Да пошел ты,с чувством сказал он цветку.Сорняк несчастный.
Он обтер руку о траву и задрал голову. Ствол ближайшего дерева был очень похож на пальмовый, а где пальмы, там и бананы. Они там были, висели гроздьями, но высота была приличной, и забраться на шершавый ствол без единой ветки было непросто. То есть это просто, когда на тебе есть одежда, а вот обхватывать ногами колючую кору, когда на тебе нет трусовудовольствие ниже среднего. К тому же оказалось, что дерево только похоже на пальму. Гроздья того, что он принял за бананы, оказалось твердыми и сморщенными стручками с черными внутренностями. Гейл уселся под деревом и попробовал пожевать один из них. Рот заполнила горечь, а потом он захлебнулся слюной. Никогда раньше Гейл не думал, что способен произвести такое количество слюны и отдал бы последнее, что у него осталось от цивилизациичасы, за стакан с водой. Рот онемел, и Гейл всерьез испугался, что это какой-то паралич, и он останется немым на всю жизнь.
Твою мать,громко сказал он больше для проверки речевого аппарата, чем для выражения чувств, и, подумав, добавил еще несколько сложноподчиненных оборотов.
После этой утомительной речи он опустился на землю и открыл рот, чтобы не захлебнуться, и в этот момент в спину ему ударило что-то мягкое. Потом еще и еще. Коричневые плоды размером с яблоко сыпались прямо на него, один из них треснул, показывая розовую сердцевину. Гейл раздавил его в пальцах, понюхал, а потом лизнулсердцевина оказалась сладкой. Лиана, похожая на ту, что болталась перед его носом в месте падения, свилась кольцами над его головой, а потом осторожно спустилась к его ногам, но Гейл не обратил на это внимания.
Я не могу отправить туда людей,хмуро сказал Спенсер.Два случая астмы, один случай аллергической реакции, чуть не закончившийся комой, случаи отравления я не перечисляю. И это не считая вышедшей из строя техники. Никто не знает этот лес дальше места установки блок-постов, а там может быть что угодно. Даже доставка мусора производится сбросом с воздуха. Говорит это вам о чем-нибудь?
Насколько были здоровы люди, пострадавшие в лесу?спросил Лаудер.
К чему вы клоните?подозрительно прищурился Спенсер.
К тому, что ваши перечисленные случаи очень похожи на обострения хронических заболеваний, а не на грибковое поражение слизистой.
Они были абсолютно здоровы.
Лаудер засмеялся.
Не все заболевания проявляются в отсутствие провоцирующих факторов,сказал он.Я уверен, что расспроси вы их получше, выяснится, что все они просто скрыли свой анамнез. Так делают многие. Возможно, вы просто закрывали глаза на это ради хороших отношений с подчиненными.
Абсолютно здоровых людей не существует,раздраженно ответил Спенсер.Ради пропавшего мальчонки я готов послать туда дроидов в противочумной экипировке, но рисковать живыми людьми не могу. Даже не просите.
Хорошо,покладисто ответил Лаудер.Готовьте дроидов. Я пойду с ними.
Да вы с ума сошли?повысил голос Спенсер.Возможно, вы не поняли, но микрофлора уничтожает любой полимер, любую синтетику, без исключения, ей все равно, что жрать, она для этого создавалась. Если вы носите линзылишитесь глаз.
Я не ношу линзы.
Вы понимаете, что вам придется передвигаться без света? Фонари там дохнут первыми.
Не вижу проблемы при наличии регулируемого верхнего освещения.
Без средств связи? Без навигации? Без химзащиты? Да, в конце концов, без одежды?
Без одежды из синтетических материалов. Ваша плесень ведь не питается кожей и другими натуральными продуктами?
Такая одежда стоит состояние,Спенсер заложил руки в карманы и упрямо мотнул головой.Я не имею права пропустить вас на опасную территорию. Даже ради этого бедного мальчика. Не имею права.
Бросьте, я не отношусь к вашим людям, ваша совесть в данном случае будет абсолютно чиста, я предложил сам, и вы ничем не рискуете.
Я не могу этого допустить,снова повторил Спенсер.Это запрещено уставом. Журналисты сожрут меня, как плесень тряпку, если с вами что-нибудь случится! Неужели вам недостаточно одной жертвы?
Очень жаль, но в данном случае мне не нужно ваше разрешение,перебил его Лаудер.Просто хотелось соблюсти формальности. Готовьте дроидов.
Спенсер побагровел.
Вы как-то странно понимаете субординацию, майор,ледяным голосом сказал он.Я не поборник уставных отношений, но сейчас вынужден напомнить, что я старше вас по званию и никуда вас не пущу.
Лаудер достал из кармана небольшую серую карточку с буквой «S» и цифровым кодом, увидев которую, Спенсер изменился в лице.
Прошу прощения, сэр,пробормотал он.Когда планируете начать?
Чем скорее, тем лучше,ответил Лаудер.
Глава 3. Джейн
Инструктор оказался достаточно молодым, и выглядел скорее университетским аспирантом, чем военным. Очки в тонкой оправе сидели на нем изящно и даже интеллигентно.
Местная флора,вежливо сказал он,в отличие от гидропонных культур, разрабатывалась в расчете на максимально возможную производительность выработки кислорода в первую очередь, и на эффективную переработку мусораво вторую. Съедобностью и прочими потребительскими свойствами осознанно пренебрегли. Есть перечень растений условно нейтральных, на них я остановлюсь подробнее чуть позже, а для начала расскажу вам об однозначно ядовитых растениях, представляющих наибольшую опасность для человека. В Зоне Эдера вам могут встретиться более четырехсот видов ядовитых растений и две с лишним сотни травмирующих.
Он привычным жестом активировал лазерную указку.
Стоп,быстро остановил очкарика Лаудер, поднимаясь с места.Вы хотите прочесть мне лекцию на несколько часов? Я не располагаю таким временем.
Очкарик растерялся.
Но полковник Спенсер
Поручил проинструктировать меня касательно местных растений, я в курсе. Планировалось минут десять-пятнадцать, пока обрабатывают дроидов.
Как я должен проинструктировать вас за десять минут?удивился тот.Вы ведь не ботаник?
У вас есть слайды?
Восемьсот штук,с гордостью ответил очкарик.Кое-что я даже сам снимал до того, как установили третий кольцевой щит. Но без пояснений они не будут иметь для вас смысла.
Отметьте желтым фоном ядовитые растения, краснымопасные, зеленымнейтральные, и зарядите в проектор.
Очкарик потратил минуту на то, чтобы выполнить распоряжение, благо, изображения хранились раздельно по папкам, при этом его лицо было недоумевающим, но спорить с Лаудером он не решился, вспомнив, каким тоном разговаривал этот майор с полковником. В конце концов, не его это дело.
В комнату заглянул сам Спенсер, за его спиной подпрыгивал самый назойливый из репортеров, Олли Арполахти, который умудрился просунуть в дверь микрофон несмотря на то, что его в комнату не пустили. Спенсер вытолкал микрофон обратно, дав волю накопившимся эмоциям.
Дроиды готовы,по его голосу было видно, что подавить свое личное отношение к этой экспедиции ему так и не удалось.Ботинки на складе кожаные нашлись, а вот одежды из натуральной ткани предложить не могу, вся амуниция с примесью синтетики. То же самое касается оружия, ножмаксимум. Есть еще пожелания к оборудованию?
Маяк,сказал Лаудер.
Маяки содержат полимеры.
Пусть ваш местный врач загонит мне его под кожу.
Послушайте,решительно начал полковник, но его перебил зуммер включившегося проектора, который отобразил первое растение в трехмерной проекции в голубом поле.
Готово,сказал очкарик, подавая Лаудеру пульт.Как только прочтете, нажимайте кнопку, изображение сменится. Уж сколько успеете.
Лаудер нажал кнопкуизображение исчезло, появился цветок на красном фоне, потом снова на зеленом, голограммы двинулись быстрее и скоро изображение на проекторе слилось в один сплошной поток, Спенсер открыл рот, молоденький лектор напротив, свой закрыл, они молча переглянулись и сели на ближайшие стулья. Через минуту Лаудер протянул пульт инструктору обратно.
Что вы хотели сказать мне, полковник?напомнил он.