Уильямс и Нэйгл,сказал я,этот офицер находится под арестом. Сопроводите его к его каюте и заприте там.
Когда названные нерешительно вышли вперед, Крамер огрызнулся на них:
Уберите от меня свои грязные руки!
И первым пошел по коридору.
Если бы я мог убрать Крамера с глаз прежде, чем кто-то еще начнет возмущаться, то мог бы справиться с создавшейся ситуацией. Я пошел за ним и двумя его робкими конвоирами мимо энергетического отсека и столовой. Я надеялся, что стоящая там толпа увидит своего героя Крамера арестованным.
И я получил желаемое. Очевидно, весть об аресте Крамера уже разнеслась по кораблю, и коридор был забит людьми. Когда мы подошли, они стояли, не расступаясь. Крамер остановился.
Дайте дорогу,велел я.
Все медленно начали пятиться, неловко уступая позиции.
Правильно!внезапно закричал Крамер.Дайте дорогу, вы, нытики и жалобщики, чтобы капитан мог отвести меня на ракетную палубу и там расстрелять. Вы просто болтаете о возвращении домой, а сами никогда не решитесь что-либо сделать.
Отступающая масса остановилась.
Да что он о себе возомнил-то?выкрикнул кто-то.
Крамер повернулся ко мне.
Он возомнил себя человеком, который собирается сгноить всех вас заживо, лишь бы сохранить чистеньким свой послужной список.
Уильямс, Нэйгл,громко сказал я,очистите коридор.
Уильямс начал без особого энтузиазма отпихивать ближайших людей. Мелькнул чей-то кулак, голова Уильямса дернулась назад. Это было ошибкой. Уильямс тут же выхватил игольник и выстрелил вдоль коридора над головами собравшихся.
Вас тут двенадцать мерзавцев!заорал он.>Я пройду по вашим трупам!
Нэйгл сделал шаг к Уильямсу и что-то ему сказал, но его слова утонули в поднявшемся гаме. Крамер в бешенстве дернулся ко мне, пытаясь вернуть свое влияние на толпу.
Как только меня уберут с дороги, начнется общая чистка!завопил он.
Гвалт тут же смолк, все замолчали, чтобы услышать его.
Вы уже все в списке,продолжал нести бред Крамер.Он сошел с ума. Он никого из вас не отпустит живым.Теперь Крамер глядел на толпу.Схватите же его немедленно,закричал он и схватил меня за руку.
Но он немного поторопился. Я ударил его по лицу тыльной частью ладони. Никто не пришел ему на помощь. Я выхватил свой 2-хмиллиметровый.
Если ты еще раз поднимешь руку на своего командира,гаркнул я,то я пристрелю тебя на месте, Крамер.
Вы не имеете права никого убивать без суда, капитан,раздался голос позади меня.
Там стоял Джойс с двумя офицерами, с игольником в руке. Файна и Тейлора не было видно.
Я оттолкнул Крамера с дороги и шагнул к Джойсу.
Отдайте мне оружие, младший офицер, рукояткой вперед,приказал я, глядя ему прямо в глаза.
Он отступил.
Почему вы не хватаете его?крикнул он толпе.
И тут завопил зуммер селектора, после чего послышался голос.
Капитан Грейлорн, пожалуйста, свяжитесь с мостиком. В пределах видимости появилось неопознанное судно.
Все замерли, прислушались, а голос из динамика продолжал:
Похоже, оно тормозит, капитан.
Я сунул пистолет в кобуру, протиснулся мимо Джойса и направился к лифту. Толпа позади меня начала редеть, люди спешили занять свои боевые посты.
Клэй был спокоен. Он сидел перед главным экраном, рассматривал какую-то точку на нем и делал мелком крошечные пометки.
Корабль еще слишком далеко для надежного сканирования, капитан,сказал он, когда я вошел,но я уверен, что он тормозит.
Если это так, то это могла быть лишь цель, к которой мы стремились. Только искусственные и управляемые объекты могли тормозить в открытом космосе.
Как вы заметили его, Клэй?спросил я.
Увидеть такую крохотную массу было трудным делом, даже если известны ее координаты.
Совершенно случайно попался мне на глаза, капитан,ответил он.Я осуществлял по расписанию общую проверку всего квадранта. И заметил вспышку там, где прежде не видел ничего.
У вас зоркий глаз, Клэй,сказал я.Как бы теперь захватить этот объект лучом.
Мы уже пробуем, капитан,ответил он.
Кажется, я принимаю эхо на 15000, сэр,сказал Райан, сидящий у радара.Но довольно слабое.
Миллер, тихий и методичный, уже пытался навести луч.
Дай мне числа, Майк,сказал он.Я не могу отыскать его.
Райан назвал числа секунд дуги по трем точкам.
Вы правы, Райан,сказал Миллер минуту спустя.Я его отыскал. Теперь молитесь, чтобы он не ушел, пока я фиксирую его.
Клэй вскочил и встал за спиной Миллера.
Бери по нескольку мэгов за раз,спокойно посоветовал он.
Я смотрел на экран Миллера. Крошечная точка в центре экрана выросла до пятнышка и проползла к левому краю. Миллер снова сцентрировал ее и переключился на более высокое разрешение. Точка стала меньше, но неожиданно разделилась пополам.
Так, шаг за шагом, происходило увеличение изображения по мере того, как кольцо линзовой антенны вступало в игру. И с каждым шагом работа по центрированию становилась все более тонкой. Изображение росло, пока не заняло четверть экрана. Мы с восхищением смотрели на него.
Оно было отчетливо видно в электронном «свете» радарного телескопа. Два крошечных, правильной формы диска, соединявшиеся какой-то жилой. Пока мы смотрели, их положение относительно друг друга менялось, и один уже наполовину закрыл второй.
Когда изображение делало попытки уплыть с экрана, Миллер с бесконечной осторожностью центрировал его, чтобы удерживать его в центре и в резком фокусе.
Я хочу, чтобы ты вычислил мне орбиту этой штуки, Майк,процедил он сквозь зубы,чтобы я мог без труда отыскать его потом.
Да нет у него никакой орбиты,ответил Райан.Я отслеживаю его, но ничего не понимаю. Этот камень летит по касательной к нам и быстро замедляет скорость.
А какова сейчас скорость, Райан?спросил я.
В среднем, приблизительно, 1000, капитан, но она быстро падает.
Ладно, будет лететь своим курсом,решил я.
И включил общий селектор.
Говорит капитан,сказал я в микрофон.Всему экипажу. Занять боевые посты и подготовиться к возможному контакту в течение часа. Ракетный отсек. Подготовить к бою Батарею номер один.Затем я добавил:Мы не знаем, с кем имеем дело, но это не природное тело. Может оказаться чем-нибудь вроде торпеды.
Я повернулся к радарному экрану. Изображение было четким, но не детализированным. Два диска вращались, поочередно закрывая друг друга.
Я бы предположил, что обе сферы вращаются вокруг общего центра,сказал Клэй.
Согласен с вами,сказал я.Попытайтесь определить массу объекта.
Только теперь я подумал о том, заперт ли уже Крамер, как я приказал, но в данный момент это казалось таким неважным. Если это был, как я надеялся, контакт с потерянной колонией, то наши проблемы закончились.
Объектя все еще не решался называть его кораблемпостепенно приближался к нам, все время замедляя скорость. Клэй уже мог рассматривать его на экране телескопа, поскольку он шел параллельно нашему курсу на расстоянии четырех с половиной тысяч километров.
Капитан, кажется, объект сравняется с нами по скорости примерно через двести километров, если сохранится нынешний темп его торможения,сказал Клэй.
Постоянно держите его в поле зрения и не пропустите ничего, что может оказаться ракетой,велел я.
Клэй трудился за своим штурманским столом. Наконец, повернулся ко мне.
Капитан, у меня получается, что масса его почти сто миллионов тонн, а длина объекта более двух километров.
Зажужжал зуммер селектора.
Капитан, я получаю сигналы на коротких волнах откуда-то справа по носу корабля. Это может быть торпедой?это был Мэннион.
Может быть, Мэннион,отозвался я.Вы можете что-нибудь сделать?
Нет, сэр,ответил он.Я веду запись сигналов, чтобы потом поработать над ними.
Мэннион был нашим лингвистом и шифровальщиком. Я надеялся на его умение.
На что походят сигналы?спросил я.Дайте их послушать.
Из динамика донесся высокий гул. Сквозь него я услышал резкие, прерывистые сигналы с какими-то скулящими интонациями и усомнился, что Мэнниону удастся что-либо извлечь из этого шума.