Нам нужно к финишу, ты можешь пойти с нами, предложила Рита, она была очень благодарна, потому пошла на столь опрометчивый поступок.
Так у вас есть ключ! заключила девушка. Рита почувствовала, как Шакал напрягся рядом. Повезло. Но нет. Мне нужно сначала помочь друзьям. Значит, нам не по пути.
Шакал вылез из машины, Рита последовала за ним, но задержалась.
Спасибо.
Пожалуйста. Может, ещё сочтёмся, девушка подмигнула. Рита хлопнула дверью, и машина уехала вперёд всё с тем же рёвом.
Это твоя удача нам так помогла?
Может быть, Шакал усмехнулся. Он вёл себя странно. Не проронил ни слова. Как будто боялся, что эта девчонка его узнает.
***
Финиш стол перед глазами. Он горел яркими буквами и в желтизне пустыни светился огромным пятном. Рита и Шакал медленно подходили к нему. Та буря недалеко унесла их от направления, и, пройдя метров десять от места, где они расстались с девушкой из машины, уже увидели горящую полоску. Финиш прямо посреди пустыни, как иголка в стоге сена.
Думаю, пора доставать яйцо, проговорил Шакал. Перед полоской финиша стоял стенд с углублением наверху. Как раз под стать форме яйца.
Угу, Рита кивнула.
Парень шагнул вперёд, и тут земля под его ногами разошлась, песок осыпался вниз. Шакал успел только оттолкнуть Ритку от себя, и сам он шлёпнулся на дно открывшейся ямы. Ритка удержалась на поверхности, встала на ноги и отряхнулась. А затем посмотрела вниз.
Они переглянулись, секунду удерживали взгляд друг на друге. И по лицу Шакала можно было понять, о чём он думает. Парень сидел на дне ямы, под открытым палящим солнцем без возможности выбраться наверх. Только нагрести себе под ноги ещё песка. Ритка последний раз посмотрела на него, и больше её не было видно из-за края ямы. Шакал в ловушке. И, скорее всего, никогда не сможет отсюда выбраться, если какой-нибудь птицеящер не решит сцапать его и унести к себе в гнездо. Парень шлёпнулся на землю. С каждой секундой голову напекало всё больше и больше. Солнечный удар был близок. Да и тепловой не отставал тоже. Если Шакал сейчас вырубиться то, не проснётся. Ему показалось, что он перестал ощущать пространство.
Как вдруг ему на голову что-то упало. Шакал сначала не поверил, наверное, это очередная шутка пустыни, условный рефлекс тела. Но потом сквозь шум в ушах услышал:
ты там уснул что ли?
Шакал поднял голову. Ритка стояла на краю ямы, держа конец верёвки у себя в руках, другой лежал у парня на голове. Тот встрепенулся, поднялся на ноги. В глазах потемнело, но он удержался.
А ты крепко держишь?
Ритка фыркнула.
Ну, я уж постараюсь.
Шакал взял верёвку дёрнул пару раз. Она действительно держалась крепко. И в два шага он выбрался из ямы.
Ритка привязала верёвку к стенду, который выглядывал из песка. Кажется, эта ловушка действительно предполагала такой способ выбраться.
Думал, ты меня бросишь, Шакал потянулся, спина затекла.
Теперь мы квиты, небрежно кинула Ритка. Финиш был рядом, им осталось лишь пройти.
Стой, Шакал вдруг уцепился за её руку и, развернув к себе, поцеловал. Просто захотелось, то ли от напряжения, то ли от свалившейся радости. Ритка чуть не провалилась сквозь этот чёртов песок. И ещё с минуту не осознавала происходящее. Шакал же просто стянул с её плеч рюкзак. Затем усмехнулся.
Ну чего ты встала. Уснула, что ли? И потащил девушку к финишу.
***
Пробуждение было быстрым. Ритка очнулась и стянула с себя очки. Затем осмотрелась и увидела проснувшегося Шакала. Она подскочила с кресла и вмиг шмыгнула к нему.
Ты мерзкий и отвратительный шакал! она занесла кулак, чтобы врезать этому проныре прямо в нос, но парень перехвати её ладонь и совершенно спокойно ответил.
Я поднял нам рейтинг, перестань, затем отпустил её руку, оставив Ритку в полном замешательстве. Парень поднял голову на экраны, висевшие под потолком. Этап для второй группы только начался.
Где Сергей? Ритка, наконец, решила перевести тему и начать беспокоиться за своего младшего брата.
Думаю, можно вернуться в комнату и настроить экран на его номер, Шакал постучал по браслету. Ты же его знаешь?
Но Ритка уже не стала отвечать, а понеслась в свою комнату, следить за этапом Сергея.
Глава 8. Темнота
Сергей открывает глаза. Темнота. Зрение ещё несколько минут привыкает к тьме, пока парню стало возможно хоть немного разглядеть очертания предметов. Он осматривается: это коридор, пустой, стены ободраны и обшарпаны, некоторые половицы вылезают наверх острыми концами досок. Среди всего этого парень видит единственный блёклый источник светазабитое деревяшками окно. Сергей поднимается, подходит к нему и пытается сквозь щёлочки разглядеть, что находится снаружи. Но ничего не видно. Там глубокая ночь, то самое тёмное время суток перед рассветом. Слышится только странный звук за окном, такой шипящий, будто что-то мягкое билось о стены.
Парень осознаёт, что он в локации. Возможно, ему и не нужно сейчас знать, что за окном. Но блёклый свет из щелей между деревяшками, когда за ними непроглядная тьма? Разработчики явно налажали с физикой.
Сергей вдруг вспоминает про свой инвентарь. Начинает быстро ощупывать карманы, и находит тот заветный фонарик. Парень радостный ухмыляется и включает его. Полоса синего света врезается точно в стену и будит стрёмную тварь, мирно спящую на стыке плинтуса и потолка. Это двуногое существо, с огромными когтями на концах конечностях, поворачивают голову, и упирается бездонным взглядом прямо в лицо Сергея. В глазах твари нет белков, только сплошная чёрная жижа. Парень, словно в замедленной съёмке видит, как существо разрывает рот, и затем по барабанным перепонкам ударяет жуткий неестественный писк.
Сергей вздыхает, ещё тупит несколько секунд и затем драпает по коридору.
Парень несётся вперёд и молится всем богам, чтобы он сейчас не споткнулся, не лажанул, и не проколол своё брюхо на сломанной половице. Тварь тем временем резко отлипает от стены, врезается в другую и, не упуская из вида Сергея, начинает преследовать его на четвереньках. Ноги и руки у существа, достаточно длинные, чтобы даже стоя на всех четырёх, оно могло доходить парню до подбородка.
Сергей продолжает бежать, слышит стук босых конечностей и тот жуткий писк, но все эти звуки перекрывает биение его собственного сердца, быстрое прерывистое дыхание. Луч фонаря дёргающейся дорожкой освещает ему путь. Парень бежит. Вдруг вырастает стена, а дальшеповорот. Сергей судорожно соображает, куда бежать, чтобы не впечататься в тупик. Но путь лишь один. Ещё один поворот. Сергей ступает прямо в прогнивший пол, проваливается, выдирает ногу, ободрав щиколотку, и бежит дальше. Боли он пока не чувствует. Ещё поворот. И тут перед ним внезапно материализуется открытая дверь. Парень с размаху врезается в неё и падает на пол. Фонарик вылетает из рук, скатывается в угол и выключается. Становится до жути темно. Сергей держится за ушибленный нос. Он, конечно, привык получать по нему, но не от дверных косяков. Слышится пронзительный писк. Парень чертыхается и ползком влезает в комнату, куда ведёт эта дверь. А дальше пытается не дышать.
Тварь выбегает из-за угла. Сергей слышит её дыхание, прерывистое чавканье, и, возможно, даже звук падающих на пол слюней. Существо останавливается, оно потеряло парня и сейчас пытается отыскать. Дёргает своей лохматой головой и просто проскальзывает дальше. Сергей слышит удаляющийся топот. Кажется, эти твари реагируют на свет. Всё не так просто как ожидалось.
Сергей вдруг почувствовал головокружение, а через мгновение осознал, что до сих пор не дышит. Он та́к перепугался. Забыл о собственном дыхании. Но было уже поздно. Перед глазами замелькали весёлые радужные кружочки, и парень отрубился. От перенапряжения. Мозг не стал больше терпеть этот бардак и решил перезагрузиться.
Сергей очнулся оттого, что какая-то округлая вещь давила ему на бок. Он открыл глаза и понял, что лежит на холодном полу. Парень зажмурился, молясь, чтобы всё это оказалось жутким кошмаром, и он сейчас проснётся у себя дома на любимом и таком безопасном диване. Сергей опять открывает глаза.
Чёрт, ворчит и приподнимается.