Хяакоони был уверен, что живые потом позавидуют мёртвым.
Это не было просто. Захват целой планеты был невероятно сложной операцией. Ещё до высадки, когда спецназу только поставили их задачу, Хяакоони был уверен, что что-то обязательно пойдёт не так. Кому-то не повезёт. Кто-то облажается. Связь не будет вовремя перерезанаи действительно, полностью отрезать Кафу от марцианской сети удалось только сегодня утром, и на это потребовались значительные инфовоенные средства. Информация о вторжении просочится наружу. Кто-то из марцианских командиров не будет схвачен или устранён. Или, в конце концов, какая-то из марцианских частей откажется сдаваться.
Так и произошло. Но лейтенант Хяакоони ума не мог приложить, чем он провинился так, что караулить непокорную базу Демерджи выпадет именно ему.
Ничего. Ещё немного, и он сравняет её с землёй. Кстати, а почему нельзя было сделать этого сразу?
Марциане сами по себе не имели никакой ценности. В конце концов, чего было взять с низших существ? Но их военные объекты, их оборудование и данные стоили несоизмеримо больше. Даже их омерзительные интеллекты, созданные по образу и подобию ненавистных Богов-Машин, и те были ценнейшей добычей для разведки Верховного Командования.
Но из-за этого лейтенанту Хяакоони и его взводу пришлось два дня ждать, пока марцианцы с Демерджи изволят, наконец, сдаться. Целый взвод специальных егерей, занятый постовой службой !
А теперь ему прислали на подмогу регулярные войска . Губы Хяакоони презрительно скривились под забралом шлема. Флот наконец-то начал высаживать основные силыподразделения Армии и Флота, которым предстояло занять отобранные у марцианцев базы и станции. Большинство из этих подразделений было укомплектовано даже не почётными вавилонянами, а просто низкородной швалью, пошедшей на службу ради большей пайки и гражданства. И теперь ему придётся иметь дело с этой швалью!
Хорошо хоть их командиры будут истинными вавилонянами. Во всяком случае, Хяакоони очень на это надеялся: меньше всего ему сейчас хотелось яшкаться с каким-то выскочкой из почётных .
Но это было ещё ничего: вместе с основными силами Армии и Флота на Кафу высаживались и внутренние войска МГБ. В отличие от военных, они прибыли сюда для наведения порядка . И хотя Хяакоони было плевать на жителей Кафы, к внутренним войскам он, как и все военные, испытывал плохо скрываемое отвращение.
Их всех предупредили о нежелательности межведомственных конфликтов. Но Хяакоони совершенно не удивился бы, если уже к завтрашнему утру кое-кто из офицеров ВВ окажется в ближайшей подворотне с простреленной ногой.
А то и с дырой в шее. Как раз такой, какую оставляет пуля гравивинтовки.
Лейтенант облизнулся. Ничего, скоро они повеселятся вовсю. От Демерджи не останется камня на камне. А те, кому не посчастливится остаться в живых о, мечтательно прищурился Хяакоони, тогда они позавидуют мёртвым.
...Во всяком случае, как только регуляры, наконец, соизволят забраться сюда!
Хяакоони зло фыркнул. На круг конечной, где когда-то отстаивались троллайнеры, неторопливо выезжал очередной броневик.
- Лейтенант! - Хяакоони обернулся; говорила старший фельдфебель Турууне, его старший унтер-офицер. - Дроны сообщают об активности на базе.
Перед глазами Хяакоони возникла картинка одновременно с нескольких беспилотников, круживших в небе. Несколько мгновений лейтенант вглядывался в неё.
- Готовность один. - скомандовал он в ответ. - И найди мне старшего у регуляров!
- Есть! - бодро ответила Турууне; в её голосе послышалась неподдельная радость. Тёмно-зелёная фигурка фельдфебеля отделилась от взвода и зашагала к броневикам, жестикулируя на ходу; двое бойцов поспешили за ней следом.
Хяакоони проводил их взглядом, нетерпеливо постукивая носком сапога по тусклому асфальту. Внутри ему хотелось петь и танцевать.
Эти выродки всерьёз решили сопротивляться.
Скоро, совсем скоро!
***
- ...Они уже должны были нас заметить. - говорил в ухе голос Юсуповой, пока Фон возилась со скафандром. Она остановилась, наклонив голову в сторону; рыжие волосы упали водопадом, открывая шею. - Штурм может начаться с минуты на минуту.
- Ловушки на месте? - спросила Фон, прилаживая жёсткий воротник скафандратак, чтобы он поддерживал подбородок, челюсть и затылок. Без него во время манёвра можно было легко сломать шею. В ухе раздалось подтверждение. - Тогда на позиции. Когда Скьяффино подаст сигналбросить всё и к челнокам.
- Есть. - cуховато ответила Юсупова и отключилась. Фон недовольно прикусила губу.
Она выпрямилась. Скафандр висел на ней мешком. Фон тряхнула головой, перехватывая руками волосы, чтобы стянуть их в пучок, и замешкалась.
Она вся дрожала. Не от холодав раздевалке было тепло. От страха. Несмотря на то, с какой показной уверенностью она отдавала приказы, Фон не знала, что ждёт их уже за пределами атмосферы. Не знала, удастся ли им уйти с орбитыособенно когда за ними идут тяжёлые челноки. Не знала, удастся ли вообще взлететь. Если вавилоняне успели развернуть хотя бы среднее ПВО в этом полушарии Кафы, Фон и все её истребители превратятся в пыль, не дойдя до границы космоса.
Не знала, знают ли на Марции о потери связи и приняло ли командование меры. Не знала, было ли сейчас вообще командование. Фон не испытывала особой любви к предыдущему командованию ВКС,за исключением, пожалуй, адмирала Зеро, которую уважали все, и контр-адмирала Фальке, с которым Фон когда-то служила,но они, по крайней мере, были привычным злом.
А сейчас, когда новая администрация перетряхивала всю верхушку власти в Республике, адмиралы могли проигнорировать все предупреждения и наплевать на устав. Свой скафандр им был ближе к телу.
Даже адмирал Зеро. Командующую Флота метрополии уважали все, даже её оппонентыЗеро неоднократно командовала экспедиционными силами ВКС в Промежутке и о том, что такое война, знала не понаслышке. Для невоюющей Марции это уже было подвигом.
Но Зеро была замужем за человеком, на волне революции влезшим в президентское кресло. Сейчас это кресло было особенно шатким. Было бы странно, если бы адмирал Зеро не участвовала в интригах собственного мужа.
Фон дрожащими руками стянула волосы в хвост. Ей было страшно. Действительно, неподдельно страшно сделать шаг в неизвестность, лежащую за осенними небесами Кафы. Полагаясь только на себя и зная, что один неверный шаг приведёт еёи всех, за кого она отвечала теперьк гибели.
И она никому не могла этого показать.
- Помочь? - спросил голос, и Фон, вздрогнув, обернулась к стоявшей рядом Айше Хосино. Её ведомая уже была в загерметизированном скафандре; в руках она с растерянным видом держала шлем. Секунду Фон недоуменно смотрела на неё, несуразная в бесформенной мешковине негерметичного скафандра, а затем медленно кивнула.
- Да. - попросила она. - Помоги.
Хосино коротенько кивнула и поставила шлем на лавку, рядом с аккуратно сложенной стопкой одежды. Затем она подошла к Фон и нерешительно протянула руку, дотронувшись до рыжего хвоста. Фон нравились её волосыотчасти поэтому она продолжала носить их длинными, даже когда остальные женщины в её эскадрилии предпочитали стричься короче. Но сейчас на них было жалко смотреть.
Она молчала, глядя перед собой, пока руки Айши перебирали её волосы, распуская хвост и снова собирая их. По голой спине под скафандром пробежал холодок. Дрожь в руках, сжатых в кулаки, словно утихла.
Фон медленно разжала пальцы.
- Готово! - произнесла Хосино, наклонившись над её ухом. Фон протянула руку, поглаживая собранные над затылком волосы. Получилось лучше, чем удалось бы ейособенно сейчас.
- Спасибо. - поблагодарила она, обернувшись к Айше. Та сложила вместе руки, глядя на неё.
- Пожалуйста! - ответила она и добавила: - Поможешь со шлемом?
- А тымне. - сказала Фон и вдруг подмигнула ей. Айша улыбнулась и кивнула.
Фон нажала кнопку на запястье скафандра, и тот с негромким шипением сжался, обхватывая её по фигуре. Твёрдый нагрудник с модулями жизнеобеспечения прижался к её груди. На плечи, в паху и ниже спины легли плотные накладки. Давление против её кожи было почти незаметным.