Питер сунул ему в руку плотную картонку, разрисованную сердечками и цветными звездочками.
Сама делала,пояснил он.Всего двадцать штук, хендмейд и прочие ништяки. Вечеринка для взрослых, если что, но тебе, вроде, восемнадцать уже было в прошлом году.
Бэби, а точнее, Элизабет Сэндлер, была сестрой Питера на год старше его, красивая рослая блондинка. Ее внимания добивались многие, и с точки зрения Питера Эрне был везунчиком, что в прошлое рождество Бэби остановила свой взгляд на немпарней младше себя она обычно не замечала.
Когда начало?
А прямо с корабля на бал,хохотнул Пит.На самом деле вчера, но она перенесла праздник ради одного человека. Угадай, ради кого?
Он перевел взгляд с картонки на лицо Эрне и обратно, удивляясь отсутствию реакции, и толкнул его в плечо кулаком.
Эй, не спи! Что мне сказать ей? Приедешь? Она знает, что у нас каникулы, так что учёбой не отмажешься, хотя ее ужасно заводит, что ты такой деловой. Лови момент, говорю как друг.
Эрне задумчиво посмотрел на дверь, потом на Сэндлера и вернул ему картонку.
Нет, Пит, не могу. Передай, что мне жаль.
Почему?
Я занят на этих каникулах.
Лицо Питера сначала вытянулось, а потом понимающе скривилось.
Понятно,презрительно сказал он.Опять генеральский внучок чудит? Не пойму, ты ему нянька, что ли? На кой хрен он тебе сдался? В лучшем случае спасибо сквозь зубы скажут, в худшемзабудут, когда он училище закончит. Да и был бы человек, а то Самодовольный избалованный инфант с золотым будущим и дерьмовым характером.
Хватит.
Да мне-то что,Питер поглубже сунул в карман ненужное приглашение.Охота вытирать ему сопливаляй, только на внимание моей сестры можешь больше не рассчитывать. Я все-таки брат. Да и просто, извини за прямоту, противно.
Он развернулся и направился к выходу, в дверях встретившись с Беном, который толкнул его плечом, старательно не заметив взгляда, которым Питер одарил его. Бен плюхнулся на скамейку рядом с Лаудером.
«Путем обращения к декодеру посредством направленного импульса»,повторил он слова преподавателя, глядя перед собой.Мистика какая-то. Лау, кто изобрел декодер?
Имя изобретателя не упоминалось,Эрне покачал головой.Возможно, над этим работала целая лаборатория или институт, и отдельной личности не существует.
А модернизация? Ею кто занимался?
Тоже нигде не сказано. Эти данныегосударственная тайна, поэтому и училище закрытое, и отбор идет существенный, и подписку мы даем.
Бен задумался.
Декодер не выглядел сложным устройством,сказал он.Когда мне его ставили, я удивился, что он похож на чип памятии только. Нет там никаких довесков для сигналов, усилителей и преобразователей, и имплантация тожеразрезали, вставили, зашили. Кодирование тоже больше похоже на обычную запись файла, пятнадцать секунди все. Когда вызываешь код, всегда знаешь, какой из них годится, это просто ощущение.
Он потер рукой плечо там, где был вшит декодер, прощупал пальцами и крестовой шов, и твердую поверхность под ним, посмотрел на друга немигающим пустым взглядом.
А что, если декодер и вправду не нужен?пробормотал он.И дрифтфункция тела?
Глава 3. Практик
Бен коленом открыл дверь репетиционной комнаты полкового оркестра, втащил внутрь кибера и немедленно снял с него голову, водрузив ее на пианино. Туда же через несколько минут переместились ненужные роботу нижние конечности и часть начинки.
Эрне наблюдал за ним, сидя на крутящемся концертном стуле, но вопросов не задавал. Бен тоже не выказывал желания пообщаться, и время текло в плотной и тягучей тишине, прерываемой только звяканьем инструментов. Лаудеру пришло в голову, что если Бен и был похож на Кюри, то сейчас больше, чем когда бы то ни было, сидя на полу с этим уродливым кибером и паяльником в руке.
Через некоторое время, когда детали заняли всю поверхность инструмента, Бен встал, потянулся и хлопнул по полированному боку пианино рукой.
Прямо как дома,пояснил он.В малой гостиной такой же раритет стоит, я когда занимался на нем, воображал, что я полицейский агент под прикрытием, правой рукой играл, а в левой пистолет держал.
Он поднял крышку и одной рукой стал быстро наигрывать «К Элизе» с закрытыми глазами, вспоминая давно забытый навык. Лаудер послушал немного, встал за его плечом и неожиданно подхватил исполнение левой рукой. Бен удивленно покосился на него, но промолчал. Бетховена они доиграли на пару, одной рукой каждый.
Неплохо стыкуемся,резюмировал Бен, закрывая крышку.Не знал, что ты играешь.
Я не играю.
Голова кибера смотрела на них мертвыми тусклыми глазами.
Как это тебе его отдали?спросил Эрне.
Бен махнул рукой, не вдаваясь в подробности, что кибера он просто купил, набавляя цену до тех пор, пока сопротивление завхоза не сломалось под натиском здоровой жадности. Он сгреб ненужные детали и ссыпал их в мусорный мешок, приготовленный для этого случая.
Поставил внутри него звуковые маркеры вместо этого барахла, на случай, если возможности управления будут ограничены,сказал он.Тогда просто зафиксирую факт движения, что тоже немало. И насчет дрифт-зала я уже договорился, на три дня дают ради курсовой и моей фамилии, завтра, послезавтра и следующий день. Сказал, что работаю над предложением по эргономике формы кресла. Невинно, но практично. Помоги только мне его перетащить, а то я внутри на живую нитку собрал, нужно аккуратно. Моя аренда начинается ровно в полночь.
Шеп, ты торопишься.
Не волнуйся,спокойно сказал Бен.Сделаешь блокаду и уходи, я оставлю дверь открытой, видеорегистрации будет достаточно. Все равно мой дерьмовый характер не позволит бросить это дело на половине, а ты еще успеешь на вечеринку.
Подслушал Сэндлера,не спросил, а утвердительно сказал Эрне.
Подслушал?Бен вскинул голову.Да я с рождения знаю, что надо сдохнуть, чтобы в тебе человека увидели, а не кошелек с родословной. Радует, что хоть меркантильности не приписывают. С тобой мы договорились?
Нет.
Нет?Бен по-кошачьи сузил зеленоватые глаза.Что еще?
Новокаиновая проба,Эрне показал ему ампулу с иглой.Прежде чем загонять в тебя лекарство кубиками, хочу быть уверен, что ты не умрешь от анафилактического шока.
Бен посмотрел на него подозрительно, но рукав расстегнул, сел в единственное кресло и положил руку на подлокотник. Эрне поднял ему манжет вверх, закрепил под сгибом медицинской клипсой, но Бен неожиданно зажмурился и отвернулся.
Боишься?удивился Эрне.
Не люблю,сварливо ответил тот, тяжело дыша сквозь зубы.Мне их столько сделали в свое время, что я эти иглы видеть не могу. Дед чуть с ума не сошел. Только отца похоронили, а тут я со стенозирующим ларингитом и осложнениями. Сидел со мной днем и ночью, пока меня вытаскивали с того света, да и потом с собой всюду возил, чтобы на глазах был.
Эрне отошел к столу, взял шприц, набрал в него препарат и молча ввел ему внутрикожно небольшое количество, после чего бросил дезинфицирующую салфетку и вскрытую ампулу в мешок с деталями и мусором. Бен встал, опустил рукав, застегнул пуговицу и посмотрел в сторону пианино: тело безголового кибера лежало под инструментом в такой позе, словно его накрыл сердечный приступ.