука за спиной Эндрюса отправляется в путешествие к его уху. Эндрюс опускает голову, вскидывает, снова наклоняется, рука Тейлора поднимается, отдергивается, снова тянется, лицо Тейлора непроницаемо и даже вдохновенно, и наконец, когда Эндрюс водит пальцем по экрану, другой рукой придерживая убегающий пункт в задачнике, карандаш быстро и безболезненно исчезает из-за его уха и скрывается в нагрудном кармане рубашки Тейлора. Голова Тейлора опускается ниже, ресницы начинают подрагивать от сдерживаемого смеха, и с тихим любопытством он ждет момента, когда кража будет обнаружена.