Он стоял в странной расслабленной позе, как манекен, которого хозяин магазина еще не выставил на витрину. Тут, в окружении всего лишь пары будущих трупов, можно было не беспокоиться из-за того, чтобы выглядеть, как человек.
Я подошел к Кломсби-хаусу поближе и уставился в его глаза.
Забудьте об этом,сказал я.Это была приманка. Я хотел поговорить с вами. Откуда вы прибыли? Что вам нужно на Земле?
Его лицо стало бесстрастным. Он на секунду замер, словно обдумывая мои слова.
Я понял, что это значит. Он связывался с себе подобными, находящимися где-то поблизости. Я быстро подошел к нему и со всей силы ударил в живот.
Кломсби-хаус отлетел, как кукла, в которую врезался автомобиль, стукнулся о ствол дерева, отскочил, но все еще остался на ногах. В мгновение соприкосновения, я почувствовал, как что-то сломалось внутри него, но это не повлияло на его быстроту. Нечеловек бросился на меня с вытянутыми руками. Я встретил его прямым ударом в голову, от которого его развернуло, и он упал на землю. Существо принялось царапать руками по земле, поднимая в воздух сгустки замороженной грязи и снега. Потом поднялось на ноги, помчалось ко мне, протянуло руки...
Я увернулся от захвата, рубанул ему ладонью чуть ниже плеча и почувствовал, как сломалась кость. Кломсби-хаус пошатнулся, я прицелился и ударил его по голове...
Я даже не увидел, как на меня упало дерево. Опираясь на землю руками, я встал, чувствуя, как по челюсти течет кровь, и поморгал, чтобы видеть яснее...
Нечто похожее на человека приближалось ко мне с бесстрастным лицом, с одной висящей рукой, а другой поднятой, готовой ударить меня ребром ладони. Я загородился стальной рукой, и на нее словно обрушился падающий молот, я ответил мощным ударом в грудь. Это было пустой тратой сил, грудная клетка существа была защищена не хуже черепа динозавра. Кломсби-хаус размахнулся и по касательной задел мое плечо. Я пошатнулся.
И тут между нами возник Джоэл. Подняв огромные кулаки, он нанес удар левой, который свалил бы быка, потом попал по бесстрастному, гладкому лицу правой, словно пушечным ядром. Создание, казалось, этого даже не заметило. Оно ударило в ответ, и Джоэл покачнулся, устоял и свалился после второго удара. Потом существо прошло мимо него, направившись ко мне. Отвлекающий маневр Джоэла дал мне время подготовиться. Я поймал опускающий кулак двумя руками, отвел его от себя и сломал предплечье существа о свою грудь. Затем оттолкнул чудовище. А когда оно запнулось и упало, пнул его по коленной чашечке. Кломсби-хаус лежал на земле, а я, тяжело дыша, стоял над ним, пока он беспомощно и молча дергался, пытаясь подняться на сломанной ноге.
Кончай сопротивляться,выдавил я между вдохов.Это было не логично, не так ли? А теперь тебе пора кое-что мне рассказать. Откуда вы прибыли? Из какого мира?
Существо неподвижно лежало, как ненужная сломанная игрушка.
Ты скоро умрешь,равнодушно сказало оно.
Возможно, но пока можешь называть меня любопытным. Где находится ваша штаб-квартира? Кто всем заправляет, вы или псы? Что вы делаете с людьми, которых похищаете,или с их мозгами?
Трупу информация не нужна,бесстрастно заявило существо равнодушным голосом.
У меня за спиной простонал Джоэлтонким, протяжным плачем мучающегося животного. Я подбежал к нему. Скрючившись, он лежал под огромным деревом, с белым, перепуганным лицом. Из его рта вытекала струйка крови. Я подошел к нему, встал на колени и попытался передвинуть его в более удобное положение.
С раскрытых губ Джоэла сорвался еще один криквопль, вызванный ужасной болью. Я положил его на спину и раскрыл куртку.
Передняя часть его рубашки стала промокшей массой окровавленной ткани. Удар существа проломил Джоэлу грудь не хуже падающего сейфа.
Джоэл, потерпия отвезу тебя к доктору.
Я осторожно взял его и начал поднимать.
Он вскрикнул, дернулся и затем обмяк.
Я приложил палец к его запястью и нащупал пульспульс был слабым, неровным, но, по крайней мере, он был. Веки Джоэла вздрогнули и приподнялись.
Я умираю,отчетливо сказал он.
Я донесу тебя до вертолета.Мой голос был задушенным.
У меня болела голова,продолжал Джоэл.Но теперь не болит...
Его рот дернулся, а язык коснулся губ. Он едва заметно нахмурился.
Я чувствую покалывания в голове,сказал он.Я не люблю, когда у меня покалывает в голове. Не хочу, чтобы псы пришли, Джонс. Я боюсь.
Псы?Я ощутил, как у меня на голове напряглась кожа, затем я вздрогнул, уставился в лес, но ничего не увидел.Давай, Джоэл, я донесу тебя до вертолета.
Я подложил руку ему под спину и приподнял. Он хрипло завопил. Я снова опустил его.
Слишком больно, Джонс,просипел он.Мне очень жаль.
Где псы, Джоэл?
Близко.Его глаза нашли меня, и он снова облизнул губы.Я знаютебе надо идти, Джонс. Извини, что закричал и за все остальное.
Я резко развернулся к существу с поломанной ногой.
Сколько им еще бежать?выпалил я.Ты позвал их, через сколько они будут тут?
Оно посмотрело на меня единственным глазом, оставшимся на побитой голове, и ничего не ответило. Я пнул обмякшее существо в бок, и оно проскользило пару метров по земле.
Говори, черт тебя подери!
Кломсби-хаус просто глянул на меня, так же бесстрастно, как работник морга, подсчитывающий количество трупов. Затем отвел взгляд, казалось, к чему-то прислушиваясь...
И тут я ощутил этовкрадчивое, серое ощущение нереальности, означавшее, что демоны уже рядом. Я напряг слух...
И услышал, как по замерзшей почве бегут страшные существа, задевая ветки без листьев, быстро приближаясь.
Ты... должен... торопиться...прохрипел Джоэл.Прощай, Джонс. Ты был... хорошим другом. Кажется... единственным другом... который у меня когда-либо был...
Он умирал, и я понимал, что никак не могу его спасти. И в нескольких метрах меня ждал заправленный и готовый к полету вертолет. Я хотел уйти.
Но не смог.
Не волнуйся, Джоэл,хрипло сказал я.Я никуда не уйду. Я останусь с тобой.
Он открыл рот, но оттуда не вышло ни одного звука.
Раздался хруст ломающего кустарника. Когда я повернулся, из тени гигантского дерева выпрыгнула темная фигура пса и помчалась к кольцу света. Я приготовился. Когда демон бросился на меня, я вложил весь свой вес в прямой удар, которым встретил костлявую морду в воздухе и превратил ее в массу плоти и обломков черепа. Существо пролетело мимо меня, грохнулось на землю и задергалось в предсмертном припадке.
Показалось еще двое псов, заходящих на меня с разных сторон. Одного я поймал за шею, смял кость и шкуру и отбросил его в сторону. Затем повернулся, чтобы ударить второго ногой в грудь, после того, как он обошел меня. Я прыгнул следом и раздавил его голову руками, когда он попытался встать, щелкая челюстями.
Адские псы начали меня окружать. Я резко развернулся, пнул одного, ударил второго хромаллоевым кулаком, стряхнул третьего с руки, отогнал четвертого... это было кошмарной битвой против прыгающих существ, почти не ощущающих мои усиленные микротроникой удары. Они налетали на меня, как скачущие призраки с красными глазами и разинутыми пастями. Я бил, бил и бил.
На моей ноге сомкнулся раскаленный добела капкан на медведя. Я попытался его стряхнуть. Но он не отцеплялся и тащился за мной. В сантиметре от моего горла щелкнули челюсти. Я ударил по морде-черепу, увидел, как она смялась, и на меня тут же прыгнуло еще одно существо. Второе напало сзади. Я пошатнулся, ощутил, как на моем бедре сомкнулись тиски с зазубренными краями. Третье вцепилось в левую руку, я услышал, как его зубы сломались о стальные стержни. Свободной рукой я ударил его, затем на меня одновременно бросилось двое, обездвижив руку.
Я увернулся от челюстей, рванувшихся к моему горлу, и понял, что падаю. В следующую секунду я уже лежал на земле, а придавивший меня вес казался горой матрасов с огненными иголками, я походил на человека, утонувшего в море пираний, сдирающих плоть с костей острыми, как бритва зубами, ...
Я лежал на спине, а толпа демонов работала надо мной, как хирурги за операционным столом, зубы щелкали, вгрызаясь в мое горло, я чувствовал, как рвут мою плоть и как течет обжигающая кровь. Словно во сне, я слышал нечленораздельное бормотание демонов и шлепки их лап. Затем меня поглотила темнота. Я понял, что это смерть.