На улицах района почти пусто, хоть все и работали в штатном режиме. Начало Атриумапраздник наравне с Новым Годом. Поэтому у Инитиума уже собралась приличная толпа народа. Рита и Сергей подошли к стойке охраны, которая через коридор пропускала внутрь здания. Инитиум выстроили в форме арены с открытым верхом. Но при плохой погоде показывался огромный выдвижной купол. Сейчас была отличная погода.
Стоять! один из охранников встал в проходе. Внутрь теперь пускаем только игроков.
Ритка хмыкнула. Значит, Инитиум переполнен. Она достала свой электронный паспорт и приложила к стойке. Машина считала её данные. Сергей провернул те же манипуляции. Охранник увидел доступ и открыл вход.
Проходите.
Сергей кивнул ему, а Ритка просто двинулась вперёд.
Почему он так на нас посмотрел? парень догнал сестру и пошёл наравне с ней.
Жалко, наверное, отозвалась Ритка. Основная масса игроков всё-таки заключённые, потом забитые жизнью бедняки, а затем ужона цыкнула и оглядела брата, глупые дети.
Сергей понял, к чему она клонила. Ему действительно ещё нет восемнадцати. А в его возрасте обычно сюда и попадают самонадеянные юнцы. Как тот чувак, которого он заменил. Эх, был бы у Сергея такой отец и такие деньги. Парень встрепенулся. Не нужны ему эти мысли сейчас.
Наконец, они увидели Инитиум. После тёмного коридора яркий свет резко ударил в глаза. Оглушающий ор, ещё более громкий, чем снаружи, бил по ушам децибелами. Это была огромная арена с трибунами и кучей людей на них. Сергей, ошарашенный, оглядывал её величие. Махина соразмерная с целой деревней, вмещала в свои просторы тысячи людей. В центре арены стояли будущие игроки в цепочке очередей. Это была зона последнего пути. Дальше только два выхода: на кладбище вперёд ногами или в Атриум.
Как ты? Ритка заметила, что Сергей побелел. Она взяла его за ладонь, та была холодная и мокрая. Сергей молчал. Рита встала в одну из очередей и поставила брата за собой.
Сергею было больше чем некомфортно. Он в ужасе оглядывал арену и людей. Парень разглядел здесь и типичных зеков, с наколками по всему телу. Некоторые лысые, беззубые. От них воняло потом и кровью. Были здесь и вполне приличные, правда, по одежде и исхудалому лицу можно узнать обитателя Паупера. На удивление оказалось и достаточно людей Ритиного возраста, то есть молодых и привлекательных. Удивительно. Когда Сергей был маленьким и смотрел трансляции Атриума по ТВ, игроками обычно выступали страшные дяденьки-заключённые и вонючие бедняки. Наверное, эти образы и отложились в детской голове, а сейчас всё было по-другому. Очередь подошла незаметно. За Сергеем стояло сзади человек пять, а Ритка приступила к регистрации. Она отдала человеку свой электронный паспорт, вместо него ей на руку нацепили браслет. Вещица была с чипом её данных, датчиком слежения и прочими примочками. Браслет плотно въелся в кожу, скрепившись, и теперь его можно было открыть только специальным магнитным ключом.
Следующий, проговорил мужчина.
Ритка отошла в сторону. Девушка осмотрела свою руку. До определённого времени, она больше не человек. Она игрок.
Сергей подошёл к ней. На его руке блестел такой же браслет. Парень прижался плечом к сестре, как бы пытаясь согреться. Хоть ему и не было холодно физически, в душе он ощущал жгучий мороз.
Знаешь, мне кажется, нам нужно забыть о внешнем мире. Будем жить здесь и сейчас, проговорила Рита, подняв голову, чтобы оглядеть лицо брата.
Сергей хмыкнул.
Девиз Атриума?
Ну, Рита пожала плечами, походу, он достаточно действенный.
Сергей выдохнул. Это был хороший совет, и, как никогда, актуальный. Теперь парень глубоко вздохнул и протяжно выдохнул, выпуская все свои переживания из головы.
Думаешь, долго нам ещё ждать? он осмотрел очереди. Оставалось человек по десять в каждой.
Сейчас босс сего мероприятия должен толкнуть речь, и объявить дату первого этапа, и на сегодня всё.
Сергей кивнул. Он ещё раз осмотрелся. Толпа не умолкала. Люди громко горланили и переговаривались между собой. В толпе парень заметил оператора, человек с небольшой камерой. Девушка снимала эмоции зрителей. Другой оператор, уже мужчина, прошёл мимо него; он пытался поймать лица будущих игроков. Они снимали хронику игры. Каждый год Атриум совершенствовался. Выбирались лучшие этапы, добавлялись новые локации. А игроки становились, будто, более артистичными. С каждой игрой Сергей замечал, что начинает запоминать внешность или голос бывшего игрока, их имена, поведение. Это было странным, в детстве они казались ему обычной серой массой на фоне испытаний. Оператор шмыгнул вперёд, и ухватил кусочек лица Сергея. Парень дёрнулся и поёжился.
Над ареной возвышались два больших экрана, на которые транслировались все действия публики и игроков. Правда, снималось это уже на большие профессиональные камеры, рассованные по углам. Вскоре все игроки прошли регистрацию. Набралось около двух сотен игроков.
Вдруг Сергей почувствовал толчок в плечо. Он повернул голову и столкнулся взглядом с жёлтыми глазами. Удивительный необычный цвет. Радужка была, будто прозрачной и вбирала в себя краски арены. Обладатель необычных глаз, светловолосый парень, только чертыхнулся и ушёл восвояси, даже не извинившись.
Колонки зазвучали оглушающей канонадой трубного рога. Народ начал замолкать. На сцену (которую заменял широкий балкон над ареной) вышел патрон. Он жеманно раскланялся и встал у микрофона. Этого человека знал весь город и за его пределами. Учредитель Атриума, один из ведущих специалистов её игровой механики, главный по устанавливаемым правилам и срокам игры. Он был в тесных связях с мэром и так называемой верхушкой. Один из богатейших людей на планете.
Приветствую вас, игроки! И неподражаемая публика! арена взорвалась аплодисментами. Игроки молчали. Меня зовут Виктор и я ваш патрон. Но думаю, вы и так знаете, он снял микрофон со стойки. В этом году всем полюбившемуся Атриуму исполняется десять лет. Юбилей, что сказать. В связи с этим сумма выигрыша будет увеличена в два раза! Зал начал хлопать. Ритка хмыкнула. Значит, будет ещё большая резня, чем в прошлых годах. Ведь выигрыш разделяется между всеми победителями. Правила игры не изменяются. Дорогие игроки, вам позволено всё. За исключением, Патрон улыбнулся. Правил, которые будут описаны перед каждым этапом. Но не буду вас долго томить. Итак, барабанная дробь, на экранах арены яркими буквами высветилась завтрашняя дата, а затем большими толстыми буквами«Гонка».
Это одна из подсказок. Первый этап пройдёт завтра и вы все, конечно, приглашены, дорогие игроки. И по традиции, чтобы публика не скучала, вы будете разделены по двум разным локациям. Каким? Узнаете уже на самом этапе. А сейчас внимание на экран!
Начал появляться список. На двух экранах разные списки. Строчка за строчкой и Рита, наконец, углядела свои данные в первой зоне. Затем глазами она стала выискивать поблизости имя брата, но тщетно. Сергей стоял, поджав губу, его имя было во второй. Он грустно уставился на сестру.
Кажется, мы по разные стороны.
Та печально качнула головой.
На этом всё, друзья. Буду всех с нетерпением ждать в Атриуме. Carpe diem! Последнее было девизом Атриума. Действительно, лучше и не придумаешь. В этой смертельной игре ты живёшь одним моментом. Атриум двухстороннен. С одной стороны, ты можешь получить пропуск в могилу, а с другойбилет в новую жизнь.
***
В маленькой комнатушке горела одна тусклая лампочка. Её свет падал на столик, где две потерянные души сидели, согнувшись над бутылкой старой доброй водки. По такому случаю можно было и раскошелиться.
Ритка взяла бутылку в руки, подвинула к себе засаленные стакашки, а затем разлила на два пальца.
Это твой первый раз? она придвигает стакан брату.
Удивительно, да? тот берёт его в руки. Рита ещё отрывает от буханки горбушку и отдаёт ему.
Ну, тогда, за свободу, она поднимает бокал. Слышится звон стекла.
Сергей сразу морщится. Содержимое рта рвётся наружу, но он мужественно проталкивает всё внутрь. Затем, всё ещё жмуря глаза, теребит кусок хлеба, а потом долго жуёт его.
Так Рита с Сергеем сидят в ночной тишине. Время тянется, как резина, минутная стрелка отсчитывает часы. В доме слишком пусто и тоскливо, но это их последний день, чтобы вспомнить своё детство, и весь оставленный хлам воспоминаний. Ведь этот маленький домик был укрытием от всех бед долгие двадцать с лишним лет для Ритки, и чуть меньше для Сергея. Тяжело думать об этом, ещё тяжелее расставаться.