Ты в порядке? Сергей подошёл к нему и внимательно осмотрел.
Слушай, не лезь не в своё дело, Шакал вдруг развернулся и леденящим взглядом посмотрел на Сергея, что у последнего по коже побежали мурашки. В принципе, не лезь ко мне, парню показалась, что Шакал хотел и ему плюнуть в ноги, но остановил себя и пошагал восвояси.
Сергей ещё постоял несколько секунд в коридоре, так и не поняв столь противоречивой реакции. А затем просто пожал плечами и пошёл, куда хотелв свой номер.
Парень зашёл в комнату, с размаху захлопнув дверь. И чего этому Шакалу не хватает? Затем Сергей глубоко вздохнул, подумал, что поведение какого-то там парня, которого он знать не знает, не должно сильно волновать. Зеленоглазый сел на кровать и раскрыл капсулу. Оттуда выпал свёрнутый клочок бумаги и скатился ему на колени. Парень положил части капсулы на кровать, а сам развернул листок. Там печатными буквами было выведено:
VKISXWCC
ключ: Мунк
Сергей почесал затылок. Первоечасти шифра в разных системах письма. Это его удивило. Хотя все буквы в слове МУНК можно спокойно найти в латинице. Но вот незадача: помимо ключа нужен был ещё и лист расшифровки. И вдруг парень вспомнил.
Он поднял глаза. Этот дурацкий «Крик» Мунка всё ещё висел здесь, напоминая ему о неминуемости конца. Сергей встал, подошёл к картине. Разглядывать произведение искусства ему сейчас не хотелось. Парень приподнял рамку, снял с петельки. Ну, конечно, вот он, лист расшифровки, приклеенный к оборотной стороне. Парень отодрал листочек и положил картину на тумбочку лицом вниз. И почему он раньше так не сделал?
Сергей вернулся на кровать. Ему было достаточно одного взгляда, чтобы определить вид шифровки. Всё-таки не зря он в детстве провозился с детективными книжками. Перед ним был шифр Виженера. Один из самых популярных и достаточно простых. Парень начал расшифровку.
Поля были заполнены латиницей, да и собственно весь сам текст тоже. Но какой язык? Сергей постепенно начал выписывать буквы. Первая V. Парень находил её в верхней строчке, затем по ключу соединял с M и приходил к нужной буквеR. Сергей продолжил, но с каждой буквой выходила какая-то нелепица. Парень вздохнул. Оказалось, всё не так просто. Он долго буравил взглядом клочок бумаги, но ничего не смог придумать.
Чёрт! вырвалось у него. Сергей ещё раз осмотрел комнату. От начала его мыслительного процесса прошёл где-то час. Ну, ничего у него ещё весь день впереди.
Тут желудок жалобно заурчал, напоминая хозяину о еде. Сергей посмотрел на часы. Время было уже одиннадцать, а он всё ещё не завтракал. Парень встал. Что ж. Нужно пойти поесть, чтобы голод не отвлекал его от расшифровки.
Поесть можно было в ресторане, который находился на одном из этажей Эдема. Сергей уже побывал там: роскошное место, с белыми, даже выбеленными скатертями и блестящими столовыми приборами. По периметру раскинулись панорамные окна, которые выходили на работающий город.
Сергей прошёл к одному из свободных столов и сел. К нему тут же подлетел официант с блокнотиком. Никогда в жизни Сергей не получал такого обслуживания, да и видел только в фильмах. Парень быстро сделал заказ, а когда официант ушёл, захлопнув записную книжку, начал рассматривать город. Тут и там из земли вырастали красивые многоэтажки. Далее улочками разрастались ряды аккуратных домиков. Чуть поодаль за зелёным парком виднелось высокая башня с огромной статуей Урании, музой астрономии, наверху. Это здание, выполненное в лучших традициях античной эпохи, было главным корпусом городского университета. Самого престижного в стране, и одного из самых лучших в мире. У Сергея всегда загорались глаза даже от упоминания о нём. Это словно несбыточная мечта, что-то нереальное, неосязаемое.
Парень резко отвернулся от окна, спустившись с небес на землю. Через несколько дней он умрёт. Если, конечно, удача не смилостивится над ним. Эти мысли питали надежду. Да, и Сергей часто мечтал, с упоением, с такой детской наивностью, что сможет выбраться из мира грязи и нищеты. Но это было лишь в его голове, и никто не мог знать об этом.
Парень вдруг почувствовал неприятный взгляд на себе. Он обернулся и увидел коротко стриженую брюнетку. Девушка с вызовом смотрела ему прямо в глаза, но затем просто отвернулась и продолжила беседу со своим спутникомвыбритым и будто вычищенным мужчиной лет тридцати, приятной наружности, в рубашке и брюках с подтяжками.
Подошёл официант с подносом, и Сергей принялся утолять свой голод. Он жевал с удовольствием. Еда для него ещё никогда не была такой вкусной, но, кроме маминых пирожков, конечно. Подумав об этом, парень улыбнулся. Они тогда на уроке устраивали чаепитие, а учитель подметил, что пироги на английском языки так и останутся «pirogi», потому что точного обозначения теста с начинкой, которые полностью заворачиваются, и выкладываются маленькими порциями, там нет.
Сергея вдруг осенило. Он развернул листочек с шифром и посмотрел на него. И почему это тут в слове Мунк только первая заглавная буква, а остальные все строчные, хотя в тексте шифра буквы прописные. Может быть, имелось в виду как раз таки название картины?
Сергей быстро дожевал свой завтрак и шмыгнул в комнату. Там он залез в Интернет с настольного ПК и нашёл название картины на английском: "The Scream".
Хмпарень потёр подбородок, если отбросить the и оставить просто SCREAM. Он начал расшифровку, сопоставляя буквы на листочки, но опять выходила чёртова неразбериха. Парень ещё раз попробовал уже с THE, но ничего не получалось. Он откинулся на стул в раздражении, прижал кулак к губам и судорожно рассуждал. Но затем уголком глаз его зацепила надпись на открытом сайте«пер. с нор. Skrik», А что если?
Сергей снова приступил к расшифровке, но уже не сильно верил в успех. Вдруг буквы начали сходиться. Сначала D, затем A, потом R. Он продолжил расшифровку, пока на листке не появилось английское DARKNESS. Сергей потёр лоб, напряжённо буравя взглядом клочок бумаги.
Темнотапроговорил он.
***
Звёзды слепили. Они были такими яркими и далёкими. В детстве всегда казалось, что, вот, протяни ладонь и ухватишься за одну. Но детство прошло, и уже редко, когда мы пытаемся дотянуться до звёзд.
Сергей сидел на ступеньках террасы, мелькая в темноте огоньком зажжённой сигареты. Он смотрел в кристально чистое небо. Паупер окутывал смог, уходящий в высоту стратосферы, поэтому разглядеть, хоть бы Полярную звездунерешаемая задачка. А ведь некоторые видят это небо каждый день, и их не удивляет его чистота.
Сергей вздохнул, потушил окурок, поднялся на ноги. День уже почти заканчивался, а он ещё не видел Ритку. Наверное, стоит проведать сестру? Парень поднялся в лифте на нужный этаж и дошёл до номера, затем тихонечко постучал. Никто не ответил. Он ещё раз уже более настойчивым стуком, пытался разбудить девушку. Внутри послышался уставший вздох, и через несколько мгновений шаркающие шаги.
Дверь открыла вымотанная Рита. Её глаза почти слипались, а лицо выглядело жёлтым и помятым.
Ты заболела? Сергей обеспокоенно осмотрел сестру.
Если бы, выдохнула она, впуская его в комнату. Повсюду валялись скомканные листки бумаги, покрывало на кровати было измято, и горели все лампы в номере.
Что случилось?
Ритка уставшим взглядом уставилась на брата. Обычно она так смотрела, когда хотела поинтересоваться, мол, какого чёрта, тебе надо.
Вообще-то, я весь день пытаюсь разгадать шифр, или ты забыл, что он, как бы, может помочь на втором этапе? Ритка действительно выглядела так, будто прошла огонь и воду, а не сидела весь день над листочком бумаги. Сергей пожал плечами.
Я свой разгадал ещё утром.
Ритка зло на него уставилось.
Да какого, хотела она ругнуться, но затем вдруг вспомнила, ах, ну да, ты ж ещё тот задрот, я-то совсем забыла.
Ну, я бы мог тебе помочь, Сергей ехидно улыбнулся, но думаю, ты сама справишься, и уже демонстративно начал уходить к двери.
Стой, окей, Ритка махнула рукой, я не права, помоги мне.
Сергей добродушно улыбнулся. Он, конечно, знал, что у сестры проблемы с науками, но чтобы настолько.
Ладно, показывай, что у тебя там, он развернулся и бухнулся на кровать. Комки бумаг полетели вниз.