Два последних года он не позволял себе смотреть в сторону бывшей альма-матер, старательно стирая все неприятные воспоминания об отчислении и тренируя силу воли, пока судьба не решила проверить его на прочность и не подбросила ему эту игральную кость с выпавшей шестеркой очков.
Фотографии Эндрюса в местных газетах (пропавшего, разыскиваемого, найденного, миллион кредитов тому, кто свернет ему шею)практически совпали с новостью о хэллоуинской вечеринке в училище (живая музыка, с восьми вечера и до включения верхнего света, костюмы любые). Назвать это простым намеком судьбы было бы несправедливо, в этом было почти дружеское приглашение.
Как проводятся в училище хэллоуинские вечеринки, он тоже еще хорошо помнил, успел побывать на двух из них и не жалел, несмотря на всю свою нелюбовь к таким сборищам. Под праздник отдавался главный корпус с актовым залом, сооружалась сцена, монтировалась акустика и освещение, расставлялись столы и обогреватели вдоль стен, тогда как центр зала представлял собой один большой танцпол. На входе проверялись только пригласительные билеты, потому что костюмы и грим делали участников одинаково неузнаваемыми, и дальше, в жаркой темноте зала, каждый был сам за себя. Ведьмы с вампирами дергались в макабрических танцах, пока на сцене в малиновом сиропе прожекторов, обнимая микрофон
Почта доставлена,сказал автоматический голос.
Уоррен вздрогнул, подошел и откинул крышку доставки, вытянув серебристый пакет со знаком известного магазина «Бести», украшенный символическим изображением тыквенной головы на красном шнурке. Ухмылка Джека-фонаря была издевательски понимающей. До этой секунды Уоррен еще колебался, втайне надеясь, что почта опоздает, и таким образом все решится без его участия, но теперь отступать было бы трусостью.
Костюм он выбирал для себя со смыслом и практической ценностьюмаска закроет лицо настолько, что узнать его будет нельзя, и в то же время оставит открытым достаточно, чтобы не возбуждать подозрений у контролеров, имеющих право попросить снять ее.
Он приложил маску к лицу и некоторое время стоял так, разглядывая свое отражение. Когда-то одна девушка сказала ему, что он красив, хотя дальше простых заигрываний дело тогда не продвинулось, и собственную внешность он никогда не оценивал. Но сейчас ему пришло в голову взглянуть на себя и с этой точки зрения. Выразительными были только глаза, он это знал, потому что в медицинской маске всегда вызывал у пациентов приступы откровения. Остальное, на его взгляд, было вполне стандартным набором мужских черт, хотя и не лишенных определенной привлекательности. А вот с улыбкой он много выигрывал, улыбка у него была открытой, белозубой и почти мальчишеской. Он примерил плащ и усмехнулсяможно быть любого сложения, никто не сможет описать фигуру точно в случае надобности. Эти костюмы вот уже две недели совершенно свободно продавались во всех магазинах Аайи, но Уоррен все равно купил его через сеть в другом секторе с доставкой пневмопочтой. Чем меньше свидетелей, тем лучше.
Глава 2. Призрак оперы
На разогреве мы будем первый час только,сказал бас-гитарист Крис Суини, протягивая Теду банку с пивом.Потом в середине часок и в конце закрываем праздник, все как обычно. Никому не упиваться в хлам, слышали? Чтобы не как в прошлый раз.
Сколько ты еще будешь вспоминать этот проклятый раз?возмутился Айвор Девилер, ударник их маленького квартета.До моей смерти? Не ронял я эту проклятую установку, понял? Не ронял!
Конечно, она сама упала,иронично протянул Крис, толкая Теда локтемсейчас начнется потеха.Она всегда падает у мальчиков, которые хлещут виски вперемешку с мартини между выступлениями, да, детка? А потом вся группа за это огребает.
Нечего валить с больной головы на здоровую!Айвор, ненавидевший, когда всякие сопляки называют его деткой, толкнул Криса в грудь, и пиво из банки плеснуло на пол.Я вообще стоял от нее далеко, если ты этого с перепою не увидел.
Я точно знаю только то, что был с другой стороны сцены, Тейлор в середине, Алисзади. А нас на сцене всего четверо. Значит что?
Ничего это не значит!
Да брось, хватит нести чушь, твой косякимей мужество признаться.
Если я что-то делаюя за это отвечаю,сквозь зубы процедил Айвор, надвигаясь на Криса.И с этой злодолбучей установкой мне не в падлу признаться, но я ее не ронял. Заруби это себе на носу.
Тед вклинился между ними и растопырил локти в стороны.
Не деритесь,мирно сказал он.Ну, бывает такое, вещи сами падают.
Бывает,неожиданно горячо поддержал его Айвор, оборачиваясь к нему.Еще как бывает. Я однажды сидел в казарме ночью на толчке, все уже спали, и вдруг стакан разбился прямо перед моей дверью. А ведь в туалете никого не было, я бы услышал, что дверь кто-то открывает, слух у меня острый, да и стакану просто неоткуда было там взяться.
Скажи лучше, какой ты на своем толчке цветочек нюхал,заржал Крис.Не черный случайно? Не зря, небось, ухо востро держал?
Айвор покраснел и, обращаясь к одному Теду, добавил:
Если бы это был глюк, я бы понял, но ко мне под дверь стекло влетело. Здоровенный осколок, в ногу мне впился. Пока я его вынимал, кровищи натекло ужас сколько, вышела за дверью никого. И других осколков тоже нет. Шрам могу показать.
Ничего себе,искренне сказал Тед.Больно было?
Да нет, просто странно. Вот и с этой установкой тоже какая-то ерунда произошла. Она сама поползла к краю. Вы все дальше стояли и не видели, а я был сантиметрах в тридцати от нее. Хотел удержать, но она все равно свалилась. Вот и что это, черт меня дери, было?
Я знаю что,засмеялся Али.Дурацкий дрифтерский розыгрыш. Небось, встроили в установку колесики и запустили, а ты повелся. Ты же знаешь, что они нам завидуют, курицы безголосые. У выводящих всегда с дрифтерами война, они и не такое могут из вредности.
Ну, может,неохотно согласился Айвор.Лучше они, чем «призрак оперы».
Какой еще призрак?подозрительно сказал Крис.У связисток в общаге мюзиклов насмотрелся?
Нет, мне один человек рассказал, я ему доверяю, он врать ни за что не станет,Айвор присел на край сцены и глотнул пива, уставясь перед собой в пустоту прищуренными глазами.Он говорил, что когда Аайю ставили на орбиту, куча народу погибла, и местные дрифтеры тоже были среди них. Кто-то совсем умер, а кто-то успел оставить часть себя в любимых машинках, и получилось что-то вроде бессмертия. Кто где застрял, а один до сих пор живет в училище и проявляет себя только на таких вот концертах. Он при жизни любил музыку, и его сознание обычно спит, но оживает, когда определенные частоты звука начинают колебать эти стены. Вроде как слышит своего выводящего и пытается выйти из дрифта. Только тела у него нет, и возвращаться ему некуда, вот и буянит со злости.
Херня,заявил рассудительный Али.Бабкины бредни. Чувак тебя на понт взял, а ты повелся, как малолетка. Давайте начинать, придут дроиды столы расставлять, уже не поиграем.
Айвор встал и, не говоря ни слова, перебрался за ударную установку.