Но вместо этого, голос дал моей созданной гипнозом части личности активный контроль.
Я перестал управлять своим телом и ощутил, как этим занялась автоматика, ведя меня к новой станции. Демоны были умными и такими же упрямыми, как смерть. Меня выследили, убили и сделали рабом в чужом, разрушенном мире, но я сломал оковы. Я был жив и являлся хозяином своего тела-крепости, находясь внутри вражеских порядков!
* * *
Спустя несколько часов или днейпонять было невозможноя с грохотом прошел по гулкому туннелю, попал в огромную пещеру и занял свое место в длинной шеренге покрытых царапинами боевых единиц.
ЕДИНИЦА ВОСЕМЬДЕСЯТ ЧЕТЫРЕВЫЙТИ ИЗ СТРОЯ!беззвучно прогремел приказ.
Я вышел вперед. Остальные живые крепости тоже задвигались и встали по обе стороны от меня. Наступило долгое молчание. Я осознал, что были даны и другие приказыадресованные не мне, но я автоматически перехватил их тренированными рефлексами. Что-то происходило...
Я с усилием увеличил чувствительность и услышал сообщение:
...неисправность! Отведите восемьдесят четвертого в помещение для допросов и ждите, пока не закончится проверка рефлексов! Подтвердите и исполняйте!
Я услышал щелчки замыкающихся реле и приказ стоящей рядом со мной боевой единицы.
ЕДИНИЦА ВОСЕМЬДЕСЯТ ЧЕТЫРЕпройдите в комнату для допросов!
Я позволил автоматике привести меня в движение. Я выдвинулся, слушая, как командование дает последние инструкции моей вооруженной страже.
Единицы восемьдесят три и восемьдесят пять: при первом признаке некорректного поведения запускайте самоуничтожение единицы восемьдесят четыре!
Я увидел, как башни боевых машин, едущих рядом со мной, навелись на меня, открылись амбразуры, и появились черные стволы автоматических пушек, нацеленные и готовые стрелять. Командование уже почувствовало, что с единицей восемьдесят четыре происходит что-то необычное.
Я ехал в помещение для допросов, следя за течением рефлексов-мыслей в мозгах машин рядом со мнойтупой последовательностью корректировки курса, повышения бдительности и рутинных функциональных подстроек. Осторожно, используя минимальную мощность, я испустил сигнал...
Единица восемьдесят три, отчет о повреждениях!приказал я.
Ничего не произошло. Боевые машины были запрограммированы принимать приказы только от одного источникаКомандования.
Единицы восемьдесят три и восемьдесят пять, зарядить пушки, провести предогневую проверку!пришел приказ.
Слева и справа я услышал, как щелкнули затворы. Мы с моими стражниками вошли в бронированную камеру для исследований.
* * *
ЕДИНИЦА ВОСЕМЬДЕСЯТ ЧЕТЫРЕ! РАЗРЯДИТЕ И ПОСТАВЬТЕ НА ПРЕДОХРАНИТЕЛЬ ВСЕ ПУШКИ! ОТВЕТПОСЛЕДОВАТЕЛЬНОСТЬ «АЛЬФА», ВЫПОЛНЯТЬ!прогремел голос Допрашивающего.
Я смотрел, как мои отточенные рефлексы следуют указаниям. Теперь мне предстояло действовать с большой осторожностью, враг пристально наблюдал за мной. Пришел еще один приказ, я подчинился, размышляя о голосе Допрашивающего. Он был другим, более простым, ему недоставало ноток эмоций Командования. Я попытался найти его источник и почувствовал бронированные стены и запутанность нитей проводки, уходящих под землю и выходящих на поверхность в далеком бункере. Передо мной открылась сложность огромного компьютера. Я осторожно приложил усилия, проверяя форму и плотность поля механического мозга, это был жалкий, огромный, слабый разум, но он соединялся с хранилищами памяти...
Я ощутил тревожное подергивание безмозглых электроцепей и уловил форму намерения... Затем мгновенно отбросил этот приказ в сторону и напрягся, чтобы получить контроль над ограниченной дискретной функцией компьютера. Крепко держа его, я обнаружил рядом со своим мозгом элемент самоуничтожения, который он мог бы привести в действие, добраться до туда и обезвредить. Затем я велел Допрашивающему продолжать рутинную проверку и доложить, что все в порядке. Пока он выполнял идиотские приказы, я соединился с его памятью и просканировал хранящиеся там данные.
Результаты меня разочаровали. Возможности Допрашивающего были крайне ограниченными, он мог только воевать и проверять другие машины. Я отстал от него, не узнав ничего нового.
* * *
Допрашивающий доложил командованию, что я готов к бою. По приказу я присоединился к ждущим товарищам.
ВСЕМ БОЕВЫМ ЕДИНИЦАМ, ПЕРЕКЛЮЧИТЬСЯ НА МИНИМАЛЬНЫЙ УРОВЕНЬ БДИТЕЛЬНОСТИ!
Когда часть энергии покинула мои сервоприводы, радиус чувствительности рецепторов снизился, а восприимчивость к волнам перешла с гамма уровня на ультрафиолетовый, затем на инфракрасный и остановилась на бессодержательности коротких волн. Ангар оказался во власти тишины и темноты.
Я испустил сигнал, чтобы просканировать окружающее пространство. Грохот голоса Командования исчез. Я остался наедине со своими уснувшими братьями по оружию. Тут находилась девяносто одна единица. Во многих отношениях они походили на меня, но мы несли на себе разное оружие. Маленькие, деловитые механизмы сновали между нами, производя необходимый ремонт. Я дотронулся до одного и уловил размытое изображение упрощенного мира, очерченное запахами и животными инстинктами. Я узнал в механизме разум земной собаки, запрограммированный на простейший ремонт.
Усилив сигнал, я столкнулся с беспорядочным бормотанием далекой коммуникационной системы, приглушенным ревом приказов и подтверждений, а также с бессвязным шумом автоматических сообщений, не имеющих для меня никакого значения.
Я соприкоснулся с разумом боевой машины, стоящей рядом со мной, наощупь прошел по темным коридорам ее притупленной нервной сети и нашел центр ее личности. Прямой зондирующий импульс ничего не дал, исходная личность была парализована. Я перевел машину на уровень периферической бдительности, обитавшее там сознание тускло засветилось.
Кто ты?спросил я.
Боевая единица восемьдесят три,монотонным голосом ответила машина.
Когда-то ты была человеком,сказал я.Как тебя звали?
Боевая машина восемьдесят три,ответил все тот же голос.Готов к бою, ожидаю приказов.
Я связался с другой машиной, результат был таким же. В плененных мозгах не осталось ни намека на прежнюю личность, они превратились в сложные невротронные сети и ничего большекомпактные, эффективные, с настроенными схемами рефлексов и дешевые, к тому же их было легче добыть у воюющих земных племен, чем копировать механически.
Я достучался еще до одного спящего мозга, проверил его онемевшее эго и безуспешно потыкал в окружающий его непрозрачный щит из задубевшей ткани. Безнадежно, тут я не найду союзников, тут только рабысущества из другого мира.
Даже если я выберусь из инопланетной крепостив безупречном камуфляже,без информации я ничего не добьюсь. Мне нужно узнать, что представляет собой Командование и где оно находится, а также расположение других отрядов, долгосрочный план действий, кто является врагом, с которым мы воюем на опаленной равнине, и в каком мире находится эта равнина. Здесь, в подземном ангаре, я ничего не узнаю. Пришло время рискнуть.
Импульс двигателя вывел меня из шеренги, я развернулся и поехал к туннелю, через который попал в пещеру. В полной тишине шум гусениц, передающийся по моему корпусу, был оглушающим. Я отфильтровал его и настроил рецепторы на ближайшие источники звука. Но ничего не услышал.
Проехав зал с рядами боевых машин, высоких и мрачных в темноте, я оказался у еще более черного входа в туннель. Я въехал в него, поднялся по наклонному проходу и достиг массивного барьера из кремниевой стали. Ощутил присутствие контрольного поля и простейший механизм замка. Я прикоснулся к полю и испустил сигнал, открывший огромные ворота. Затем выехал на открытую местность, под пылающее черное небо.
Я осмотрел ландшафт, впервые поняв, что поле зрения составляет теперь триста шестьдесят градусов. По всей безжизненной пустоши ничего не шевелилось. Повсюду встречались остовы боевых машин, чернеющие на фоне серой пыли. Яркое фиолетовое солнце висело низко над хребтами, а изобилие мерцающих звезд, казалось, было прямо над головой. Я не знал, в каком направлении лежит штаб-квартира инопланетян. Выбрал путь, ведущий по равнине к одинокому мысу, и покатил в ту сторону.