Ему семнадцать, кстати.
Шакал прыснул, чуть не подавившись элитным алкоголем.
Сколько? Семнадцать?
Девушка расхохоталась.
А-а-а, я всё поняла, заключила она, видимо, наделав кучу выводов у себя в голове. А ты, правда, не знал? Ну да, выглядит он действительно постарше.
А ты откуда об этом знаешь? Какая вообще тебе разница?
Если я захочу, я могу узнать всё о любом человеке в этом здании. И сейчас ты мне тоже интересен, Ярослав Руднев.
Шакала аж передёрнуло. Он давно не слышал своего настоящего имени от другого человека. Парень ещё раз внимательно посмотрел на брюнетку.
Кто ты?
Меня зовут Лика, она протянула руку в знак приветствия, Анжелика Черкасова. И, на самом деле, я ищу компаньонов на третий этап.
***
Вечер опустился так же незаметно, как и начался этот день. Из окна засыпающий город горел яркими огнями. На двенадцатом этаже можно было разглядеть каждый закоулок этого несчастного и прогнившего насквозь района. Сергей стоял у окна. Он упёрся лбом в холодное стекло и смотрел на улицу. Ему повезло, думал парень. Так чертовски повезло! Если бы не Шакал, то он откинул коньки ещё на десятой минуте игры. Бывали рекорды, конечно, и превосходящие, например, некоторые игроки умирали через тридцать секунд после начала. Но этот факт никак не утешал. Что с ним будет на втором этапе? Сергею было тошно, неприятное предчувствие разъедало нутро. Он вздохнул. Этот отель словно клетка перед смертной казнью.
В дверь постучались. Парень отлип от стекла и подошёл к выходу. Дверь открылась.
Скучаешь? это была Ритка, его любимая сестра. Сергей улыбнулся, пуская её внутрь.
Какими судьбами? спросил он, рассматривая чужую улыбку. Сергей всегда залипал на лицо сестры, когда она улыбалась. Девушка выглядела умиротворённой.
Почему бы нам не посмотреть фильм? она прошла в комнату и шлёпнулась на кровать.
Парень пожал плечами. Идея казалась замечательной. Он сел рядом с сестрой, и та включила плазменную стену.
Глава 5. Украденная мечта
Ночь осторожно заглядывала в окно «Эдема». Было тихо.
Рита беспокойно ворочалась в кровати. Она хмурилась, быстро шептала неразборчивые слова. И это был не тревожный сон, и даже не кошмар. Ей снились её воспоминания. Почти забытые строки её прошлого. Те, которые она пыталась забыть всеми силами.
«Ну, что опять за бардак, Маргарита, ты тут оставила! хозяйка, плотная женщина с ярким макияжем, хлопнула полотенцем об стол.
Моя смена уже закончилась, как час назад! выкрикнула Ритка, почти плюнув мадам в лицо.
Ну, ты не видишь, что твоя сменщица ещё не пришла! Немедленно принимайся за работу.
Ритка фыркнула.
Как же. Ваша племянница может и не придёт вовсе! Уже шырнулась где-то и ловит кайф в подворотне.
Закрой свой рот, поганая девчонка, зашипела хозяйка. Или ты не помнишь, как мы тебе помогли?
Ритка заткнулась. Конечно, она помнила. Матери срочно нужны были лекарства, и хозяйка добросердечно предоставила деньги. Стоит оговориться, что при этом она практически забрала Ритку в рабство. Девушка работала целые смены за половину зарплаты, но долги не уменьшались, а только росли.
За стойку живо! прикрикнула женщина. Ритка резко развернулась, схватила полотенце и встала рядом со стаканами. Она работала здесь за всех, и барменша, и официантка, и уборщица.
За концертом наблюдали бывалые посетители кафешки. Поэтому они не сильно удивились перепалке между хозяйкой и маленькой официанткой.
Рита чертыхалась. Она даже не заботилась о том, что её, возможно, слышат. Ну и пусть. Вот ещё! После девятого класса Рита упорхнула из школы, как птичка, с красивой справкой и с пустынным перекати-поле в голове. На уроки она ходила нечасто, а когда появляласькрепко спала. А всё из-за того, что мама начала сильно болеть. Рита тогда была только в восьмом классе. Сергею только-только исполнилось двенадцать, а Мила с Антоном бегали маленькими телепузиками. Вот так на четырнадцатилетнюю девчонку свалился весь груз взрослой жизни.
Поначалу Рита хотела устроиться уборщицей, чтобы поменьше людей и никаких разговоров. Но соревнование с роботами-убощиками всегда оказывались проигрышными. Риту либо не хотели брать, либо предлагали настолько мизерную зарплату, что на неё даже электричество не оплатишь.
Тогда Рита стала искать другую работу. Для танцовщицыслишком маленькая, для модели так вообще, детей в оборот не берут, а то потом штрафами не отделаешься, продавцы тоже нигде не нужны. Покупки оплачиваются через автоматическую электронную кассу.
Рита уже совсем отчаялась, когда забрела в богом забытую придорожную кафешку. Роботов-барменов она не заметила, и тут же предложила хозяйке свои услуги. Та оглядела её с ног до головы и, послушав душещипательную историю, взяла девчонку на работу. И эксплуатировала её, как могла.
Рита продолжила натирать ненавистную стойку. Вдруг двери распахнулись, и внутрь почти влетел запыхавшийся полицейский. Не передать словами, как все удивились. Хозяйка встрепенулась, и начала лепетать.
Ой, командир, что-то случилось? У нас здесь вроде тихо
Нет, нет, что вы, полицейский, наконец, отдышался и выпрямился. Это оказался парень, довольно обычный, из числа так называемой серой массы. Он ничем не выделялсярусые волосы, светлые глаза. Зато форма на нём сидела как с иголочки. Мне просто стакан воды, пожалуйста. На улице жарень, он вытер пот со лба, выдыхая.
Хозяйка мотнула Ритке головой. Девушка состроила недовольное лицо, перекидывая полотенце через плечо. Затем взяла стакан и налила воды из графина. Полицейский подошёл к ней ближе, и потом в мгновение вылакал жидкость до дна.
Спасибо большое, он стёр влагу пальцем, улыбнулся Ритке и упорхнул из кафешки.
И что это ещё было, фыркнула она, вытирая стакан. Действительно, хоть что-то необычное в бесконечных рабочих буднях.
***
Рита возвращалась домой. На улицах не горели фонари. Уже слишком поздно. Трубы заводов не работали, оттого воздух был чище. Легче дышать, и даже можно прогуляться. Но спать всё-таки хотелось больше. Рита, наконец, дошла до конца улицы на окраине района. Дальше уже виднелось поле и дорога к фабрикам. Домик её семьи всё так же стоял. Ритке, правда, показалась, что крыша ещё больше съехала. Повсюду было темно, а в окошке блестел маленький огонёк. Рита зашла внутрь.
Мила и Антон спали без задних ног у себя на двухъярусной кровати. Сергея на месте не было видно. А мама сидела за столом, листая журнал. Когда Рита зашла в дом, женщина чуть привстала, улыбнулась.
Доченька, кушать будешь? у мамы была патологическая потребность накормить своих детей в любой ситуации. Даже если в холодильнике лежала только одинокая банка майонеза.
Не, спасибо, Рита добродушно улыбнулась. А ты чего не спишь?
Ждала, когда ты придёшь. А то ведь неудобно в тёмный дом заходить.
Что за глупости? Я же сто пятьсот раз говорила, чтобы ты меня не дожидалась. Это и до утра ждать можно.
Ничего, женщина улыбнулась ещё раз.
А Сергей где?
Сказал, что у друга переночует, ответила мать.
Рита нахмурилась. Последнее время Сергей часто зависал у друзей. Девушка и не знала радоваться за брата или стоит насторожиться. Сергей всегда выглядел беззащитным. В школе круглый отличник, науки ему легко давались, но постоянно попадал в драки. Хоть по его словам, он никогда не выступал зачинщиком, но всё же. То разделял одноклассников, то просто мимо проходил.
Ритка выпрямилась, помассировала затёкшую шею.
Ну, ладно, проговорила она. Давай спать ложиться.
***
Дни повторялись, как надоевшая песня из рекламы. Ритка вставала, шла на работу, там её задерживали до ночи, возвращалась домой. Иногда выпадали редкие выходные, но девушка предпочитала проводить их во сне. А больше и никак не хотелось.
Все бытовые проблемы старался решать Сергей. Парень где-то тоже подрабатывал, таскал какую-никакую копеечку в дом. А в прошлом месяце вообще смог наскрести денег на старый ЭПК. Никто, конечно, не был против его приобретения. Рита и мама прекрасно понимали, что компьютер для учёбы. А вот Антон обрадовался больше всех, клянчил порубиться в игрушки, но Сергей редко разрешал брату трогать его технику.