Евграф Семенович положил ручку и задумался.
Кольша. Тайга
Утром, попрощавшись со всеми, Кольша с Арчи отправились в дорогу. Знакомая тропа и ясная цель впереди поднимали настроение. Они бодро и весело шагали, сбивая утреннюю росу и пугая стаи рябчиков на своем пути. Арчи, весь мокрый, носился, петляя впереди, лишь иногда останавливался, чтобы увидеть своего хозяина. Через три дня они уже подходили к знакомому селу. Каргино встретило их дружным лаем собак. Арчи рванул вперед, и, когда Кольша подходил к дому у околицы, хозяин уже ждал у калитки.
Здравствуйте, Афанасий Михеевич, поздоровался Кольша, слегка поклонившись старику.
Здорово, Кольша, никак забыл чего, что так скоро вернулся?
Да, есть разговор, сказал Кольша, невольно поглядев во двор дома.
Тогда проходи, Варька скоро будет, поужинаем и поговорим, по-доброму ухмыльнувшись, пригласил старик. Видно, зацепила Варвара парня, когда только успела, виделись-то всего ничего.
Они прошли в дом, а Арчи метался по двору, вероятно наводя свой порядок, по крайней мере рыжему коту он быстро доказал, кто здесь хозяин.
Громкий веселый лай Арчи известил, что домой пришла Варвара. Она вошла в горницу, улыбнулась и поздоровалась. Ее глаза сияли, и она особо не скрывала своей радости. Пройдя к себе, она быстро вернулась на кухню и через несколько минут уже накрывала на стол.
Надолго в наши края, Николай? спросила Варвара, накладывая ему в чашку горячую отварную картошку.
Навсегда, твердо ответил Кольша, вглядываясь в ее лучистые глаза.
Хорошо, ответила девушка, и ее щеки налились румянцем.
Сердце Кольши замерло, он смотрел на девушку и чувствовал, что вот это и есть та самая, о которой он мечтал, та, за которую он готов умереть, если это будет надо. Вот, перед ним она, будущая мать его детей, та, ради которой он, наверное, и появился на этот свет, с которой хочет и готов идти дальше по этой жизни. Кольша чувствовал на себе ее обжигающий взгляд. Он, не касаясь, ощущал бархат ее кожи и нежность тела. Он не мог отвести от нее глаз. Варвара села напротив и внимательно смотрела, как он ест то, что она поставила на стол. Он ел с удовольствием, все было необычайно вкусно и картошка, и грибочки соленые, и сметана. И Варвара, которая была так близко и смотрела на него любопытным и смешливым взглядом. Афанасий Михеич молча наблюдал за ними, и в душе у него стало тепло и спокойно. Вот и ладно будет, думалось ему. После еды Варвара ушла, обещав скоро вернуться, а Кольша с хозяином дома вышли на двор и, устроившись на завалинке, на уже закатном, бордовом солнышке, заговорили о деле.
Как вижу, Варвара тебе по душе, чего же сватов не заслал?
Афанасий Михеич, так некого засылать, деревни-то нет, один дом пока стоит Фролка Иванов отстроился.
Не знал, ну и как живут?
Живут, жену себе привез, откуда-то с Тасея реки.
То с Бурного, живут там наши, хороша девка?
Справная хозяйка.
Так что делать будем?
Отдашь мне Варвару?
Так она-то про то знат?
Нет, когда мне было?
Так спроси седни, ежли она не против, забирай, чего уж там.
Хорошо, Афанасий Михеич, благодарю тебя сердечно, улыбнулся Кольша.
Пока рано благодарить, ну что, все дела?
Нет, Михеич, не все. Петька Пургин своих родичей нашел, в лагере они сидят, мать и две сестры. Как тогда вывезли из тайги, кого захватили, так всем срока и определили. Тяжко им там, голод и холод, надо их до зимы выкупить.
Это как?
Говорят, можно выкупить за золото, фунт за душу.
Не верится что-то, у этих дьяволов из-за колючей проволоки только на кладбище люди выходят.
У одного из наших получилось, жену выкупил.
Не знаю, пробуйте, только не спалитесь на этом сами. Там твое, с полфунта песка золотого в кисете, в целости, но ты ж его в приданое Варваре определил. Вот пойдет она за тебя и кисет твой. А не пойдет, прости, ты свое слово дал, держать должон, рассудительно и серьезно сказал старик. При этом он хитро поглядывал из-под лохматых бровей на Кольшу.
Кольша оторопел после таких слов. В его голове мелькнуло: что Варвара-то может подумать? Что он ее за этот кисет высватать хочет!
Ты, Михеич, одно с другим не путай. Варвара это Варвара, мне она и без приданого нужна, а людей спасать надо это другой сказ.
Дак я ей про то золото рассказал, она знат о своем приданом, как теперь?
А вот мы ее и спросим, решил Кольша, подумав, что от ее поведения и ответа будет все в его жизни теперь зависеть. Красива она, а что в голове у нее, он пока и не знает. Какое у нее сердце, какая душа, вот и ясно будет.
Хорошо, согласился старик, улыбаясь в бороду.
Варвара вернулась не скоро, поэтому Кольша успел слегка вздремнуть, а Арчи сгонял в деревню, где восстановил свои права вожака деревенской стаи. Ему это не просто далось, но лишний шрам не помеха настоящему псу. Кольша стоял у колодца в глубине двора, увидев Варвару, отчего-то вдруг голос потерял. Он хотел сразу подойти и спросить, пойдет ли она за него замуж. А тут с этим песком золотым, все как-то повернулось. Михеич, увидев Варвару, взял коня под узду и пошел в сторону реки.
Пойду искупаю Ваську.
Варвара, вероятно почувствовав что-то, замедлила шаг и, увидев Кольшу, в дом не пошла, а подошла к нему.
О чем думы думаете, Николай? улыбнувшись, спросила она, глядя прямо в глаза Кольши.
Кольша не мог рта раскрыть от охватившего его вдруг волнения.
Хочу спросить вас, Варвара, наконец выдавил он из себя, краснея и не зная, что делать со своими руками.
О чем? сделав удивленный взгляд, чуть игриво спросила девушка.
Вот если люди в беде и у тебя есть возможность им помочь, ты поможешь? подбирая слова, медленно спросил Кольша, сделав, насколько мог, серьезное лицо.
Варвара ответила сразу, не раздумывая ни секунды:
Конечно, а что случилось?
Из нашей деревни люди в лагере сидят, и их можно выкупить за золото начал было Кольша.
За золото? Где ж его взять-то, Николай? Хотя постой, у Михеича есть, он мне в приданое обещал Сказав, Варвара осеклась и замолчала. Затем, вглядываясь в глаза Кольши, она спросила: Тебе это золото нужно? Мне оно ни к чему, забери.
Золото действительно нужно, двух сестер и мать моего друга из лагеря выкупить, но к вам я не только за этим шел. Жена мне нужна, хочу дом в своей деревне поставить, детей хочу, жить там хочу с тобой, выпалил он вдруг и замолчал, краснея и отдуваясь.
Все сказал? тихо спросила Варвара.
Нет, не все. Люба ты мне, как тогда тебя увидел, так о тебе все время и думал. Вот, теперь все.
Варвара стояла молча, потупив взгляд, перебирая пальцами кончики платка. Время остановилось. Казалось, весь мир замер. Даже Арчи, на кого-то лаявший, замолчал, подошел к Кольше и, подняв морду, уставился на молчавшую Варвару.
Ну так что? Согласна ты за меня замуж пойти? тихо спросил Кольша.
Варвара посмотрела на Кольшу, на Арчи и тихо ответила:
Согласная я.
Кольша обнял девушку, которая почему-то вдруг заплакала навзрыд.
Ты чего, люба моя? шептал, успокаивая ее Кольша.
А кто с Михеичем-то останется? тоже шептала в ответ девушка.
А мы его с собой заберем, осенило Кольшу. Как думаешь, согласится?
Варвара перестала реветь, утерла нос и глаза и, обведя взглядом все хозяйство, прошептала:
Не знаю, а здесь-то что, бросать все?
Дак продаст, и все дела. А там обзаведемся со временем, а, Варь?
Варвара вдруг прижалась к Кольше так, что он почувствовал ее упругую грудь, и оттого совсем потерял голову. Он обнимал и целовал ее волосы, щеки, наконец, нашел ее губы, и они замерли в поцелуе, испытывая незнакомое еще им обоим состояние. Вероятно, они не остановились бы на этом, настолько сильно закипела страсть в молодых телах, но цокот кованых копыт по деревянному настилу остановил их. Михеич краем глаза глянул на них и спросил:
Ну что, молодежь? Вижу, поладили меж собой? Али нет?
Афанасий Михеич, прошу, благослови нас как отец, нет ведь у нас никого ближе, с волнением, медленно проговорил Кольша, держа Варвару за руку.
Варвара стояла опустив глаза, вся зарделась от прихлынувшей крови и волнения.