За десять минут до начала эпохального события Арман и Олег Афанасьевич, одетые в торжественные костюмы с галстуками, появились у здания ЕКА. Взмыли на лифте к нужному этажу, подошли к конференц-залу. Молодой соискатель держал в руке смартфон:
Почтенные свидетели моих, то есть, наших с Олегом Афанасьичем, авантюр. Торжественно заверяю вас, что сегодня эпопея завершится. Мы напрямую транслируем процедуру подведения итогов тендера. Вы узнаете самыми первыми
Северов замедлил шаг. Поправил галстук, пригладил редкую седую шевелюру.
Арман, выключи на время телефон.
Чуть повернул голову и вполголоса предостерег:
Если тебе втемяшится в голову сказать чтото, сначала посоветуйся со мной. Здесь тебе не там, мигом вышвырнут за дверь вместе с заявкой.
У меня уши завяли от ваших зловещих советовпожаловался юный соратникЯ все понял. Буду нем, как попугай, которому вырвали язык.
Северов остановился перед самой дверью в чертоги конкурсного дворца. Схватил товарища за плечо, встряхнул.
Я серьезно говорю. Даже если будет казаться, что тебя обжаривают на раскаленной сковороде с подсолнечным маслом, не издавай ни звука. Лучше попроси разрешения и выйди из комнаты, понял?
Хорошо, куда уж понятнейпроворчал младший компаньон.
Ученый отворил дверь и вошел в заполненный людьми зал. Арман ступил было следом, но притормозил. Его тянули за локоть назад. Оглянулся. Секретарь комиссии собственной персоной.
Приветствую, месье Бекетов.
И вам не хворать, месье Оливер.
Можно вас на пару слов?
КонечноАрман последовал за таинственным господином в сторону от кабинета.
Они отошли подальше от людских потоков, бурлящих по этажу. Уединились в небольшом межкоридорном проеме. Рядом с окном стояли черные диванчики с тонкими железными ножками. Парочка развесистых пальм в клумбах.
Секретарь потирал узкие длинные ладони. Оглядывался по сторонам. Будто предлагал ограбить банк.
Месье Бекетов, позвольте быть откровенным.
Я вас слушаю.
Честно говоря, у вас одно из лучших предложений. И по цене, и по содержанию.
Отрадно слышатьАрман заинтересованно наблюдал за собеседником.
Не далее, как час назад председатель комиссии поручил мне провести с вами конфиденциальную беседу.
Какого плана?
Понимаете, появилась возможность обсудить с вами условия предстоящего конкурса.
Да, да, я вас внимательно слушаю.
Оливер засунул руки в карман, немедленно вытащил обратно.
Дело в том, что после окончания подобного рода тендеров привлекаются особенные субподрядные компании. Так вот, в случае выигрыша, мы хотим предложить вам заключить договор с такой компанией.
С какой компанией?
С особенной, дружественной нам компаниейсекретарь приподнялся на носках, потом переместился на цыпочкиКоторая оказывает услуги за двадцать процентов от суммы конкурса. Вы понимаете меня?
Кажется, начинаю пониматьмедленно произнес Арман. Они пристально смотрели друг другу в глазаИ если мы согласимся заключить договор с такой компанией, то выиграем тендер?
Не могу ничего гарантироватьОливер улыбнулсяЭто зависит от решения комиссии, сами понимаете. Но я слышал, что в других тендерах победа всегда доставалась именно тем, кто согласился заключить такие договора.
Это достаточно неожиданнопризнался казахстанецЯ даже не знаю, что сказать, если честно. Давайте
Неподалеку раздался оклик:
Арман! к ним подбежал Олег АфанасьевичКуда ты пропал? А, здравствуйте, месье Оливер. Арман, пошли, все начинается.
Подождите. Нам нужно кое-что обсудить.
Секретарь улыбнулся обоим.
Буду ждать вашего решения. Сейчас я открою тендер, оглашу список участников, потом сделаю небольшой перерыв. Надеюсь услышать от вас правильный ответ!
И удалился.
О чем толкует этот мистер-твистер? прищурился СеверовЧто за вопросы ты обсуждаешь с ним за моей спиной?
Арман почесал голову, взъерошив прическу. Посмотрел на пайщика.
Они просят взятку.
Чего?
Они. Просят. Взятку. Хваленые европейские тендермены. Или как там их назвать. Неподкупные и архичестные.
Быть такого не может. Он так и сказал?
Нет, в завуалированной форме. У них есть специальные фирмы, которые сядут нам на субподряд после тендера. Мы должны будем выплатить им двадцать процентов.
Ну, ничего себе! Олег Афанасьевич потер подбородокНе верю своим ушам. Не верю глазам. Я вообще ничему теперь не верю и не удивляюсь. Мы точно в Париже, а не в СНГ?
И схватился за сердце.
С вами все в порядке? Арман взял старшего товарища за руку.
Нормально, пройдет. Давление подскочило от сумасшедшей новости. И что теперь будем делать?
Я не знаю, Олег АфанасьевичАрман засунул ноготь большого пальца в рот и стал грызтьМозги сейчас расплавятся. Если откажемся, они стопроцентно выберут другого. А мы не можем проиграть. Вы же знаете, во что нам обошелся этот проклятый тендер.
Знаю, Армаха, знаю.
Я могу потерять семью, если мы пролетим. Отец выгнал меня, когда узнал о разводе. А вы? Ведь это ваш последний шанс? Грант с такими условиями бывает раз в десятилетие. Давайте согласимся на их предложение, как считаете?
Северов засунул руки в карман, подошел к окну, уставился на парижские улицы. Арман опустился на диван.
Помолчали.
Олег Афанасьевич повернулся. Младший соратник смотрел на учителя: темный силуэт на фоне залитого светом окна. Северов покачал головой.
Нельзя, Арман.
Чего нельзя?
Нельзя предавать мечту. Мы сражались. Боролись за нее изо всех сил. Добрались до самого финиша. И теперь нам предлагают победить таким низким способом? Как ты считаешь, достойна такая победа?
Но мы же победимпростонал Арман, закрывая лицо рукамиРазве победа не самое важное в этом мире? Плевать, какой ценой она получена!
Олег Афанасьевич подошел, сел рядом.
Арман, если бы речь шла о чем-нибудь другом, я бы с радостью согласился. Но это цель всей моей жизни! Я никогда не был так близко к осуществлению своей миссии. Это то, о чем я мечтал с самого детства, когда был сопливым голожопым мальчишкой. Да и ты об этом мечтал, разве не так? И я понимаю, что такого шанса у нас больше не будет. Мое время почти истекло. Ты теряешь семью. Это больше чем поражение, это катастрофа.
Уголок рта Армана горько приподнялся.
И это говорит человек, который предлагал похитить конкурсные заявки конкурентов!
Это все детские шалости по сравнению с выигрышем в тендере. И потом, я же согласился с тобой, помнишь?
Ну почему нам не достичь победы таким путем? Что в этом плохого?
Я лучше соглашусь умереть прямо здесь и сейчас от своей смертельной болезни, чем достичь цели таким образом! Это же обесценивает, топчет в прах, обращает в пыль, песок любое наше достижение! Не бывать этому, слышишь? Если чтото и осталось в мире святого и непорочного, так это наши детские мечты, Арман. Давай лучше их оставим, чем позволим испоганить и унизить.
Арман спросил:
Вы уверены, что сможете умереть спокойно, если мы проиграем?
Северов тут же ответил:
А ты уверен, что твоя семья одобрит такую победу?
Арман задумался.
Мать и жена ничего не скажут. Маме важно другое, чтобы со мной все было в порядке. Жена хочет сохранить семью. А вот отец и дочери
Помолчал немного, сжимая челюсти. Потом решительно поднял голову.
Вы правы, Олег Афанасьевич. Я никогда не решусь рассказать отцу и дочерям, что выиграл в конкурсе нечестно. Лучше проиграть, чем упасть в их глазах. Будь, что будет. По крайней мере, совесть наша будет спокойна. Мы сделали все возможное и невозможное. Курс только на Луну.
Спорщики пожали руки. Встали и направились в конференц-зал.
Глава 15. Тендер
Месье Оливер Гарсиа встал, поправил воротничок, громогласно провозгласил:
Господа, объявляю открытым тендер по освоению окололунного пространства силами и средствами Европейского космического агентства. Напоминаю, что тендер проводится в форме гранта на средства Всемирного банка и инвестиций коммерческих компаний. Поэтому на конкурсные процедуры не распространяется принцип географического распределения, используемый обычно на тендерах ЕКА. На дату, оговоренную в тендерной документации, представлено четыре заявки.