Парень вдохнул побольше воздуха в лёгкие. Делать нечего, придётся решать. Он поднял голову и начал просчитывать ходы. Минута, и Сергей приступил к разгадке, одёрнув одну руку. Вторая держалась за перекладину и тут же почувствовала всю тяжесть собственного тела. Парень быстро переставлял квадратики указательным пальцем, но держаться всё было тяжелее и тяжелее. Он выдохнул, быстро сменил руки и продолжил. Оставалось всего несколько квадратиков, но тело уже начало трястись, ладонь онемела, и Сергей чувствовал, как теряет контроль.
Вдруг он услышал собачий лай и встрепенулся.
Давай, давай, немного ещё, пот ручьём стекал с лица.
Парень переставил последний квадратик в прогал. Коробочка засветилась, а затем сдвинулась вглубь потолка. Послышался шум сирены. В ту же секунду боковые стены снизу приоткрылись, и оттуда хлынула морская вода, перекрывая все звуки бульканья. А затем стены закрылись, не давая затопить помещение.
В ту же минуту Сергей отпустил перекладину. Он упал с высоты прямо в тёплую воду. Но уже не мог грести. Слишком устал. Парень провалился сквозь толщу и медленно уходил на дно. Пёс нырнул к нему, быстро перебирая лапами. Добравшись до хозяина, животное вцепилось зубами за шиворот и потащило наверх. Они всплыли, и Сергей почувствовал, как живительный воздух позволяет работать мозгу. Но пёс не видел, что хозяину стало лучше, и продолжал грести к краю. Достигнув его, Сергей влез наверх, а потом и потянул пса.
Кажется, ещё чуть-чуть и я упаду в обморок, проговорил парень. Он чувствовал, что вот-вот схватит тепловой удар.
По спине пробежался ветерок. Сергей обернулся и увидел коридор. Он встал и вошёл в него, пёс тут же шмыгнул за ним. Дверь захлопнулась. Назад пути не было.
Сергей шлёпнулся на пол. В этом коридоре оказалось прохладно. Парень дышал, остужая лёгкие, и пытался прийти в себя.
Через несколько минут Сергей начал замерзать. Воздух из вентиляции хорошо продувал коридор, а впереди слышался какой-то непрекращающийся гул. Парень встал и, слегка пошатываясь, зашагал. Он устал, его тело работало на пределе. Организм просто не привык к таким нагрузкам. Пёс, не отставая, следовал за хозяином.
Шум становился всё громче, и вскоре они увидели выход с синеватым свечением. Пол обрывался на том месте. Продолжение коридора виднелось на противоположной стороне, но здесь расположилось очередное препятствие. Вместо пола бушевала вода. Воронки лихо заворачивались, ударяясь друг об друга, и засасывали под толщу малейшее, что могло в них угодить. Наверное, потом это что-то попадало в океан, и больше бы никогда не смогло вернуться на бренную землю.
Ну, хоть не кипящая, буркнул Сергей, рассматривая стены. Посередине на столбе, выходящем из воды, расположился переключатель, либо очередная головоломка. По бокам на стенах были прикреплены железные сетки, которые вполне могли бы заменить пол. Осталось решить, как на них забраться.
Сергей потёр подбородок.
Допустим, если я по сетке доползу до середины и нажму переключатель, он выпрямился, это кажется слишком лёгким препятствием. Парень ожидал подвоха. Что ж, была не была, он переступил с пола на сетку, вцепившись пальцами в железные прутья. И тут прямо рядом с его головой из стены ровной вертикальной полосой вылезли металлические колья, размером с линейку. Несколько кольев полоснули Сергею ногу и плечо. Он зашипел от боли.
Ай, парень крепко сжимал сетку руками. Вот и подвох. Хорошо ещё не насквозь пробили.
Действительно, если бы Сергей двинулся ещё сантиметров на десять вперёд, то его тело прокололо идеально ровной полосой. Парень закусил губу. Затем вытянул руку вперёд и обхлопал стену. Он предположил, что колья появляются из-за давления. На стене ничего не выскочило, и парень продолжил лезть, осторожно преодолевая преграду из кольев.
Следующий участок он так же прохлопал, и еле-еле успел отдёрнуть руку: колья резко выскочили из своих укрытий. Когда Сергей перелезал через них, острия неприятно тёрлись о живот, щёки и коленки, оставляя маленькие шипящие царапины. Так он продолжил свой путь, охлопывая стену. Сергей двигался медленно, стараясь не делать резких движений, потому что один неровный шаг, и он закончит не самой лучшей судьбой. Смерть в открытом океане, в темноте и холоде. От одной мысли об этом Сергей содрогался. Даже думать не хотелось, что он мог бы пережить за несколько этих несчастных минут длиною в жизнь.
Сетка закончилась резко и неожиданно. Сергей повернул голову, переключатель был прямо за ним. Нужно лишь ступить на столб. Парень развернулся, держась за сетку и оттолкнувшись домахнул до края. Ботинок соскочил. Но Сергей слишком уж хотел жить, и в мгновение смог зацепиться ладонями за выступ. Пёс лаял, видя, как руки хозяина соскальзывают вниз. Он хотел броситься в воду, но понимал, что так ничем не поможет, поэтому беспомощно метался по коридору.
Тем временем руки соскальзывали. Сергей быстро генерировал план в голове, но сейчас был только один выполнимый, и сработает он лишь на авось. Парень собрал все свои силы, потянулся и, оторвав одну ладонь от края, хлопнул по переключателю. Это была бы верная смерть, окажись переключатель головоломкой. Но зрачки Сергея расширились от огромной радости, когда он почувствовал, как пальцы вдавили кнопку. Другая рука соскользнула, и Сергей полетел вниз, но ударился спиной о раскрывающуюся сетку. Как раз вовремя, потому что вода всё ещё бушевала под ним, а он смотрел в потолок и тупо улыбался.
Пёс подскочил к хозяину и начал лизать лицо.
Сейчас-сейчас, друг, я немного отдохну.
Пёс лёг парню на живот, согревая своим теплом. Животное чувствовало, насколько сильно замёрз и устал его хозяин.
Сергей отключился на пару минут. Но шум воды внизу не давал расслабиться, поэтому пришлось встать. Кусок коридора, в который им сейчас предстояло зайти, был тёмным и не внушал никакого доверия.
И сколько мне ещё нужно пройти? Парень умоляюще уставился в потолок. Он очень устал. Очень. Идём. Сергей поднялся, потрепал пса по голове и шагнул в коридор. Двери закрыли за ним проход.
Впереди виднелось зелёное свечение. С каждым шагом оно становилось отчётливее. Вентиляция в этом коридоре работала ещё лучше. Сергей чувствовал, как шевелились его волосы от потоков ветра. Пёс вдруг встал как вкопанный, взъерепенился и зарычал.
Что? Что такое? Сергей присел к нему и начал успокаивающе гладить по спине. Но пёс заскулил, а потом и вовсе залаял. Парень не понимал, что происходит. Пёс вдруг активно начал подпрыгивать к его лицу, тыча в щёку и нос. Да что ты делаешь? Сергей в недоумении мотнул головой. Но пёс не успокаивался, он вцепился зубами за край футболки парня и начал тянуть вверх, Да подожди, что ты хочешь сделать? Сергей взялся за край футболки. Пёс отступил, громко гавкнул, смотря на хозяина. Вот так? Сергей задрал ткань к носу. Пёс ещё раз согласно гавкнул и замолк, виляя хвостом. Ты хочешь, чтобы я зажал нос, проговорил Сергей поднимаясь. Пёс шмыгнул вперёд парня, ведя его за собой.
Вскоре зелёное свечение стало расплывчатым, вентиляция менее агрессивной, а в воздухе появился туман. Он сгущался, и когда они подошли к следующей ловушке, вовсе стал белым полотном. Пёс не пускал парня дальше и только громко лаял. Сергей сразу сообразил, что должен задержать дыхание. Пёс заметил, как хозяин проделал манипуляцию, и двинулся вперёд.
Он гавкал каждые пять секунд, говоря парню направление. Коридор начал петлять и расходиться в стороны, а потом появлялись тупики. Через тридцать секунд быстрой ходьбы у Сергея заслезились глаза от газа, витавшего в тумане, но он всё ещё не мог дышать. Пёс вёл его за собой, вынюхивая дорогу.
У Сергея в голове мелькала туча мыслей: он беспокоился о псе, что станет с ним, опасен ли газ для животных, или сколько он сам сможет выдержать без кислорода. Парень почти уже не видел и ориентировался лишь по лаю. В голове резко помутнело. Лёгкие требовали воздуха. Сергей начал трястись, но мозг всё ещё запрещал вздохнуть. Он уже ничего не видел перед собой, а лабиринт казался бесконечным. Ноги подкашивались, и чтобы ненароком не вдохнуть, Сергей зажал себе рот и нос руками. В голове появился гул. Звуки доходили до него будто через стену. Вдруг он почувствовал, как кто-то тянет его за штанину, а через несколько метров и ветерок над головой.