Ящероптица билась в агонии. Кровь текла из её шеи, заляпав всё вокруг, в том числе и Шакала. Парень смотрел на предсмертные муки существа с отвращением, но не решался двинуться с места. И вот, наконец, сделав последний финт, огромное тело птицы свалилось со скалы и с размаху впечаталось в горячий песок пустыни. Рёва больше не было слышно.
Шакал встал, выплюнул кровь, попавшую ему в рот, и осмотрел себя. Отряхаться смысла не было.
Давно мечтал искупаться в чьей-нибудь крови.
Фу, Ритка посмотрела вниз. Ящероптица не подавала признаков жизни. Затем девушка подошла к гнезду.
Что это? она присела на корточки, чтобы разглядеть поближе. В гнезде лежало яйцо, размером с трёхлитровую банку, а сама его текстура оказалась отделана под сапфир. Яйцо просвечивало на солнечных лучах нежным, тепловатым синим цветом. Но тут только одно.
Думаю, это не будет проблемой, Шакал уже стоял позади неё, рассматривая мёртвую птицу у подножья скалы.
Опять твоя псевдочуйка? грубо отозвалась девушка.
Нет, просто Виктор не говорил, что каждый игрок должен найти ключ. Атриум это, конечно, то ещё днище, но правила тут принято соблюдать. Ибо сожрут адвокаты.
Ритка теперь точно поняла, что ей ещё разбираться и разбираться в устройстве игры. Она знала только основное, верхушки, которые показывали по ТВ, но не более.
Что ж, пофиг, она потянулась за яйцом и подняла, ой, тяжёлое, девушка прижала его к животу. Так было легче нести.
Если дашь рюкзак, могу понести, отозвался Шакал.
И не надейся.
Ну как хочешь, отмахнулся парень.
Ритка вернулась за рюкзаком, осторожно уложила туда яйцо и уже хотела накинуть лямку себе на плечо.
Айона поморщилась, хватаясь за руку.
Что? Неплохо приложило, да? Шакал видел, как приклад дробовика ударил Ритку в плечо.
Заткнись, она потёрла больное место, а ты вообще из чего сделан? Она вдруг заметила, что раны на руках Шакала, не кровоточили, а уже стали покрываться тонкой плёнкой. Хотя сквозь толщу птичьей крови на его теле, сложно было что-то разглядеть.
А ты про это, ухмылка не слезала с его губ, пока он осматривал руки. Твой брат в первую очередь спросил про глаза, любознательный малый.
Ритка сжала челюсть.
Перестань говорить о моём брате так будто, ты его старый друг. Выкладывай, что ты там про него знаешь.
Ну, ну, думаю, ты уже должна была понять, что я не тупой. После того как финишируем, он ещё раз сверкнул оскалом, а затем решил осмотреться. А здесь видно почти всю локацию, парень приложи ладонь ко лбу, прикрывая глаза от солнца.
Вон он, родименький, Шакал поднял ладонь и указательным пальцем показал на финиш. Далековато, правда.
Как-то всё просто получается, Ритка задумалась.
Просто? Нам ещё слезть отсюда надо, и дойти до него, Шакал направился к верёвке.
Так что там с руками? Ритка решила не оставлять вопрос без ответа.
Слышала про «горячку»? Она либо убивает тебя, либо даёт повышенный иммунитет, парень взял верёвку и слез с края, а затем осторожными прыжками слетел вниз.
Ритка сморщилась, ничего не поняв. Уж лучше у Сергея спросит, что это за «горячка», и где Шакал её вообще достал.
Ритка отвязала верёвку и начала складывать в рюкзак.
Йо, чего творишь? послышалось снизу от Шакала.
Я не собираюсь оставлять её здесь, вдруг пригодится, ответила девушка, и нацепила обратно кошки. Это была абсолютно дурацкая привычка не бросать вещи, которые может и в жизни больше не пригодятся. Шакал посмотрел в сторону пустыни, пару раз хмыкнул и пожал плечами. Ритка начала спускаться. И как удачно, без происшествий.
Приловчилась уже, да?
Девушка закатила глаза на издёвку Шакала, а затем оглянулась. Снизу финиша видно не было. И они теперь знали только примерное направление.
***
Шакал и Рита отошли уже на приличное расстояние от скал. Вдалеке были видны только их красные верхушки. А пустыня всё не кончалась, и финиш не маячил на горизонте.
Может, мы не туда свернули? С Ритки сошло уже семь потов, и она еле-еле перебирала ноги.
Шакал ничего не ответил. Он выглядел, как обожжённый кусок мяса. Кровь птицы высохла на его теле, став красновато-коричневого оттенка. При этом она неприятно стянула кожу. Но парень не жаловался. Ведь эта тонкая плёнка защищала его от солнечных ожогов.
Вдруг настала внезапная тишина. Все шорохи и звуки пропали с тихим ветром. Пустыня будто замерла, а ощущение духоты усилилось вместе с накатным чувством тревоги. Шакал и Ритка встали как вкопанные.
Чувствуешь? проговорил парень, ведя носом по воздуху. Ритка чувствовала, как в её животе образовался тревожный колючий комочек. Такой обычно появляется, когда над головой висит опасность.
Небо начало темнеть, и вдалеке из-за горизонта вырвался огромный столб песка и пыли. Он нёсся в сторону Риты и Шакала с бешеной скоростью. Это оказалась песчаная буря. Ритка забегала глазами по дюнам. Бежать было бесполезно, и оставалось найти хоть какое-никакое укрытие. Ветровые потоки бури оставляли царапины даже на железе, что уж тут говорить о человеческом теле.
Смотри, Шакал указал на небольшой валун позади них. Он расположился примерно в пятистах метрах. Им очень повезло, что камень было видно, и его не скрыли высокие дюны. Если они спрячутся за валуном, то, возможно, и переживут бурю. Но эта была очень маленькая надежда.
Больше не став медлить, парень и девушка бросились к единственной возможности на спасение. Но они не успевали. Буря преодолевала километры в полуминуту, закрывая темнотой чистое голубое небо. Столб пыли и песка возвышался высоко ввысь, и накрывал всё на своём пути, как огромное цунами погребало под собой миллионы жизней.
Внезапно из-за дюны прямо на фоне бури выпрыгнула машина. Рёв мотора оглушил слух, и Ритка с Шакалом обернулись. Большой джип мчался в их сторону, обгоняя пылевые облака. Машина быстро преодолевала расстояние и вот уже почти мелькнула перед парнем с девушкой. А далее резко затормозила, и из открывшегося окна вылезла голова в больших лыжных очках.
Что встали как вкопанные? Залезайте быстрее! прокричал звонкий девичий голос.
Времени на раздумье не было, и Ритка с Шакалом быстро шмыгнули на заднее сидение джипа. Водитель втопила педаль газа в пол, и машина, с рёвом пропахав песок, двинулась вперёд. Вылетая из-за дюн, и тряся всем своим корпусом, джип обгонял бурю, но она быстро настигала. Хватала за пятки, пыталась сожрать. Ритка и Шакал ударялись о плечи друг друга, метались по салону как болванчики. Ритка схватилась за сидение и как можно сильнее вжалась в него. Рядом сопел Шакал. Парень держался за спинку переднего сидения. Рита подумала, что это уже второй раз, когда она его так близко подпустила: первый, он зажал ей рот своей ладонью, второйсейчас, тёрся об её плечо. Должно быть, в реальной жизни от него бы сейчас ужасно воняло, но в Атриуме плохо имитировали запахи. Только если они не были заложены в локации. А сейчас, как пахла кровь ящероптицы? Или кто бы стал подстраивать виртуальную реальность, так чтобы сохранять индивидуальный запах каждого игрока?
Тем временем девчонка за рулём завернула за тот самый валун, и в следующих миг их настигла буря. Стало очень темно. Песок хлестал по обшивке автомобиля, пробивался в стекло. Ритка прижалась к Шакалу. Сейчас ей было действительно страшно. Мелкие камешки, поднятые в воздух, громко ударялись об метал. Заставляли вздрагивать от каждого удара. Рита закрыла глаза, попыталась успокоить дыхание. Скоро всё кончится. Скоро всё кончится.
И действительно, минут через десять буря стихла.
Фух! Вот это было опасно конечно! послышался звонкий голос. Вы как там?
Рита открыла глаза. Она увидела перед собой лицо обычной девушки. Очки подняты наверх, заменяя ободок, а посередине лица красная полоска от давления дужек. С плеч свисали белые косы с синими концами.
Зачем ты нам помогла? спросила Рита.
Ну а что? Я увидела, что вам капец, вот и помогла. Всё равно по пути было, отмахнулась девчонка. Но сейчас мне нужно в город. Вас как, подбросить?
В город? А зачем?
Там должны быть мои компаньоны, девушка показа Рите трекер, с указанным количеством километров на экране.