Разве мы не должны быть ближе? Беспокоилась Марианна. Они же будут здесь с минуты на минуту. Отсюда плохо видно.
Позиция у нас хорошая видно замечательно. Не суетись.Отрезал Мейс, положив конец дискуссии. Говорил он своему воротнику, там был вколот микрофон, а слышала его Марианна с помощью шарика в ее ухе. К его удивлению, Марианна оказалась далеко не бесполезной; более того, она показала себя весьма искусной в организации поездок и встреч. И вообще была неплохим секретарем. Она даже не отказалась нести его багаж.
Профессор Форстер вошел через дверь первым, за ним последовали остальные члены его команды. Последней на помост поднялась инспектор Эллен Трой, одетая в голубую форму Комитета Космического Контроля.
Доброе утро, леди и джентльмены, начал Форстер. Я хотел бы начать с
Раздавшиеся крики не дали ему говорить:
Почему ты избегаешь прессы, Форстер?
Что ты прячешь?
Трой! Инспектор Трой! Разве это не правда
Трой!
ты была заперта в психушке в течение последних двенадцати месяцев?
пыталась убить Говарда Фалькона и сорвать экспедицию Кон-Тики?
Форстер закрыл рот с почти слышимым щелчком, вздернул подбородок и свирепо посмотрел из-под рыжеватых бровей, ожидая, когда вопрошающие устанут. Наконец в какофонии наступило затишье.
Я зачитаю краткое заявление, сказал он, прочищая горло и рыча. Вопросы потом.
Вновь раздались крики, но большинство репортеров, поняв, что Форстер будет продолжать игнорировать их, пока ему не дадут возможность прочитать подготовленное заявление, повернулись к своим товарищам и шикнули на них.
Спасибо, сказал Форстер в угрюмой и выжидательной тишине. Позвольте представить вам участников экспедиции на Амальтею. Командир нашего корабля пилот Джозефа Уолш, инженер Ангус Мак-Нил, наш штурман Энтони Гроувз. Помогать мне в наземных операциях будут доктор Уильям Хокинс и мистер Блейк Редфилд. Инспектор Эллен Трой представляет Комитет Космического Контроля.
Держу пари, она представляет гораздо более могучую организацию, прошептал Мейс.
Наша миссия двоякая, продолжал Форстер. Мы хотим уточнить геологическое строение этого спутника. В частности, мы надеемся понять некоторые постоянные аномалии Амальтеи. Дело в том, что Амальтея всегда излучала больше энергии, чем получала. Вот мы и хотим узнать, откуда берется это дополнительное тепло.
Этот вопрос стал более актуальным с тех пор, как Амальтея стала геологически активной. Теперь он излучает гораздо больше энергии, чем поглощает. Какой тепловой двигатель приводит в движение ледяные гейзеры? И наконец, конечно, мы надеемся выяснить, какая связь может существовать между недавними событиями на Амальтее и существами, называемыми медузами, которые живут в облаках Юпитера. Он свирепо оглядел аудиторию нарочито скучающих репортеров. Задавайте свои вопросы.
Трой! Где ты провела последний год? Раздался самый громкий крик. Это правда, что в сумасшедшем доме?
Она взглянула на Форстера, и тот кивнул мол отвечай.
Я участвовала в расследовании, суть которого пока должна оставаться конфиденциальной.
Да ладно тебе, простонал мужчина, это не
А как же инопланетяне, Форстер? Разве ты не собираешься на Амальтею, чтобы найти культуру Икс?
Вы с Трой разговариваете с этими инопланетянами, не так ли?
Ты утверждаешь, что экспедиция носит научный характер, но сэр Рэндольф Мэйс утверждает, что тычасть заговора «свободного духа». Кто прав?
Ухмылка Форстера была дикой:
Вы уверены, что правильно цитируете сэра Рэндольфа? Почему бы не спросить его? Он вон там, сзади.
Вся стая повернулась и уставилась на Мэйса, который пробормотал: «что же это такое?» продолжая наводить фотокамеру на странное зрелище:
Будь готова, дорогая, обратился он к Марианне, нам придется преподнести наш маленький сюрприз раньше, чем я рассчитывал.
Что скажете, сэр Рэндольф? обратилась к нему женщина-репортер. Вам кажется, что Форстеродин из них?
Рэндольф держал камеру в стороне, все еще направляя ее на газетчиков, наслаждаясь их возмущенным вниманием, и на команду «Майкла Вентриса на возвышении позади них:
Я никогда не говорил, что ты участвуешь в заговоре, профессор, весело воскликнул он, хищно улыбаясь, демонстрируя свои белые зубы. Тем не менее ты знаешь нечто, известное «свободному духу» и неизвестное всем остальным. Скажи нам истинную причину, по которой ты едешь на Амальтею. Скажи нам, почему берешь «Ледяного Крота». Расскажите нам, почему берешь подводную лодку. Ледяной крот! Подводная лодка! К чему все это, Форстер?
Что касается так называемого «свободного духа», сэр Рэндольф, то я понятия не имею, что это такое, ухмылка Форстера была такой же свирепой, как у Мэйса, они могли бы быть парой враждующих бабуинов, спорящих о лидерстве в стае.Но что касается Амальтеи, то, похоже, у тебя что-то с ушами и ты не слышал того, что я только что сказал. Амальтея выбрасывает свое вещество в космос через огромные струи водяного пара. Следовательно, эта луна должна состоять в основном из воды, часть из которой твердаядля чего ледяной крот является полезным исследовательским инструментом, а часть из нее жидкая, вот почему подводная лодка.
Джозефа Уолш наклонилась вперед, похлопала Форстера по плечу, Форстер помолчал, послушал что ему шепчет пилот, затем обратился к собравшимся:
Мне сообщили, что уже начался предполетный отсчет времени, сказал он с радостной злобой. К сожалению, пресс-конференция закончена. Спасибо за внимание.
Под яростные крики расстроенных газетчиков, в окружении охранников космопорта, защищающих отступление, экипаж Форстера покинул зал. Никто, кроме Спарты и самого Форстера, не сказал ни слова собравшимся журналистам. Тысячи вопросов остались без ответа.
Мэйс сорвал с себя коммуникатор:
Он издевается надо мной.
Затем помолчав, немного подумав, обратился к своей помощнице:
История на этом не заканчивается, но чтобы она продолжилась, потребуется немного смелости. Марианна, ты готова рискнуть?
Глаза Марианны сияли преданностью и безрассудством.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ«МАНТА»,«ЛУННЫЙ КРУИЗ», И «СТАРЫЙ КРОТ».
XII
Все, свободные от вахты, собрались в кают-компании «Майкла Вентриса» перед обзорными экранами. Юпитер заполнил все небо, катясь над головой с невероятной скоростью, пока корабль плавно согласовывал орбиты со своей яркой, быстро движущейся целью Амальтеей.
То, что раньше виделось глыбой темной скалы длиной в 270 километров, испещренной несколькими снежными пятнами, теперь стало коротким эллипсоидом из сверкающего льда, его длинная ось была направлена прямо на крутящиеся оранжевые и желтые облака Юпитера. Сотни шлейфов пара усеивали поверхность льда, небесная долина гейзеров.
Джозефа Уолш направила «Вентрис» в ту область космоса, где Амальтея защищала корабль от смертельной радиации Юпитера. Здесь, чуть больше года назад, находился «Гаруда», пока Говард Фалькон спускался в облака на аппарате «Кон-Тики».
Джо Уолш подвела корабль так близко к поверхности, что Юпитер исчез с обзорных экранов, опустившись за близкий, резко изогнутый горизонт Амальтеи, а из главного люка было рукой подать до кромки тумана, окутывающего поверхность внизу.
После того, как корабль перестал двигаться, наблюдатели в кают-компании заметили на обзорных экранах какие-то, четко видимые сооружения слишком равномерно расположенные, чтобы быть объектами случайного образовавшимися.
В кают-компании собрался весь экипаж, кроме Уолш и Спарты, оставшейся на Ганимеде. До чего же самодовольный вид был у профессора Форстера, когда собравшиеся засыпали его вопросами.«Профессор, вы уже знали об этом?».
Скажем так, для меня это не такая большая неожиданность, как для вас. Космическому Совету удалось сохранить в тайне большую часть своих снимков. Лишь один из них каким-то образом попал в руки Мэйса, но на том мало что было видно. А эти узоры, которые мы видим, вообще четко проявились лишь месяц назад. Мы первые, кому удалось рассмотреть их поближе. У кого-нибудь есть идеи насчет того, на что мы смотрим?