Дверь открылась и в дом ввалилась Рита. Мелкие сразу кинулись её обнимать. А Сергей ругнулся, что они нашли очередную причину слинять от домашки.
Доченька, ты пришла? послышался усталый голос с кровати.
Рита подошла к матери и поцеловала в лоб.
Привет, мам.
Как твоя работа?
Рита уже подошла к холодильнику и осматривала полупустые полки. Затем, жуя кусок хлеба, ответила.
Хорошо, мам.
Ну ладно, с облегчением выдохнула женщина.
Сергей тем временем усадил младших обратно за стол, и подошёл к сестре.
Пойдём, выйдем?
Она кивнула, и они, прикрыв дверь, уселись на крыльце. Сергей закурил, а Рита продолжила дожёвывать ломоть хлеба. На небе появлялись первые звёзды.
Ты прости меня, что я с утра наехал, начал он.
Ритка молчала, прожёвывая кусок.
Да ладно, сама хороша, ничего толком не объяснила, ответила она через мгновение.
Что именно? долгая затяжка, посыпался пепел.
Да это всё Филиппок.
Так, а при чём тут твой босс?
Ритка работала официанткой.
Ну, точнее, его жена. Они же вместе держат эту кафешку. На равных правах. Помнишь, я у них брала в долг на лекарства? А потом ещё и ещё
Сергей кивал. Конечно, помнит. Теперь Ритка в этом баре чуть ли не на пожизненной службе, да ещё и самому Сергею работы хватит, да и Милке с Антоном.
А недели две назад ко мне подходит жена его и, мол, какого чёрта ты, вертихвостка, к моему муженьку лезешь, думаешь, переспишь с ним и долг спишем, Ритка усмехнулась, а-н нет, дорогуша, изображая мимику её начальницы, рассказывала она. На самом деле этот Филиппок не без греха. Ни одной юбки не пропускает.
И ты..?
Фу, нет, Ритка поморщилась, будто сжевала кусок лимона. В общем, позавчера она опять подходит ко мне, и говорит либо ты идёшь в Атриум, либо я иду писать на тебя заявление в полицию, что ты украла у нас крупную сумму денег. Сказать, что я была в шоке, ничего не сказать. Только потом я узнала, кто-то сплетни пустил, что я, мол, с Филиппком переспала и чуть ли не беременна от него. Естественно, начальницуэто выбило из колеи. У неё и так с нервами не всё в порядке было.
Подожди, а почему в Атриум-то сразу?
А они, наверное, посредники, им за участника денюжки капают, Ритка встала, так что я записалась и мы теперь никому ничего не должны. Как говориться, моя смерть не будет напрасной.
Сергей почесал затылок. А затем исподтишка посмотрел на сестру.
И ты так просто на это согласилась?
А что мне терять?
Резонный вопрос. Действительно, что терять? Вонючую, чуть ли не двадцатичасовую работу? Вечное уныние в доме, голод и недосып? Полнейшее отсутствие личной жизни? Или грязный, замусоренный район, в котором воняет отходами канализации?
Тебе, конечно, легче от этого не станет, но тебя хоть и не запрягут работать официантом в этой дыре. Ты умненький, и школу через два месяца закончишь. Точно куда-нибудь попрестижней возьмут, Ритка продолжила рассуждать.
Последние её слова пролетели мимо ушей парня. Сергей вздохнул, а затем выпалил:
Я тоже записался в Атриум! Минутная пауза.
Ты что сделал?
Глава 2. Прощание
Ночь затемнила небо. Даже звёзды своим светом не проникали сквозь толстые слои облаков. Близился май. Район, в котором жили Рита и Сергей, был наполнен звенящей пустотой. Спёртый воздух Паупера проникал сквозь щели домов, сбивая дыхание спящих. Рядом с районом раскинулась большая перерабатывающая фабрика, пара заводов и станций. Огромные трубы выдыхали тонны дыма и пара, согревая полис, питая его электричеством и жизнью. Однако тем самым понижая стоимость жилья, которое ненароком оказалось рядом.
Сергей сидел на крыльце своего домишки, нервно выкуривая уже третью сигарету. Ему стоило прекратить, иначе все его сбережения тупо уйдут в наполненный никотином и всякой дрянью обрывок бумажки. От того его руки ещё сильнее тряслись. Но сколько бы он здесь ни сидел и ни пыхтел, освободить голову от тоскливых мыслей никак не мог. Они не давали покоя, не позволяли уснуть.
Ритка, немного пошатываясь от прерванного сна, вышла на крыльцо. Она, зевая, потянулась, и почесала затылок. Затем села рядом с братом и забрала недокуренную сигарету из его рук.
Чего не спишь? девушка затянулась. Волнистые клубы дыма вышли из носа.
Не спится, Сергей осмотрел свою сестру. Вот уже две недели она не ходила на работу, и даже как-то посвежела. Синяки под глазами стали менее заметны, на щеках появился румянец. Сейчас она казалось самой красивой на свете. Девушка-мечта. Сергей смотрел и не мог налюбоваться.
Что нельзя было сказать о самом парне. Щёки впали, на месте глаз, будто два тёмных пятна, зелёная радужка потускнела. Он опять начал грызть ногти, хотя избавился от этой привычки ещё в детском саду.
Волнуешься? спокойным тоном спросила Рита.
Волнуюсь? Да я в ужасе! выпалил Сергей, затем резко затих, вспомнив, что там за дверью спят Антон и Мила. Я не могу есть, я не могу спать. Я думаю об этой чёртовой игре, и о том, как там мама, продолжил он полушёпотом. Как она после операции в этой больнице, всё ли там у неё хорошо? Как они тут будут без нас, последние слова будто резанули по сердцу парня. На уголках ресниц тут же появились слезинки, но он быстро смахнул их.
Рита была всё так же спокойна. Спокойнее, чем удав.
Не волнуйся, проговорила она, туша бычок о землю.
Сергея будто громом поразило. Он пялился на сестру, как дурак, соображая, шутит ли она или серьёзно.
У мамы с Антошкой и Милкой, ещё останутся деньги на реабилитацию. Они справятся здесь и без нас. Мелкие эти два месяца пока поживут в приюте. Мы же обо всё договорились. Там будут кормить три раза в день, не то что тут, и спать они будут каждый в своих койках. Мама выздоровеет и заберёт их, Рита проговаривала всё это, будто писала план очередного школьного эссе.
Но но я не понимаю? Рита! Почему ты так спокойна? Сергей повертел головой, как игрушка на бардачке.
Рита встала и потрепала брата за спутавшиеся волосы.
Пойми, малыш, лучшей жизни ты не найдёшь. Просто насладись этими месяцами свободы, она чмокнула парня в висок. Ну, всё я спать, а ты как знаешь. Мне ещё мелких завтра отводить.
Ритка тихонечко закрыла дверь. Сергей остался сидеть на крыльце. Он смотрел вдаль, пока красное солнце постепенно выходило из-за горизонта, озаряя лучами спящий город.
***
Рита проснулась на удивление быстро. Она чувствовала невероятный заряд бодрости и энергии. С чего бы это? Девушка быстро выскользнула из-под одеяла и натянула штаны. Затем оглядела комнатку их небольшого домика. Её брат спал на диване. Он морщил нос во сне, а порой беспокойно что-то бормотал. Возможно, Сергей смог уснуть только под утро. Поэтому Рита тихо пробралась к двухъярусной кровати, и мягко уложила ладонь на лоб сестры. Через несколько секунд Мила открыла глаза и удивлённо уставилась на девушку. Но та уже тормошила Антона, который начал недовольно кряхтеть и поворачиваться с бока на бок.
Тсс, цыкнула Рита, вставайте давайте. Только тихо. А то разбудите Сергея.
Дети в полудрёме поднялись с кровати и начали медленно натягивать на себя одежду. Затем по одному сходили в ванную, привести себя в порядок. И вот, минут через двадцать, уже были готовы.
За дверь, скомандовала Рита, я сейчас буду.
Мила и Антон, зевая и потягиваясь, проскользнули к выходу и вышли на улицу. Рита ещё раз оглядела комнату, укрыла брата сползшим одеялом и вышла из дома, закрыв дверь на замок.
Над Паупером поднималось солнце. Ритка и её младшие брат и сестра шли по протоптанной дороге, на которой при малейшем движении поднимались клубы пыли. Девушка вертела головой, осматривая окрестности. Она понимала, что возможно видит их в последний раз. Перед глазами мелькали прилипшие друг к другу покорёженные кровли домиков, которые своей макушкой еле-еле доходили до двух метров. Стены зданий покрылись древними трещинами, кое-где хозяева пытались замазать их, то ли глиной, то ли грязью. А некоторые просто забили и оставили слетать несчастную обшивку, оголять каркас жилища.
Ритка вздохнула. Воздух был тёплым.