- Ты была, на боях профессионалов? - поинтересовался, когда она сделала первый глоток.
- Да. На прошлом турнире, с нор Сторном.
- И как там?
- Это было незадолго после моей разморозки и я мало что понимала. Что тебя, конкретно, интересует?
- Как устроены бои и чем отличаются от схваток новичков?
- Отличаются разительно. Это совсем другой уровень и боев и сам антураж - она ненадолго задумалась.
- Арену новичков еще называют "давилкой". Здесь, как в соковыжималке, отсеивают жмых, шелуху, отбирая для дальнейших поединков считаные единицы. Как и при любом отборе, это действо не особо зрелищное, аудиторию не привлекает. Например, кому особо интересны, какие-то районные соревнования, где-нибудь у нас, на Земле. Ну, если не считать, родственников участников - поправилась она. - Но, даже так, организаторы умудряются организовать процесс, чтобы он приносил деньги. Пусть не очень большие, но все же. На профессиональной арене, все по-другому. Начнем с того, что боев там проводят гораздо меньше, чем на арене новичков. Соответственно, на первый план выходит качество, а не количество. Кроме того, правил, особо нет, и сама схватка длиться на высоких скоростях, от силы, пару минут. Для того, чтобы заработать серьезные деньги, нужно представить нечто большее. Вот, организаторы и выстраивают из простого состязания, шоу.
- Как мне показалось в прошлый раз - продолжила Хельга - это целое театральное представление, с подбором одежды, образа и стиля поведения каждого спортсмена. Кроме этого, много внимания уделяется внешним атрибутам турнира, от оригинального, какого-то своеобразного и не стандартного входа на ринг, до нагнетания страстей во всех доступных СМИ, после схватки (слухи, домыслы, сплетни, кто на кого случайно брызнул слюной или кто кому сделал "бо-бо"). Как я понимаю, что у нас, на Земле, так и здесь, это целая индустрия. Притом, что бои - это только малая часть развлечений, которые доступны на этом планетоиде. Пилларс пару раз обмолвился... лучше не знать! - Я как сюда прилечу, мне ничего не хочется - призналась она, взвинчено - Желание одно - не привлекать внимания. Без нор Сторна, на арену и назад. Не отклоняясь от маршрута и ни куда, ни шага в сторону. Нет желания стать случайным свидетелем, чего-либо, или увидеть кого-либо, кого видеть не стоит.
Настроение ее стремительно портилось.
Я положил свою ладонь на ее руку и произнес
- Извини, не знал, что это для тебя так тяжело.
Действительно, раньше, как то не обращал внимания, списывал на занятость. Теперь же вижу: она, все эти дни, не на шутку, напряжена. Психологически, вся - как натянутая струна!
От моего жеста, она разревелась, по-детски, некрасиво, взахлеб. Всхлипывая и размазывая слезы. Я оглянулся, благо никого в коридоре не было, и прижал ее к себе - пусть, девочка, выплачется! Приобняв и поглаживая, успокаивающе, по спине, шептал всякие банальности, типа "ну, что ты, все хорошо..." и т.п.
Истерика со слезами длилась пару минут. Наконец, измочив мне всю майку, Хельга пришла в себя.
- Прости - сказала, пытаясь утереться, на самом деле еще больше размазывая ладонями слезы.
Я встал.
- Все нормально - произнес спокойно.
Распечатав на принтере салфетку, подал Хельге и тактично отвернулся, давая время привести себя в порядок.
Мокрая майка холодила тело, но, пусть. Сейчас не до нее.
Успокоившись, Хельга продолжила:
- Ещё раз, извини. Не могу! Эти стены давят на меня. Как представлю, что могло быть, если бы мой контракт не выкупил нор Сторн....
Я воззрился на нее вопросительно.
- А, ты же не знаешь! Здесь, в поселке, в числе прочего, проводятся аукционы по продаже "мяса". Там, на орбите, видел межсистемники?
Я кивнул, утвердительно.
- Это и есть, "мясовозки". На борту криокапсулы, а если, прилетели не из далека, то ангары с "контрактниками" - сказала, как выплюнула.
- В поселке, если войти в сеть, на специальный сайт, анкеты с данными мяса, которое дожидается своего хозяина на орбите. Слава Богу, до Земли лететь далеко, и сегодня контрактов землян, на аукционе, нет. Я проверила.
- Этот поселок - крупнейший, в ближайшем секторе пространства, невольничий рынок - продолжила - Сюда, за мясом, слетаются дельцы из ближайших систем. И не только дельцы. Каких только уродов нет! Сектанты, садисты, извращенцы и прочая мразь.
Она махнула, удрученно, рукой. Задумалась.
- Что-то, совсем состояние, хреновое. Но, выговорилась, и на душе легче. Спасибо, Гриш!
Она тяжело привалилась ко мне. Я ее заключил в кольцо рук, как-бы обволакивая и делясь своей энергией. Вспомнилось, так любила жена, а за тем, подросшая дочь, придя за поддержкой, желая скрыться от проблем и всего мира, в папиных объятьях. Папа сильный, с ним надежно...
От всей этой ситуации, и от тоски недавнего разговора, накатило. Внутри закипела всепоглощающая злость:
- Бляди, сколько судеб сломали! Ладно я, мне хотя бы, нехилая компенсация - вторая молодость и новая жизнь. Но, вот таких девчонок и мальчишек, в чьем теле я оказался, за что !!!???
Еле себя успокоил.
- Продолжай на арене, так как сейчас, и профессиональный контракт "у тебя в кармане" - прошептала Хельга еле слышно, засыпая - Прилетим на базу, напрягем искин анализом записей профессиональных боев, и, вместе с нор Сторном, выработаем дальнейшую стратегию.
И, свернувшись калачиком, на моих коленях, заснула. Я, подождав немного, отправил мысленный запрос - дверь в ее номер была заблокирована. Подняв осторожно на руки, стараясь не разбудить, перенес на свою кровать. Снял обувь и прикрыл термоодеялом - посплю на диване, в столовой.
***
Через одиннадцать суток, вернулись на Базу, на астероид. За прошедшие дни, практически все провели еще по тридцать схваток на каждого члена команды. Баланс был положительным, побед одержали больше, чем поражений. От этого, воспрявшая и сбросившая, после памятного разговора, напряжение Хельга, сияла и лучилась довольством.
Лучшие результаты были у нас с Молчилом. Он, как я и предполагал, проиграл несколько схваток, встретившись на ринге с особо упорными противниками. Против их напора, не помогла ни техника, не превосходство в умениях.
У меня же, хоть и случилась парочка напряженных боев, после которых пришлось серьезно восстанавливаться в капсуле, проигрышей не было. Банковский счет, так же, приятно радовал. Общая сумма накоплений на нем, перевалила за три сотни тысяч. Начиная с третьего дня, искин многим успешным спортсменам повысил рейтинг, после чего, представилась возможность отвечать на их ставки. Кроме этого, корпорация по прилету на базу, выплатила, по условиям договора 86400 кредов, и добавила премию за тридцать шесть победных боев, в размере 57600 кредов. Итого: 144 тысячи. Сто тридцать, из которых сразу же перевел на списание контрактного долга, оставив в качестве карманных денег, на расходы 14 тысяч кредов.
Кроме этого, организаторы турнира, как и было обещано, персонально мне прислали приглашение на следующий турнир. В формулировке было объявлено, что Григорий Фондекер, по прозвищу Гриш будет выступать под именем Гриш "Танцующий Змей".
Когда Хельга сообщила об этом, я поморщился. Прозвище смахивало на детскую кличку, в игре в индейцев. Из серии: "Парящий орел", "Разящий топор" и "Соколиный глаз". В общем, не серьезно, на мой взгляд.
Молчил же, наоборот, услышав, возбудился. Дело происходило в столовой яхты, на обратном пути, когда вся команда, после обеда, обсуждала результаты схваток. Хельга, зная, что я, снова, всю дорогу планирую провести в подключении к управлению кораблем, специально так подгадала, чтобы не повторять для каждого, в отдельности.
Я только приступил к трапезе, когда, зайдя в помещение, она начала совещание. В принципе, многое мне и так было известно, мы с ней часто, в последние дни, проводили вечера за чаепитием и разговором. Поэтому я, как говориться, слушал в пол уха. Но сообщение о том, какую мне дали кличку (ну не могу я это по-другому назвать), стало для меня сюрпризом. Я, даже, поперхнулся от возмущения! О чем и сказал вслух. Хельга, выслушав мою тираду, рассмеялась, звонким колокольчиком. Ухахатываясь, с кислого выражения моего лица, пояснила, что в принципе, кличка отражает суть. Танцевать я люблю? Люблю! Выступал, пританцовывая? Выступал! А сколько раз мне ставили на вид, что дерусь малоэмоционально, холодно? Так, чем не Змей (ха, ха, ха) Танцующий!