Пойдёт, складной нож она сразу бросила в карман, потрогала толщину верёвки, проверила содержимое бутылки. Там оказалась вода.
Горячий песок прогревал подошву под ногами. Девушка шла, ощущая, как горит её тело. Скорее всего, большинство игроков откинется либо от солнечного, либо от теплового ударов. Рита прошла один или два километра, и заметила вдалеке вырывающиеся прямо из песка скалы коричневатого оттенка. Они были достаточно высоким, раз их можно увидеть так далеко. Рита выдохнула, собралась. Девушка искренне надеялась, что это не мираж.
Солнце палило нещадно. Девушка шла, глаза слезились, нос чесался от песка. Пришлось прикрыть часть лица банданой. Рита уже потеряла счёт времени. Сколько она шла: тридцать минут, может быть, час, а то и целый день?
С каждым шагом скалы становились всё ближе и ближе. Девушка ликовала. Теперь она понимала, что это локация этапа. Там её, скорее всего, ждёт испытание, а, возможно, даже и тот заветный ключ.
Но Риту больше удивляло, что за всё время, которое она тащилась по горячим пескам пустыни, ей на пути не попалось ни одного игрока. Значит, местность была огромной. Соответственно, если не предполагалось битвы между игроками, то будут со́зданные опасности.
До ближайшей скалы оставалось метров десять. Ритка пыхтела от нагрузки, жары из-за палящего солнца, но продолжала свой путь.
Вдруг раздался рёв. Дикий и странный. Ритка никогда не слышала такого звука. Все её нервы напрягись. Она встала как вкопанная, ожидая увидеть ревущее существо. От неожиданности её инстинкты самосохранения притупились. Рита не могла двинуться с места. Слышалось тяжёлое дыхание, фырканье и чавканье.
Вдруг до Ритки что-то дотронулось и резко потянуло к скале, прямо в тень от выступа. А затем мужская рука грубо зажала ей рот и, всё замерло. В следующее мгновение из-за поворота вышло то самое ревущее существо. Оно твёрдо стояло на четырёх высоких лапах, а от земли и его макушки было метра два. Вместо шерсти тело существа покрывала чешуя, которая блестела в горячих лучах. На загривке от маленьких ушей в разные стороны выходили перья бордово-алого цвета. Существо выглядело как огромная ящерица с длинными лапами и острыми рядами зубов в пасти. Ящер повёл головой в сторону принюхиваясь. Ритка смотрела на него широко раскрытыми глазами, дышать становилось тяжело. Чужая рука на губах девушки сжималась всё сильнее. Вероятно, человек, державший её, боялся не меньше. Ящер резко фыркнул, а затем, немного припрыгивая, понёсся вперёд в бескрайнюю пустыню.
Ритка одёрнула руку и вскочила на обе ноги развернувшись.
Ты? она сжала кулаки до побеления костяшек. Прижавшись спиной к скале, на земле сидел Шакал, тот самый парень, который помог Сергею на первом этапе.
Я? Да, Блондин расплылся в ухмылке, затем встал на ноги, стряхивая песок со штанин. А ты ожидала увидеть принца на белом коне? А сейчас ещё он мерзко хихикнул.
Парень был одет немного по-другому. Вместо кофты на нём красовалась майка без рукавов. На предплечье была повязана красная бандана. Кажется, это очередной отличительный знак заключённых.
Ритка бы плюнула ему в лицо, но удержалась. Она заметила, что его глаза стали песочного цвета. А раньше были Хм, а какого цвета у него были глаза?
Чего тебе надо? спросила девушка.
Шакал выпрямился, и уже серьёзно посмотрел Ритке в глаза.
Предлагаю объединиться.
Девушка прыснула.
Что? Несмешная шутка. Я тебя скорее пошлю далеко и надолго, чем пойду куда-то вместе.
Ну, он пожал плечами. Меня куда только не посылали. Ну, так? Может, дать время подумать?
Нет, значит, нет. Или ты глухой?
Первый козырь, Шакал щёлкнул пальцами, я знаю, где ключ. Второй, указательный палец поднялся. Тебе не подняться туда одной. И-и-и, третийШакал расплылся в ехидной улыбке. Могу рассказать, как целуется твой брат.
Ритка выпала. Она с прищуром смотрела в лицо этого мудака, гадая, он прикалывается, или это всё-таки не шутка.
Я тебя сейчас ударю.
Могла это сделать уже давно. Но прекрасно понимаешь, что я предлагаю выгодную партию.
Рита успокоилась, осмотрелась. Предложение было действительно выгодным. Она одна в глухой пустыне. И как бы ни было сложно признать, но Шакал только что спас и её. Хотя девушка решила, что при любой удобной возможности, она кинет зэка и со спокойной душой дойдёт до финиша.
По рукам, выдохнула она.
Шакал протянул ладонь, довольный тем, что не пришлось долго уговаривать, но Ритка просто развернулась и пошла осматривать локацию.
И куда нам идти?
Вон на ту скалу, Шакал протянул руку вверх, указывая на красную вершину. Она оказалась самой высокой из всех остальных.
Зачем?
Шакал выдохнул.
Я очнулся на вот этой скале, парень похлопал по камню. И как раз оттуда заметил блестящую штуковину на той вершине, он опять указал на красную скалу. Что ещё может блестеть, если не ключ?
А как ты спустился?
Ну, это оказалось несложно. Кубарем.
Ритка фыркнула. Этот парень от неё что-то скрывал или у него манера общения такая?
Правда, как забраться наверх, не имею ни малейшего понятия, блондин закончил говорить.
У меня есть верёвка, ответила Ритка. Всё же не зря в магазине она купила набор, введя разгаданный шифр. За это спасибо Сергею.
Шакал довольный закивал головой.
Тогда всё очешуенно.
Вдруг за спиной парня что-то мелькнуло. Ритка оцепенела. Она с ужасом в глазах посмотрела вперёд. Шакал не шевелился, заметив изменение в лице девушки. Ритка закусила губу, а затем на выдохе произнесла.
Бе-ги.
И они ломанулись вперёд. Огромный ящер помчался вслед. Бежать в пустыню не было смысла, там у них нет ни единого шанса против быстроногого существа. Но вот среди скал можно успешно укрыться за многочисленными поворотами. Шакал бежал рядом с Риткой, но ящер больше всё-таки реагировал на девушку. Существо пыталось уцепиться именно за неё.
Какого чёрта, Шакал? Почему он не бежит за тобой! громко выкрикнула она на бегу.
Девушки вкуснее, отозвался парень, не забывая даже в опасной ситуации съехидничать.
Так они бежали, пока позволяли ноги и палящее солнце. Затем Шакал дёрнул Ритку за руку и направил в сторону той самой высокой красной скалы. Они бежали прямо не петляя. Ящер уже приближался. А Шакал всё так же держал девушку, не давая ей попытки вырваться. Ритка не понимала, чего хочет добиться этот белобрысый. Они бежали прямо посередине пространства, что было наилучшей позицией для самой удачной возможности быть заглоченным ящером. Впереди только стена. В тридцати метрах от неё Ритка попыталась выдернуть свою руку, но безуспешно, а в пятиШакал вовсе остановился и, развернувшись лицом к ящеру, сжал риткину руку. Существо, не сбавляя бега, неслось на них и вот, когда оно должно было кинуться и откусить кому-нибудь голову, Шакал крикнул.
В сторону!
И Ритка плашмя повалилась набок, а ящер пролетел вперёд и впечатался головой в стену. Казалось, что земля дрогнула. Существо лежало в песке и не шевелилось. Шакал привстал.
Ничего не меняется. Валим, короче, пока не очухался, затем поднялся и скрылся за выступом красной скалы. Ритке ничего не оставалось делать, как направиться за ним.
Скала поднималась далеко ввысь, а наверху, действительно что-то поблескивало, если смотреть под нужным углом.
Думаешь, залезем? Ритка смотрела вверх, щуря глаз. Солнечные лучи пролезали даже под козырёк кепки.
Ну, Шакал пожал плечами. Солнце всё-таки спалило ему кожу, и она начала слазить. А что ещё делать?
Парень подошёл к глыбе рядом, через которую можно было перемахнуть и зацепиться за нижний выступ скалы. Но чуть подпрыгнув и попытавшись ухватиться за камень, тут же съехал вниз.
Стоит ли пытаться второй раз?
Ритка не ответила ничего на это замечание, и попробовала влезть сама. Результат был тем же. Она ругнулась себе под нос.
Вдруг раздался птичий рёв, будто коршун выискивал добычу. Шакал и Ритка шуганувшись, быстро мелькнули под скалу.
Ну что ещё? Шакал высунул голову, посмотреть, кто их так напугал. Над ними парила огромная птица, с размахом крыла метров в четыре. Из-под низа можно было разглядеть покрытое чешуёй брюхо, а загривок закрасили песочного цвета перья, выходившие в хохолок на шее. Птица высматривала добычу, и, заметив пригодную еду, быстро пикировала и ухватила мощными когтями зверька размером с жирную овчарку и утащила его вверх, на ту самую скалу.