Если вешать, то я верёвку не взял, сказал Страйгвилд.
Голос его звучал глухо, как будто из бочки.
Просто сбросим, если проверку не пройдёт.
У Игоря всё похолодело внутри. В это время гном подкинул шары в воздух, и они стали вращаться между собой. Затем, подлетев к остолбеневшему гостю, принялись описывать вокруг него круги. «Они меня сканируют», подумал Игорь.
Да, ты прав, сказал гном, это сканирование твоей мозговой деятельности и сейчас я слышу все твои мысли.
Шарики вдруг вернулись в карман гнома. Он спрятал их, потом подошёл к открытому квадрату в полу и плюнул туда. Пол моментально вернулся на место, словно ничего и не было.
Ты прошёл проверку, сообщил он, Страйгвилд расслабься, это человек, можешь идти в свою конуру.
Страйгвилд отправился восвояси, а Игорь перевёл дух. Гном, как ни в чем не бывало, продолжил разговор.
Так значит, ты не знаешь куда идти? спросил он.
Понятия не имею.
Ясно, сейчас иди вправо и двигайся по спирали. Идти долго, но когда дойдёшь до центра, увидишь выход на поверхность.
Если по спирали долго, то быть может мне пойти прямо?
Можешь и прямо, но ты попадёшь в центр, который в подземелье. А это дыра в столпе, и падать туда очень страшно. А двигаясь так, как я тебе сказал, ты пересечёшь пять уровней и на пятом как раз выход.
Эти уровни, они на разной высоте?
Ну конечно! Зато там можно жить. А у нас в подземелье тюрьмы, казни, похороны и многие другие нелицеприятные вещи. И смотри, не нарушай закон, не то попадёшь к Страйгвилду в помощники. А то и в тюрьму загремишь. Понятно?
Понятно, тогда я пойду?
Иди! сказал гном и исчез.
Игорь повернул направо и пошел в неизвестном направлении. Он шёл словно в переходе метро, только освещение было не таким ярким. Да и непонятно было вообще, откуда лился слабый свет: ни ламп, ни других источников света видно не было. Затем тоннель закончился, и Игорь оказался в очень оживлённом месте. Мимо него провели колонну заключенных, затем проехала никем не запряжённая телега, груженная кучей покойников. Телегу сопровождал один единственный конвоир. Жуткая повозка свернула в боковое ответвление. А колонна заключенных выстроилась около массивных ворот. Ворота отворились, и чей-то голос весело произнёс:
Добро пожаловать в тюрьму всех владык!
На лицах заключенных, однако, особой радости не наблюдалось. «Так, тюрьма я уже знаю где», отметил про себя Игорь. Он пошёл дальше. Стали попадаться люди в спецовках видимо они были заняты на каких-то работах.
Куда путь держишь? неожиданно окликнул кто-то сзади.
Обернувшись, Игорь увидел краснокожего человека в синих шароварах, словно из Гоголевских времён, без рубахи и с кудрявой шевелюрой. Более яркого и эпатажного персонажа представить себе было невозможно. Человек улыбался широкой дружеской улыбкой и почему-то внушал доверие.
Наверх, ответил Игорь, а ты кто будешь?
Варфоломей я!
Ого! А я Игорь.
Хорошее имя, ответил абориген.
Первого человека встречаю, который моё имя не обругал, удивился Игорь.
Я добрый! Можешь звать меня Вар, сказал краснокожий, меня только что выпустили.
Ты сидел в тюрьме?
Недолго, всего три месяца, засмеялся Вар, жрать хотелось, и я стащил кусок копчёного мяса на рынке. Но кто-то увидел и началось. А суд на Сапфире быстрый: за воровство в мелких размерах дали три месяца. Я как раз сидел и думал, что мне делать, когда увидел тебя. Ты мне показался не таким как все. Давай вместе пойдём, авось пригодимся друг другу.
Пойдём, согласился Игорь, мне главное до поверхности дойти.
Тогда возьмём еды в дорогу, предложил Вар, у меня немного мелочи есть.
А деньги откуда?
В тюрьме заработал! Там же зря кормить не будут. На насосной станции вкалывал.
Насосной?
Ну да! Как, по-твоему, Сапфира водой снабжается. Кроме магии нужно ещё за техникой следить. Вот я и смазывал насосы. Со мной честно рассчитались кроме кормёжки ещё и мелочь выдали.
Спустя время Игорь и его новый приятель шествовали по подземельям Сапфиры. Варфоломей нес за спиной котомку с провиантом и непринужденно болтал.
А ты, что хочешь найти наверху?
Сначала, я найду Лору и выясню у неё, почему она так со мной поступила. А вообще, я планирую испросить у Владык помощи.
Чего? поперхнулся Вар, Кто же спрашивает что-либо у Владык? Они живут обособленно, правят Сапфирой и занимаются решением собственных семейных распрей.
Откуда ты это знаешь?
Это все знают, пожал плечами Вар, а кто такая Лора?
Её настоящее имя Лорапаттаунгхитха, сказал Игорь.
Слыхал я об одной колдунье с таким именем, уж не она ли это?
Я не знаю. Я стал бояться, что тут все только и думают, как меня одурачить.
Насчет меня можешь не беспокоиться, засмеялся Вар, я человек простой и никого предавать и дурачить не собираюсь. Тсс! Слышишь?
Они остановились, и Игорь услышал впереди голоса. Кто-то недалеко спорил. Новоявленные приятели прошли ещё несколько метров и увидели двух здоровенных крыс. Они стояли на задних лапах, упираясь для удобства на хвосты, и вели диалог на вполне человеческом языке. Игорь, открыв рот, с остолбеневшим видом смотрел на поразительную картину.
Мы вынуждены покинуть тот сектор, говорила одна крыса, жить становиться невозможно.
И что ты предлагаешь? спрашивала другая.
Или всё вернуть на свои места, или начнем жрать людей. А вот, кстати, двое уже подошли.
Мы люди мирные, сказал Вар, идём наверх и никому не причиняем вред.
Крысы не торопясь, на задних лапах подошли к людям и подозрительно обнюхивая их стали спрашивать, кто они и откуда. Услышав сбивчивый рассказ Игоря, они обрадовались и перебивая друг друга сказали:
Мы пропустим вас, при одном условии: верните всё как было!
А как было? спросил Игорь.
Было хорошо, наш народ жил в своём секторе подземелья. Нам регулярно подвозили корм, а мы заботились об уничтожении других паразитов. И контролировали порядок в подземелье. А потом вдруг всё прекратилось. Объедки и прочий корм перестали поставлять, наши стали разбегаться и того и гляди, начнут нападать на людей.
Мы сделаем всё возможное, пообещал Вар.
Смотри, не лги нам, краснорожий, нашего брата и на поверхности много. Найдём и откусим у тебя самое дорогое.
С этими словами, крысы опустились на все четыре лапы и молниеносно исчезли. Игорь вытер со лба холодный пот.
Как они могут говорить? И какие могут быть паразиты хуже их самих?
Ты уж мне поверь, оглядываясь, проговорил Вар, есть твари пострашнее этих крыс. А крысы, они что? Ну, живут, ну разговаривают, так и мы разговариваем. На Сапфире вообще, вся тварь болтать умеет. Вот перейдём на первый уровень, там спокойнее будет.
А скоро начнётся первый уровень?
Скоро. Только ты приготовься к метаморфозе. Там всё выглядит иначе. И мы будем выглядеть иначе. Я вот в прошлый раз женщиной был.
Женщиной? А я тогда, кем буду?
Неизвестно. Придем, увидим. А вот, кстати, и вход.
Игорь увидел, что дорогу перегораживала полупрозрачная стена. Сквозь неё просматривался тот же самый тоннель. По стене исходили волны, будто бы она была живой.
Это и есть вход? спросил Игорь.
Да, нужно просто пройти насквозь. Не бойся, чему быть того не миновать.
Игорь закрыл глаза и шагнул сквозь стену.
Уровни
12
Ничего не произошло. Игорь осмотрелся по сторонам: тот же коридор, что и раньше. Затем он уставился на толстенького низкорослого человечка только что появившегося вслед за ним. Человечек подобрал длинную рыжую бороду и закинул её на плечо. Посмотрев на Игоря, он затрясся от хохота.
Ха-ха-ха! Ты только посмотри на себя, ухахатывался он, вытирая бородой слёзы, ой, не могу!
Игорь начал оглядывать себя со всех сторон. Он наклонился, чтобы посмотреть на свои ноги, но тут ему глаза закрыло чёлкой. Он не сразу сообразил, что это может быть, поскольку отродясь любил коротко стричься. К его изумлению, оказалось, что он теперь брюнет с длиннющими до поясницы волосами. Кроме того, вместо брюк на нём был шотландский килт и сандалии на босу ногу. С опасением потрогав грудь, Игорь выдохнул.